La raison du changement de mascotte à l’Université de Nebraska
La mascotte de l’Université du Nebraska, Herbie Husker, est une figure emblématique : un fermier coiffé d’un chapeau de cowboy, arborant un ballon de football sous le bras et une épi de maïs dans la poche, selon le Flatwater Free Press. Herbie a été adopté comme mascotte après la saison de 1973, ce qui en fait le plus ancien des mascottes actuellement en vigueur chez les Cornhuskers. Son homologue, Lil’ Red, a fait son apparition en 1993, comme l’indique le Omaha World-Herald. Depuis lors, Herbie est devenu un incontournable des matchs du Nebraska et un icône appréciée du Big Ten, au point d’être même le héros d’un livre pour enfants (via Amazon).
Cependant, Herbie Husker subit actuellement une refonte en raison des craintes que son geste de la main puisse être interprété comme un symbole de suprémacisme blanc. Il était généralement représenté en faisant un signe de main « OK », où le pouce et l’index sont pinces ensemble pour former un « O » et les autres doigts sont écartés — un geste commun, mais récemment reconnu par des trolls d’internet comme un geste associé à l’extrême droite.
Le problème du « OK »
Bien entendu, ce n’était pas l’intention du Nebraska (ni celle d’Herbie). « Ce geste de la main pourrait, dans certains cercles, représenter quelque chose qui ne correspond pas à ce qu’incarne l’athlétisme du Nebraska, » a déclaré Lonna Henrichs, directrice du département de licence et de marque de l’athlétisme du Nebraska. « Nous ne voulions simplement pas être associés à quelque chose que quelqu’un pourrait penser, en d’autres termes, que cela évoque le pouvoir blanc, » selon The Hill.
Lorsque Henrichs a été informée de cette nouvelle signification, elle a demandé au département de modifier les gestes de la main d’Herbie pour représenter le symbole « Numéro 1 » — un doigt pointant vers le haut. Les marchandises du Nebraska à l’avenir seront imprimées avec ce nouveau design.
Il convient de noter que le symbole de la main n’a pas été inventé par un groupe suprémaciste blanc, selon la Anti-Defamation League, mais par des farceurs sur le site 4chan. Ces derniers ont choisi ce geste précisément parce qu’il était courant et inoffensif. L’idée était de tenter de peindre un geste répandu comme un acte « cancelable » — de la même manière que des trolls ont essayé de dépeindre « dabbing » ou même applaudir comme problématiques.
Dans le cas du signe « OK », cependant, le symbole a fini par être effectivement adopté par des suprémacistes blancs, plaçant le signe dans une position délicate. L’ADL le classifie comme un symbole de haine dépendant du contexte, tout en reconnaissant que « la plupart de son utilisation est complètement inoffensive ».