L’université Harvard, reconnue pour produire des diplômés talentueux depuis le XVIIe siècle, figure régulièrement parmi les meilleures universités au monde. Selon le classement Times Higher Education World University Rankings 2025, elle se place troisième, derrière l’Université d’Oxford au Royaume-Uni et le Massachusetts Institute of Technology (MIT). Harvard, la plus ancienne université académique des États-Unis, accueille chaque année un peu moins de 2 000 étudiants de premier cycle et propose un large éventail de disciplines couvrant les sciences, les humanités et bien d’autres domaines.
Pour de nombreux candidats, intégrer Harvard représente un rêve et un tremplin précieux vers une carrière couronnée de succès, qu’elle soit dans le milieu académique ou ailleurs. Pourtant, Harvard est exceptionnellement sélective, avec un taux d’admission souvent inférieur à 3,5 %. Malgré cette exclusivité, le nombre de candidatures continue d’augmenter, ce qui, face à un nombre fixe de places disponibles chaque année, conduit à une baisse progressive du taux d’admission. Mais quels sont précisément les critères retenus par Harvard pour sélectionner ses futurs étudiants ?
Les critères d’admission à Harvard
Selon le site officiel de l’université, « il n’existe pas de formule unique pour être admis à Harvard ». Cependant, dans les faits, les candidats doivent présenter un dossier académique exceptionnel, témoignant d’excellentes performances durant leurs années de lycée.
Cela se traduit notamment par un score SAT d’au moins 1580 ou un score ACT de 36. De plus, les entrants affichent généralement une moyenne générale (GPA) de 4,2 ou plus. En cas de moyenne légèrement inférieure, il est possible de compenser par des résultats encore meilleurs au SAT ou à l’ACT.
Au-delà des notes, le comité d’admission évalue plusieurs aspects liés au parcours de vie du candidat jusqu’à sa candidature afin de déterminer s’il correspond au profil recherché pour intégrer un campus qui cultive aussi des traditions universitaires singulières. Les activités extrascolaires telles que le sport, les loisirs créatifs, l’engagement communautaire et la personnalité sont également prises en compte. Ainsi, il faut pouvoir démontrer un profil polyvalent, combinant un niveau académique hors pair à des talents et qualités personnelles multiples — un défi de taille quel que soit le degré d’intelligence du postulant.
Harvard face aux autres universités d’élite
Un taux d’admission autour de 3,5 % est-il exceptionnel dans le contexte des universités les plus prestigieuses du monde ? Faut-il persévérer pour intégrer Harvard en cas de refus initial ou est-il préférable d’orienter ses efforts vers d’autres institutions ?
Harvard demeure particulièrement compétitive, même parmi les universités d’élite. Par exemple, l’Université d’Oxford affiche un taux d’admission global fluctuant entre 13 % et 17 %, nettement supérieur à celui d’Harvard. Il faut toutefois noter que ces taux généraux peuvent varier fortement selon les collèges et les filières, chacun ayant ses propres critères et capacités d’accueil.
En cas de refus, la meilleure option consiste généralement à avancer. Si vous avez postulé à plusieurs universités et reçu des propositions ailleurs, vous pouvez intégrer l’établissement offrant la meilleure opportunité. Si votre objectif reste Harvard, vous pouvez envisager de reprendre votre candidature un an plus tard, après analyse de vos précédentes faiblesses et préparation approfondie pour maximiser vos chances d’admission.