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Histoire
Les premiers jours de l’histoire américaine étaient empreints de conflits, de chaos et de guerre. Cependant, de cette tourmente initiale ont émergé les hommes qui allaient finalement être surnommés les Pères fondateurs des États-Unis. Des événements comme les Congrès continentaux et la Convention constitutionnelle ont donné naissance à des figures américaines éminentes telles que George Washington, Thomas Jefferson et John Adams. Alors que ce sont les noms que l’on retrouve généralement dans les livres d’histoire, il existe également de nombreuses personnes dont les noms sont rarement mentionnés, même si elles ont été présentes lors de ces moments importants de l’histoire américaine.
À moins d’être un véritable érudit de l’histoire américaine, il est probable que vous n’ayez jamais entendu parler d’un homme nommé Gouverneur Morris. Il a assisté à la Convention constitutionnelle en 1787 et a pris un poste pour aider le gouvernement nouvellement formé à gérer ses finances (selon Mental Floss). Bien que Morris ait eu une carrière politique solide, il était apparemment un personnage excentrique. Le détail le plus étrange de sa vie a été, sans doute, sa mort.
Il était diplomate, homme d’État et expert financier
Heritage Images/Getty
Gouverneur Morris est né le 31 janvier 1752 au manoir de Morrisania, à New York. Issu d’une famille aisée, il fréquenta ce qui est aujourd’hui l’Université Columbia, où il étudia le droit. Ironiquement, dans un premier temps, Morris ne souhaitait pas que les colonies se séparent de l’Angleterre, mais il finit par changer d’avis et rejoignit la cause révolutionnaire. Il siégea au Congrès provincial de New York, signa les Articles de la Confédération et fut même lieutenant-colonel dans la milice de l’État de New York.
Après avoir participé au Congrès continental de 1778, Morris ne fut pas réélu l’année suivante. Il devint alors l’assistant du surintendant des finances, où il contribua à la création du système monétaire décimal. Ce système servirait de base à la monnaie encore en circulation aujourd’hui aux États-Unis.
Bien que Morris ait eu une carrière remarquable, sa vie personnelle était quelque peu singulière comparée à celle des autres hommes politiques de l’époque. Physiquement, Morris se distinguait de ses collègues du Congrès en raison de sa jambe de bois résultant d’une amputation à la suite d’un accident en 1780. En plus de cette particularité, on le savait séducteur qui préférait apparemment les femmes mariées. Il aurait même eu une liaison au Louvre avec l’épouse d’un comte français. Morris finit par épouser sa gouvernante, qui aurait, des années auparavant, assassiné son nouveau-né.
La Fin de Vie Hors du Commun d’un Homme Atypique
Bien qu’il ait mené une vie plutôt intéressante en dehors de ses aspirations politiques, il n’est pas surprenant que sa fin ait également été quelque peu inhabituelle. À l’âge de la soixantaine, la santé de Morris commença à se détériorer sérieusement. Souffrant de goutte, sa santé déclinait progressivement. À la recherche de soulagement, il essaya toutes sortes de remèdes, y compris la saignée, les lavements et d’innombrables concoctions à base de plantes. Bien que la goutte fût un problème majeur, son plus grand souci devint son incapacité à uriner.
Il est probable que Morris ait souffert d’une obstruction, peut-être aussi banale qu’une infection des voies urinaires. Cependant, Morris décida de tenter de se soulager d’une manière plutôt brutale. Il essaya de dégager l’obstruction potentielle en insérant une tige d’os de baleine dans son urètre pour agir comme un cathéter rudimentaire. Alors que Morris avait déjà utilisé avec succès une version similaire de cette méthode en utilisant du noyer, cette fois-ci fut tout sauf un succès. Cette tentative d’auto-guérison entraîna des lésions tissulaires infectées. C’est cette infection qui causa la mort de Gouverneur Morris le 6 novembre 1816.