Le Naufrage du Titanic : Une Nuit Fatidique
Il était aux alentours de 23h30 le 14 avril 1912 lorsque le Titanic heurta un iceberg, déclenchant l’une des plus grandes tragédies maritimes de l’histoire. À bord, une impression de légère secousse se fit sentir, certains passagers allaient même jusqu’à ramasser des morceaux de glace tombés sur le pont pour les plonger dans leurs verres afin de les rafraîchir. Cependant, en-dessous du pont, c’était une tout autre histoire.
Le paquebot de luxe, joyau de la compagnie britannique White Star Line, dirigé par le Capitaine Edward John Smith, effectuait son voyage inaugural de Southampton, en Angleterre, à New York lorsque la montagne de glace partiellement submergée déchira la coque du navire environ 400 miles au sud de Terre-Neuve, au Canada.
Thomas Andrews, le concepteur en chef du Titanic, descendit pour évaluer les dégâts, et ce qu’il vit le laissa sans voix. Il courut pour informer le Capitaine Smith. De l’eau de mer se déversait dans la salle des chaudières près de la proue du navire ainsi que dans la salle voisine, car l’iceberg avait percé six cloisons étanches. Le Capitaine Smith comprit immédiatement ce que cela signifiait : le Titanic était condamné.
Portrait du Capitaine Edward Smith
Edward Smith, né le 27 janvier 1850, était un marin aguerri qui avait commencé sa carrière navale alors qu’il était encore adolescent. Il avait passé près de 40 ans avec la White Star Line. Son équipage le respectait, et il était aimé des passagers, en particulier ceux de première classe, lui valant le surnom de « Capitaine des Millionnaires ».
Le désastre du Titanic était de loin son pire accident en mer, mais ce n’était pas le premier. À plusieurs reprises, ses navires s’étaient échoués. Juste six mois avant le Titanic, le 20 septembre 1911, le paquebot de la White Star, l’Olympic, avec Smith aux commandes, entra en collision avec le croiseur de la Marine Royale Hawke près de l’île de Wight, dans la Manche, causant des dégâts importants aux deux navires.
Alors que l’horloge avançait dans les premières heures du 15 avril 1912, le Capitaine Smith devait réaliser que son mandat en tant que capitaine de navire, et très probablement sa vie, touchaient à leur fin. Il rassembla son équipage pour une dernière fois.
Les Derniers Mots du Capitaine
Tandis que le Titanic continuait de sombrer, les opérateurs radio restèrent à leur poste, tentant désespérément d’envoyer des messages de détresse via leurs émetteurs radio dans l’espoir d’être secourus. Juste après 2 heures du matin, le Capitaine Smith vint les relever de leurs fonctions pour qu’ils puissent tenter de se sauver.
En-dessous du pont, les ingénieurs restaient à leur poste essayant de pomper l’eau, aidant à maintenir l’alimentation en électricité le plus longtemps possible. Même les musiciens du navire restèrent à leur poste, jouant de la musique pour calmer les passagers pris de panique.
Sans aide à espérer, le Capitaine Smith s’adressa à son équipage. « Eh bien les garçons, vous avez fait votre devoir et vous l’avez bien fait. Je n’en demande pas plus. Je vous libère, » leur dit-il, selon The Mirror. « Vous connaissez la règle de la mer. C’est maintenant chacun pour soi, et que Dieu vous bénisse. »
Le Destin Tragique du Capitaine Smith
Ce qui s’est passé ensuite reste enveloppé de mythes et de mystère. Diverses sources affirment qu’une vague a emporté Smith par-dessus bord, qu’il est décédé par suicide, ou qu’il a sauté du pont avec un enfant dans ses bras qu’il a placé dans l’un des canots de sauvetage. La version sur laquelle la plupart des historiens s’accordent est celle rapportée par un témoin oculaire, Harold Bride, le dernier opérateur radio survivant, qui a affirmé que Smith a plongé « du pont dans la mer ». Smith, aux côtés de près de 700 membres de l’équipage du navire, a perdu la vie. Sur les 2200 personnes à bord, seuls 700 ont survécu, principalement des femmes et des enfants.
*Si vous ou une personne que vous connaissez avez des pensées suicidaires, veuillez appeler la Ligne Nationale de Prévention du Suicide en composant le 988 ou en appelant le 1-800-273-TALK (8255)*.