Au cœur des archives les plus insolites, la Grande Panique des Moutons de 1888 demeure un phénomène inexplicable. Par une soirée d’automne dans la campagne d’Oxfordshire, en Angleterre, des dizaines de milliers de moutons se sont mis à errer en toute frénésie. Au début de l’événement, qui démarra aux environs de 20 heures, la population rurale se mobilisa pour rassembler des animaux effrayés, retrouvés disséminés dans divers recoins. Plusieurs témoignages décrivent des moutons terrorisés, en fuite précipitamment, s’engouffrant dans les haies et renversant tout sur leur passage.
Plusieurs hypothèses ont tenté d’éclairer cette panique inexplicable :
- Des farceurs malicieux auraient effrayé les animaux, mais cette théorie fut rapidement écartée en raison de la diffusion simultanée du phénomène sur environ 200 miles carrés.
- Certains agriculteurs évoquaient des éclairs étranges dans le ciel lors de l’incident, bien que les conditions météorologiques paraissent normales.
- Des chercheurs parapsychologiques, à l’instar de Charles Fort, ont souligné l’aspect anormal et l’unicité de l’événement, sans parvenir à fournir une explication satisfaisante.
D’ailleurs, quatre ans plus tard en 1893, un nouvel épisode similaire survint dans la même région, ravivant ainsi le mystère. Des récits rapportent une nuit extraordinairement sombre, bien au-delà de l’obscurité habituelle, perturbant encore davantage le comportement déjà sensible des moutons.
Parmi les explications avancées, certaines mettent en avant une perturbation de l’environnement nocturne et un dérèglement des repères visuels, ce qui aurait plongé les moutons dans une panique collective. L’obscurité extrême rappelée par plusieurs témoins, décrite comme un moment où « l’on ne pouvait pas voir sa propre main », serait à l’origine de cette désorientation. D’autres évoquent la possibilité d’un phénomène paranormal, apportant une touche supplémentaire à l’énigme qui entoure cet événement.
Ce fait divers reste à ce jour l’un des plus curieux de l’histoire rurale, alimentant encore des débats entre passionnés d’histoire, de science et de mystères insolites.