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Depuis plus de 260 ans, un spectaculaire événement se déroule à Londres, en Angleterre, réunissant plus de 1 400 soldats britanniques accompagnés de centaines de musiciens, chevaux et autres éléments de la grande tradition militaire, afin de célébrer l’anniversaire du monarque régnant. Ce défilé prestigieux s’appelle Trooping the Colour, également connu sous le nom de Parade d’Anniversaire du Roi. Il fait partie des singulières traditions royales britanniques toujours observées aujourd’hui. Fait notable, l’anniversaire officiel du roi Charles III — comme ceux de ses prédécesseurs — est célébré en un mois différent de sa date de naissance réelle. Né en novembre, il fête officiellement son anniversaire en juin, un choix dicté à la fois par les caprices climatiques britanniques et une tradition instaurée au début du XXe siècle.
Origines et signification de Trooping the Colour
L’expression « Trooping the Colour » trouve son origine avant l’ère des communications modernes sur les champs de bataille, lorsque les soldats avaient besoin d’un point de ralliement pour éviter de se disperser hors de leur régiment. Chaque régiment disposait, et dispose toujours, d’un drapeau appelé « colour », arborant une couleur unique correspondant aux uniformes portés sur le col, les revers et les poignets. Le centre de ce drapeau est orné de l’insigne régimentaire. Pour que les soldats mémorisent l’apparence de ce drapeau, les officiers marchaient entre les rangs avec le colour brandi bien haut, donnant naissance à l’expression « trooping ». Ce geste permettait ainsi de renforcer la cohésion et l’identité du régiment autour de ce symbole facile à reconnaître.
Le rôle emblématique du colour
Durant des siècles, les régimental colours ont joué deux rôles essentiels. Sur des champs de bataille souvent embrumés de fumée et en pleine confusion, le colour maintenu par la garde d’honneur — des officiers chargés de protéger et de porter le drapeau — servait de point de rassemblement vital, permettant aux troupes de rester groupées en l’absence de moyens modernes de communication comme la radio. Ensuite, ces drapeaux véhiculaient sentiment de fierté et de camaraderie ; ils portaient souvent les noms des batailles majeures auxquelles le régiment avait participé, témoignant de son histoire et de ses exploits.
Le lien entre les soldats et leur colour était profond et symbolique. Dans certains cas, le drapeau était la dernière chose qu’un soldat voyait avant de mourir. Par exemple, le lieutenant-colonel William Miller du 1er Régiment des Foot Guards, mourant après une bataille en 1815 pendant les Guerres napoléoniennes, demanda à voir le colour de son régiment avant de quitter ce monde (selon le National Army Museum). Pour cultiver cette importance, l’armée britannique organisait le Trooping the Colour, mettant en scène la parade et la présentation des colours aux troupes. Au tournant du XIXe siècle, avec l’évolution des armes à longue portée, les régimental colours perdirent leur fonction tactique car ils risquaient de révéler les mouvements des troupes, devenant principalement des symboles traditionnels.
Le Trooping the Colour aujourd’hui
La version moderne du Trooping the Colour remonte au XVIIe siècle, sous le règne de Charles II (1660-1685), bien qu’elle ne soit associée à la célébration de l’anniversaire du souverain qu’à partir de 1748. Sous le règne de George III, monté sur le trône en 1760, la cérémonie devint un événement quasi annuel. C’est le roi Édouard VII (1901-1910) qui fixa la date du défilé en juin, malgré un anniversaire en novembre, en raison d’une meilleure météo.
Le 14 juin 2025, la Parade d’Anniversaire du Roi débutera et se terminera au palais de Buckingham, empruntant la célèbre avenue royale connue sous le nom de The Mall, pour atteindre Horse Guards Parade, un site du XVIIIe siècle situé près de St. James Park. Là, les troupes personnelles du roi Charles III, issues de la Household Division — composée de certains des régiments les plus anciens de l’armée britannique, notamment ceux arborant les célèbres uniformes rouges et noirs et coiffés de hauts chapeaux en poils d’ours — salueront le roi avec une salve de 41 coups de canon. La cérémonie inclura l’inspection royale, les prestations des fanfares, ainsi que la présentation officielle du colour, qui défile comme le veut la tradition, rappelant le rôle historique des colours pour rassembler les soldats à travers les âges.