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De nombreux groupes de rock légendaires ont connu des changements de formation à leurs débuts. Souvent, des membres fondateurs ont choisi de partir alors que le succès se faisait attendre, ignorant que la gloire mondiale les attendait au tournant. Voici l’histoire de cinq musiciens qui ont quitté des formations cultes juste avant qu’elles ne deviennent des piliers du rock classique.
John Rutsey : le batteur originel de Rush
Rush, le célèbre trio de rock progressif, a débuté à Toronto en 1968 sous le nom de The Projection. La formation initiale comprenait le guitariste Alex Lifeson, le bassiste Jeff Jones et le batteur John Rutsey. Après le départ rapide de Jones, Geddy Lee a rejoint le groupe pour assurer la basse et le chant jusqu’à la fin de leur carrière en 2015.
Rutsey a joué sur le premier album éponyme de Rush en 1974. Cependant, il a quitté le groupe juste avant la promotion, ne se sentant pas capable de supporter les rigueurs des tournées, notamment à cause d’un diabète de type 1. Son style de jeu, plus proche du rock traditionnel, ne correspondait plus non plus à l’orientation expérimentale du groupe. John Rutsey est décédé en 2008 à l’âge de 55 ans.
Keith Levene et les débuts de The Clash
Formé en 1976 sous l’influence des Sex Pistols, The Clash comptait initialement Keith Levene à la guitare. C’est lui qui a convaincu Joe Strummer de rejoindre le projet. Levene a participé aux premiers concerts et à l’écriture de morceaux pour le premier album, dont le titre « What’s My Name ».
Cependant, Levene n’appréciait pas la trajectoire politique que Strummer souhaitait donner au groupe. Il est parti avant la sortie de l’album en 1977. Plus tard, il a cofondé Public Image Ltd avec John Lydon, mais n’a jamais atteint l’influence culturelle massive de The Clash.
Bob Klose : l’étudiant qui a délaissé Pink Floyd
L’aventure Pink Floyd a commencé en 1965 avec Bob Klose, Roger Waters, Richard Wright, Nick Mason et Syd Barrett. À l’époque, le groupe cherchait encore son identité et son nom, hésitant entre des appellations comme Sigma-6 ou The Meggadeaths.
Bien que Roger Waters ait admis plus tard que Klose était un bien meilleur musicien que les autres membres, ce dernier a préféré se consacrer à ses études de sciences. Il a quitté le groupe en 1966, seulement un an avant la sortie du chef-d’œuvre « The Piper at the Gates of Dawn ». Klose a finalement fait carrière dans la photographie.
Anthony Phillips et la pression des tournées avec Genesis
Avant de devenir une machine à tubes pop dans les années 1980, Genesis était un groupe de rock progressif ambitieux. Anthony Phillips était un membre clé des débuts, ayant coécrit la quasi-totalité des deux premiers albums, « From Genesis to Revelation » et « Trespass ».
Malgré son talent, Phillips n’a pas supporté la pression de la route. Après une tournée difficile en 1970, il a réalisé que cette vie n’était pas faite pour lui. Il a quitté la formation en juillet 1970 pour étudier la musique. Genesis a alors recruté Steve Hackett pour le remplacer et a poursuivi son ascension vers la gloire.
Tony Chapman : le vendeur qui a quitté les Rolling Stones
En 1962, Tony Chapman était le batteur des Rolling Stones. Il avait suivi le bassiste Bill Wyman dans cette nouvelle aventure et a participé aux premiers enregistrements studio du groupe en octobre de la même année. Il était présent derrière les fûts lors de certains des tout premiers concerts du groupe à Londres.
Pourtant, Chapman ne s’intégrait pas parfaitement à l’esprit du groupe et préférait se concentrer sur son métier de vendeur. Début 1963, il a laissé sa place à Charlie Watts. Ce dernier est resté membre des Rolling Stones jusqu’à son décès en 2021, participant à la vente de plus de 85 millions d’albums à travers le monde.