Les amateurs de musique apprenaient avec tristesse le décès de Bob Weir, survenu le 10 janvier 2026 à l’âge de 78 ans. Guitariste, chanteur, compositeur et cofondateur des Grateful Dead, Weir a partagé pendant des décennies la scène avec Jerry Garcia. En assurant la guitare rythmique du groupe, son approche personnelle laissait Garcia libre d’improviser des solos virtuoses qui semblaient souvent flotter au-dessus des morceaux.
Garcia projetait une ombre longue, et on peut dire que les talents non négligeables de Weir furent souvent éclipsés par ceux de son coéquipier. Ce n’est qu’après la mort tragique de Garcia en 1995 que Weir fut vraiment reconnu pour ses contributions majeures au groupe. Cette popularité s’est confirmée lorsqu’il est devenu le leader et le chanteur principal de Dead & Company, qui a maintenu l’esprit du groupe vivant pendant une décennie après sa formation en 2015.
Parmi les titres ressuscités par Dead & Company, Truckin’ recueillait toujours de grands applaudissements, devenu un incontournable de l’album American Beauty, sorti en 1970. En explorant ce que les fans les plus avertis ignorent parfois sur les origines de la chanson et sur l’histoire qu’elle raconte, on voit que le récit de Bob Weir derrière le hit de 1970 est aussi emblématique que le morceau lui-même.
Truckin’ raconte les tournées sans relâche du Dead — et une arrestation notoire à la Nouvelle-Orléans
Au fil des années, les échanges entre Bob Weir et Jerry Garcia démontrent que leur lien dépassait largement les Grateful Dead, et lorsqu’ils ne parlaient pas de ce lien, ils partageaient des anecdotes tirées d’une histoire mouvementée du groupe, notamment lorsque la formation assurait la première partie lors des célèbres « acid tests » du milieu des années 60.
L’une des anecdotes les plus divertissantes remonte à la fin des années 60, période où le groupe était constamment sur les routes. « Nous étions jeunes et pleins de joie, et nous ne nous couchions pas vraiment tôt. Nous étions sans cesse en tournée, et nos célébrations nocturnes rendaient la vie de tournée plus difficile qu’elle ne l’était déjà », confiait Weir lors d’un entretien de 2017 avec le Wall Street Journal. Selon lui, le rythme infernal obligeait le groupe à se produire dans une ville, faire la fête toute la nuit et prendre l’avion au lever du jour. « Nous dormions une heure ou deux, puis nous partions pour l’aéroport. C’était un cycle sans fin. »
Après un concert à La Nouvelle-Orléans, l’historique usage de drogues du groupe attira l’attention des forces de l’ordre locale, qui fouillèrent les chambres d’hôtel et trouvèrent ce qu’elles cherchaient. « Nous en avons été plusieurs à être arrêtés », se remémorait Weir, « mais un règlement a été trouvé. »
Truckin’ ramène encore Bob Weir à ces premiers jours sur la route
Ainsi que quelques mois après l’arrestation, Weir et le reste des Dead se retrouvaient au bord d’une piscine d’hôtel en Floride, avant un concert prévu ce soir-là. Le parolier Robert Hunter avait apporté les paroles de « Truckin’ », résumant l’expérience de voyager de ville en ville et s’inspirant du titre des bandes dessinées underground de Robert Crumb. Hunter évoquait même l’arrestation dans l’un des couplets : « Pris, sur Bourbon Street ».
Weir, Garcia et le bassiste Phil Lesh prirent leurs guitares et commencèrent à jammer, jusqu’à trouver la mélodie qui accompagnerait ces paroles. « En l’écrivant, nous avons trouvé ce blues shuffle », racontait Weir au Wall Street Journal, rappelant que la chanson fut écrite en moins de trois heures. Ils la créèrent pour la première fois au Fillmore West de San Francisco, puis l’enregistrèrent pour American Beauty.
« Truckin’ » devint rapidement un élément central des concerts des Dead jusqu’à leur dissolution en 1995, et cela se poursuivit avec Dead & Company. Pour Weir, jouer cette chanson revient à monter dans une machine à remonter le temps et à revenir à cette période de l’histoire du groupe. « Aujourd’hui, lorsque je chante « Truckin’ », je revis cette époque à travers le regard de mon personnage. C’est une version quelque peu fantaisiste de ce que ma vie était alors et de ce que je voyais sur la route », ajoutait-il.
