La Saga de l’Expédition Titanic
Depuis des décennies, la société détenant les droits exclusifs de sauvetage de l’une des épaves les plus célèbres de l’histoire, le RMS Titanic, a récupéré des artefacts du site de naufrage au fond de l’Atlantique Nord. Cependant, ses projets les plus récents ont suscité la controverse et l’opposition du gouvernement américain. RMS Titanic Inc. souhaite utiliser des véhicules sous-marins robotisés pour pénétrer à l’intérieur de l’épave du navire, photographier – voire récupérer – des objets trouvés, comme le rapporte l’Associated Press.
Cette société de sauvetage, coutumière des controverses et des tribunaux fédéraux, s’est retrouvée il y a trois ans dans un bras de fer avec le gouvernement américain pour le même projet, qui avait alors été mis de côté en raison de la pandémie. Le bureau du procureur des États-Unis a continué de soutenir que le site est « un mémorial maritime international » et que la société de sauvetage devrait obtenir l’autorisation du secrétaire américain au Commerce pour toute recherche, exploration, sauvetage ou autre activité qui pourrait altérer ou perturber l’épave du RMS Titanic, selon un dépôt de tribunal fédéral du 25 août 2023.
Le Conflit et l’Opposition Gouvernementale
Le contentieux entre la RMS Titanic Inc. et le gouvernement américain est à l’origine d’une bataille juridique toujours en cours. En effet, la société a déclaré qu’elle ne solliciterait pas de permis pour son opération prévue en mai 2024, arguant que le traité international entre les États-Unis et le Royaume-Uni concernant le site de l’épave n’est pas « exécutoire ou constitutionnel ». Signé par le Royaume-Uni en 2003, le traité n’est entré en vigueur qu’en 2019 lorsque les États-Unis l’ont ratifié, sous la supervision de la NOAA.
Cette société de sauvetage a toutefois indiqué qu’elle travaillerait « de manière collaborative » avec la NOAA malgré cette opposition. Depuis 1985, date à laquelle un submersible robotique financé par l’armée américaine et développé par le scientifique Robert Ballard a découvert le site où le Titanic a sombré, la RMS Titanic Inc., dirigée par un groupe inhabituel d’investisseurs, a remporté les droits exclusifs de sauvetage en 1994.
Les Trésors Enfouis du Titanic
Depuis 1987, la RMS Titanic Inc. a récupéré plus de 5500 artefacts du site de l’épave du Titanic, dont des bijoux, un ange en bronze décoratif et un chapeau melon. Cependant, les véritables trésors sont supposés encore être à l’intérieur du navire. En 2000, la RMS Titanic Inc. avait proposé de percer la coque du Titanic pour accéder à l’intérieur et récupérer les quelque 300 millions de dollars en diamants supposés s’y trouver, mais avait plus tard abandonné l’idée.
Le dernier projet d’expédition de la société de sauvetage implique de photographier l’intégralité de l’épave et éventuellement de récupérer des « objets autonomes à l’intérieur de l’épave », y compris le poste radio Marconi, utilisé pour émettre les signaux de détresse lorsque le navire a sombré. L’expédition de sous-marin du Titanic en perdition qui s’est soldée par la mort de cinq personnes en juin 2023 n’était pas liée à la RMS Titanic Inc., mais avait nécessité son autorisation pour explorer le site.