Le Texas est le deuxième plus grand État américain en superficie derrière l’Alaska, et le second en termes de population après la Californie. Aujourd’hui, il est considéré comme l’une des plus grandes réussites de l’Union, avec un héritage fort et une identité mondialement reconnue en tant que puissance culturelle et économique. L’identité texane est si prononcée que certains de ses habitants qualifient l’État de « plus grand pays du monde », en référence à son importance et à sa puissance. Plus communément, le Texas est surnommé le « Lone Star State ».
Le nom « Lone Star State » fait référence au drapeau texan, qui présente une étoile blanche unique sur un fond bleu, blanc et rouge. Le Texas adopta officiellement ce drapeau en 1836, son design étant inspiré d’un autre drapeau utilisé lors de l’expédition de James Long en 1819 contre le contrôle espagnol du territoire. Tout comme les étoiles du drapeau des États-Unis représentent les différents États, l’étoile solitaire du Texas symbolise l’État lui-même. Pour les Texans fiers de leur histoire, cette étoile évoque la décennie pendant laquelle le Texas fut une nation indépendante — période à laquelle remonte la création du drapeau.
Avant d’être intégré aux États-Unis, le Texas connut une existence en tant que pays à part entière, faisant de lui un véritable Lone Star. Auparavant partie du Mexique, il fut également membre de la Confédération. Une guerre d’indépendance tumultueuse conduisit à une période où le Texas se tenait seul entre ces puissances en conflit.
Devenir le Lone Star State
Les années d’indépendance du Texas, qui commencèrent avec la signature de la Déclaration d’indépendance en 1836 et durèrent neuf ans, furent le fruit d’un combat intense. Avant cela, le Texas faisait partie du Mexique, mais les années 1830 virent une détérioration des relations avec le gouvernement mexicain, qui multiplia des mesures légales pour affaiblir le pouvoir texan. Ces mesures incluaient le désarmement programmé de la milice texane et l’abolition de sa constitution.
En réaction, les rebelles texans déclenchèrent une révolution, marchant sur la ville mexicaine de San Antonio, la revendiquant, et s’abritant dans l’ancienne forteresse espagnole de l’Alamo. Dans l’un des affrontements les plus célèbres de l’histoire américaine, environ 200 rebelles, dont David Crockett, résistèrent pendant 13 jours à un siège mené par une force mexicaine largement supérieure. Ils réussirent à envoyer un appel héroïque en renforts et infligèrent la mort à 600 soldats ennemis avant d’être submergés. Malgré cela, ils avaient déjà proclamé l’indépendance. Les forces texanes affrontèrent ensuite les troupes mexicaines restantes sur la rivière San Jacinto le 21 avril 1836, les battant lors d’une bataille sanglante qui libéra le Texas du contrôle mexicain.
Le Texas intégré aux États-Unis
Pour la République naissante du Texas, l’indépendance se révéla rapidement difficile à gérer. Malgré la victoire contre le Mexique, de graves problèmes internes surgirent. Affaibli économiquement par la guerre révolutionnaire, le nouveau pays peinait à se faire reconnaître internationalement, notamment à cause du maintien de l’esclavage sur son territoire. Alors que le Texas sollicitait les États-Unis pour son annexion, son refus d’abolir l’esclavage provoquait des tensions politiques. Sur le plan économique, cette situation rendait les exportations de coton texan, son produit principal, peu attractives, menant le pays à la faillite.
Le Texas fut annexé par les États-Unis en 1845, déclenchant une guerre sanglante avec le Mexique qui dura deux ans. Les années suivantes virent une expansion économique grâce à l’industrie cotonnière s’étendant dans le Sud, où l’esclavage se matérialisait dans les nouveaux États issus de la Cession mexicaine. Toutefois, face à la montée des débats sur l’esclavage aux États-Unis, le Texas chercha à se séparer et rejoignit la Confédération en février 1861. Ce n’est qu’après la guerre de Sécession, lorsque l’Union triompha de la Confédération, que l’esclavage prit fin au Texas. À travers cette histoire complexe et mouvementée, le Texas se définit comme une Lone Star — un État à l’identité singulière, oscillant entre indépendance, loyautés diverses, Mexique et États-Unis.