S’il est inévitable que chaque année apporte son lot de disparitions dans le monde de la culture, 1963 et 1969 se distinguent par leur caractère particulièrement tragique. Ces deux années ont été marquées par les décès soudains et prématurés d’icônes majeures, alors qu’elles semblaient n’être qu’au début de leur influence artistique.
Avant que les décès de stars ne deviennent plus fréquents dans l’histoire de la musique du XXe siècle, ces tragédies étaient rares et d’autant plus choquantes. Pour les fans des années 1960, la perte de la chanteuse de country Patsy Cline en 1963 et celle du guitariste des Rolling Stones, Brian Jones, en 1969, ont transformé ces dates en véritables traumatismes collectifs.
La tragédie aérienne de Patsy Cline
En seulement six années de carrière publique, Patsy Cline a enregistré des titres devenus des classiques intemporels. Sa voix puissante et expressive a donné vie à des morceaux comme « Walkin’ After Midnight », « I Fall to Pieces » ou encore « Crazy », écrit par un Willie Nelson alors méconnu. Sa capacité à transmettre des émotions complexes l’avait propulsée au sommet des classements pop et country.
Le 5 mars 1963, après avoir participé à un concert de charité à Kansas City, la chanteuse a pris place dans un petit avion monomoteur piloté par son manager, Randy Hughes. L’appareil, qui se dirigeait vers Nashville, a brusquement chuté avant de s’écraser dans une zone boisée près de Camden, dans le Tennessee.
L’accident n’a laissé aucun survivant. Patsy Cline est décédée à l’âge de 30 ans, aux côtés de son manager et des artistes Hawkshaw Hawkins et Cowboy Copas. Ce drame a marqué le début d’une période noire pour la musique country, suivie de près par d’autres décès accidentels, comme celui de Jack Anglin dans un accident de voiture ou de Texas Ruby dans un incendie.
La fin mystérieuse de Brian Jones
Membre originel des Rolling Stones, Brian Jones a été l’architecte sonore du groupe aux côtés de Mick Jagger et Keith Richards. Multi-instrumentiste talentueux, il a introduit l’expérimentation au sein de la formation, intégrant notamment le sitar et l’harmonica, permettant au groupe de dépasser ses racines de reprises R&B.
Cependant, des tensions croissantes et des problèmes judiciaires liés à la drogue ont conduit à son départ du groupe le 8 juin 1969. Jones avait alors déclaré vouloir jouer sa propre musique, une décision présentée comme mutuelle par les membres restants. Mick Jagger avait précisé à l’époque que Jones ne s’épanouissait plus au sein de la formation et qu’il était devenu nécessaire de se séparer.
Moins d’un mois après cette rupture, le 3 juillet 1969, Brian Jones a été retrouvé inanimé dans la piscine de sa propriété peu après minuit. Malgré les tentatives de réanimation, son décès a été constaté à l’arrivée d’un médecin. Âgé de seulement 27 ans, il est devenu l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire tragique du rock. L’enquête du coroner a conclu à une mort par mésaventure, survenue alors que l’artiste était sous l’influence de l’alcool et de stupéfiants.