Tout a commencé avec Lennon, qui a rencontré McCartney, puis Harrison les a rejoints, et enfin l’arrivée de Starr a formé le célèbre quatuor. Ensemble, ils devinrent les Beatles, ce groupe pop britannique dont l’influence continue de fasciner le public et d’inspirer de nombreux artistes. John Lennon était souvent perçu comme le porte-parole principal du groupe, bien que Ringo Starr soit en réalité son aîné de trois mois. George Harrison, le plus jeune des quatre, s’éteignit en 2001, terrassé par un cancer, au domicile de son ancien compagnon de groupe Paul McCartney. Lennon, quant à lui, disparut bien plus tôt, le 8 décembre 1980.
Les Beatles avaient chacun suivi leur propre voie depuis plusieurs années, se lançant dans divers projets artistiques, que ce soit dans la musique ou le cinéma. John Lennon, notamment, collaborait étroitement avec son épouse Yoko Ono, avec qui il vivait dans un appartement situé dans l’immeuble Dakota à Manhattan. Le couple venait tout juste de sortir un nouvel album, Double Fantasy, et s’était lancé dans la promotion habituelle, comprenant interviews et séances photo menées par des artistes renommés comme Annie Leibovitz.
Assassinat et crémation
Le 8 décembre 1980, dans l’après-midi, Lennon et Ono quittèrent leur appartement pour travailler sur un nouvel enregistrement. Ils croisèrent un fan tenant un exemplaire de Double Fantasy, espérant une dédicace. John accepta de signer. Cependant, lorsqu’ils revinrent tard ce soir-là, le fan, Mark David Chapman, était toujours là. Au lieu de demander un autre autographe, il sortit un revolver .38 et tira cinq coups. Quatre projectiles atteignirent Lennon, qui réussit à atteindre l’entrée de son immeuble avant de s’effondrer. À seulement 40 ans, John Lennon fut déclaré mort environ 25 minutes plus tard à l’hôpital où il avait été transporté en urgence.
Selon certaines sources, notamment le Houston Press, Yoko Ono fit crématiser son mari. Il est largement admis qu’elle dispersa ses cendres dans Central Park, à New York, à portée de vue de leur appartement. Ce lieu de recueillement fut transformé en Strawberry Fields, un mémorial dédié à la mémoire et à l’héritage de John Lennon, attirant chaque année de nombreux admirateurs et touristes venus rendre hommage à cette icône de la musique.