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Mystères de la Seconde Guerre mondiale résolus avec le temps
Il est fascinant de constater qu’un événement majeur tel que la Seconde Guerre mondiale continue d’abriter tant d’inconnues. Par exemple : l’Allemagne nazie a-t-elle réellement construit une base secrète en Antarctique, ainsi que des pyramides sous la neige et des collaborateurs extraterrestres ? Non, cela n’est pas le cas — évitons de propager des rumeurs ridicules. Et qu’en est-il de l’idée que Hitler ne s’est pas suicidé et s’est échappé en Argentine pour y mourir en 1962 ? À nouveau, non. Comme mentionné précédemment : pas de rumeurs.
Lorsque nous évoquons les mystères de la Seconde Guerre mondiale, nous parlons de choses qui, en apparence, semblent plus banales mais qui sont en réalité beaucoup plus pertinentes car elles concernent des vies réelles et souvent des décès tragiques et non résolus. Parfois, comme en témoignent les cas du sous-marin HMS Trooper ou du bombardier Lady Be Good, un vaisseau disparaît avec son équipage. Parfois, il s’agit d’une personne disparue qui se distingue parmi des millions d’autres en raison des circonstances étranges de sa disparition, comme le soldat Andrew Ladner.
Ces mystères, comme le lecteur peut le constater, impliquent souvent la découverte d’objets ou de personnes disparus, parfois après des années, voire des décennies. Mais dans tous les cas, ces énigmes de la Seconde Guerre mondiale ne se résolvent que grâce au travail acharné de ceux déterminés à comprendre ce qui s’est réellement passé.
La récupération du HMS Trooper
Commençons par le mystère de la Seconde Guerre mondiale le plus récent à avoir été résolu, qui illustre de nombreuses autres énigmes concernant des véhicules ou des personnes disparues : la découverte du HMS Trooper. Ce sous-marin britannique, dont l’arrivée à Beyrouth, Liban, était prévue le 17 octobre 1943, ne s’est pas présenté à l’heure. Bien qu’aucune bataille historiquement notable ne se déroulait à ce moment-là, la Grande-Bretagne avait pour objectif de reprendre les îles Dodecanèse des puissances de l’Axe en septembre de cette année-là, un mois avant que le Trooper ne disparaisse. Les îles Dodecanèse se situent dans la mer Égée, à l’est du continent grec, une localisation essentielle au destin du Trooper.
Tout récemment, le 17 octobre 2024 — précisément 81 ans après la date prévue de l’arrivée du Trooper — le plongeur grec Κostas Thoctarides a découvert le sous-marin par sonar près de l’île de Donoussa dans les Dodecanèses. Comme le rapporte le Smithsonian Magazine, il a utilisé des véhicules télécommandés pour approfondir l’exploration et a trouvé le submersible reposant à 830 pieds de profondeur. Thoctarides a annoncé dans un post Facebook que le Trooper est le huitième sous-marin que lui et son entreprise de récupération sous-marine Planet Blue ont trouvé. Au total, 15 autres tentatives précédentes avaient été menées pour localiser le Trooper, selon Dive Magazine.
Il n’est pas surprenant de constater que le Trooper a connu un destin tragique. Le navire est brisé en trois morceaux, ce qui implique qu’il a heurté l’une des 287 mines que l’Allemagne a posées dans la région pendant la Seconde Guerre mondiale. Tous les 64 membres d’équipage à bord ont péri.
Les restes du soldat Andrew Ladner
Environ 60 millions de personnes au total ont trouvé la mort durant la Seconde Guerre mondiale, y compris trois fois plus de civils (45 millions) que de soldats (15 millions). Les chiffres des disparus sont tout aussi incroyables, la Russie enregistrant le plus grand nombre de soldats disparus, soit plus de 4,5 millions. Les États-Unis comptent encore près de 81 000 militaires portés disparus depuis la guerre, avec de nouveaux restes découverts et identifiés jusqu’à présent. En fait, on peut consulter la liste complète des militaires manquants publiée par l’Agence de comptabilisation des personnes disparues. Les militaires dont le nom de famille commence par « A » représentent 823 des personnes disparues. Une telle précision illustre à quel point il est sérieux d’apporter tous les soldats perdus chez eux.
Dès lors, il n’est pas surprenant que la récupération d’une seule personne fasse la une des nouvelles, dans ce cas précis le soldat Andrew Ladner. Ladner se distingue de ses pairs car il n’est pas simplement porté disparu, il est mort puis a disparu. Selon son profil officiel de l’agence de comptabilisation, il est décédé lors de la bataille de Buna-Gona en Nouvelle-Guinée le 30 novembre 1942, et a été enterré au nord du village de Soputa, en Nouvelle-Guinée. Par la suite, son cercueil n’a pas pu être localisé.
Il a fallu attendre 2016 pour qu’un ensemble de restes au cimetière américain de Manille soit identifié comme étant ceux de Ladner. Comme l’indiquent les Riemann Family Funeral Homes, les restes de Ladner sont arrivés à La Nouvelle-Orléans le 1er avril 2022 et ont été enterrés dans la parcelle familiale au cimetière de Wolf River, dans le Mississippi, avec tous les honneurs militaires.
L’équipage perdu du Lady Be Good
Selon la Division de soutien historique de l’Air Force, les États-Unis ont utilisé plus de 100 types d’avions pendant la guerre. La quantité d’engins a explosé, passant de 2 500 à 300 000 à la fin du conflit. Chaque appareil avait une fonction différente, comme la série « B » de bombardiers, incluant le B-17, le B-24, le B-25, le B-26 et le B-29. L’un de ces B-24D cache une histoire de héroïsme restée inconnue jusqu’à sa récupération : le « Lady Be Good ».
Le « Lady Be Good » faisait partie des 25 B-24D ayant décollé le 4 avril 1943 pour l’aérodrome de Soluch près de Benghazi, en Libye. Les avions ont quitté en groupes échelonnés dans le but d’effectuer un bombardement sur le port italien de Naples. Le « Lady Be Good » fut l’un des derniers à partir et suivit le même chemin tragique que les autres B-24D au-dessus du désert libyen, faisant partie du vaste Sahara. Cependant, contrairement à beaucoup d’autres avions, le « Lady Be Good » et son équipage de neuf personnes n’ont pas fait demi-tour en rencontrant des tempêtes de sable et des vents puissants. De plus, la nuit tombait.
Le « Lady Be Good » a dépassé l’aérodrome de Soluch, a manqué de carburant et s’est écrasé dans le désert. Selon le Musée national de l’U.S. Air Force, huit membres de l’équipage ont finalement été retrouvés. Certains se sont aventurés à travers les sables. Cinq ont parcouru 78 miles à pied, et l’un d’eux 109 miles. Les restes d’un autre homme ont été trouvés près de l’avion. Cette histoire s’est formée 15 ans après le crash, en 1958, lorsque l’épave du « Lady Be Good » a été repérée à 400 miles au sud de Soluch.
Un neveu retrouvé grâce à Antiques Roadshow
Notre prochain mystère de la Seconde Guerre mondiale est lié à un partenariat inattendu : la version britannique de l’émission de longue date d’évaluation d’antiquités, « Antiques Roadshow ». Fait intéressant, « Antiques Roadshow » a permis de résoudre plusieurs mystères liés à la Seconde Guerre mondiale. En 2019, ils ont révélé 50 documents concernant le sort de civils évacués, comme le rappelle Express. En 2024, un épisode spécial D-Day a dévoilé des objets tels que des lettres écrites à des membres de la famille encore en vie, selon le Daily Mail.
En 2018, « Antiques Roadshow » s’est transformé en une sorte de « Unsolved Mysteries » en impliquant sa base de téléspectateurs dans le déchiffrement de l’histoire derrière une mallette de possessions. Selon un télégramme datant du 9 novembre 1941, la mallette appartenait au prisonnier de guerre de la Seconde Guerre mondiale Hubert Henderson. Comme l’explique Express, la gardienne de la mallette, Susan (sans nom de famille), est apparue dans l’émission représentant un homme nommé Mark Smith qui avait acheté une boîte contenant la mallette dix ans auparavant lors d’une vente aux enchères pour 25 livres. La mallette était essentiellement une collection de souvenirs liés au défunt Henderson, un pilote de la Royal Air Force, et Susan souhaitait retracer son propriétaire légitime.
Susan a fait équipe avec l’historien Tony Hoskins et a exposé leurs découvertes sur « Antiques Roadshow » en 2022. Ils ont découvert qu’une photo dans la mallette ne montrait pas Henderson, mais son ami Alastair Sandy Gunn. Finalement, l’équipe a retrouvé le neveu de Henderson, John Hensdoner. Ce dernier était ravi de recevoir la mallette, ayant apparemment été informé de l’amitié entre son oncle et Sandy. Il avait même nommé son fils Alistair, en hommage à Gunn.
Indices sur l’avion disparu de Glenn Miller
Nous allons conclure avec un cas qui, techniquement, n’est pas complètement résolu, mais qui est plus proche d’une résolution : la disparition du musicien devenu militaire Glenn Miller, célèbre pour l’Orchestre Glenn Miller. Et si vous ignoriez que Miller n’était pas seulement le chef d’orchestre et tromboniste pour des classiques comme « In the Mood » et « Chattanooga Choo Choo », mais qu’il avait également quitté la célébrité civile pour rejoindre l’Armée, vous n’êtes pas seul.
Malheureusement, Miller a disparu alors qu’il se rendait de Bedfordshire, en Angleterre, à Versailles, en France, pour jouer pour les troupes américaines stationnées là-bas. Aucun indice concernant sa personne, son avion UC-64A Norseman, son équipage ou toute autre trace n’a jamais été retrouvé, suggérant que son vol s’est écrasé dans la Manche. Certaines théories avancent que son avion a été accidentellement bombardé par la Royal Air Force britannique. Cependant, comme l’explique War History Online, des preuves datant de 2018 suggèrent que ce n’était pas le cas, ce qui rapproche le dossier de la résolution.
D’après War History Online, la famille de Miller a recruté l’historien Dennis Spragg pour enquêter sur la mort de Miller. Les découvertes de Spragg, révélées dans « Antiques Roadshow » à l’issue de six années d’enquête, incluent un journal d’un jeune homme de 17 ans, Richard Anderton, provenant de Reading, en Angleterre, datant de 1944, qui a vu l’avion de Miller passer au-dessus. Si le Norseman se trouvait dans cette zone, cela signifie qu’il n’a pas pu être bombardé par la RAF, ce qui corrobore l’enquête précédente de l’Armée américaine sur la disparition de Miller. Spragg pense que le carburateur de l’avion de Miller a gelé en plein vol et que l’appareil a disparu sous les vagues de la Manche.