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Cette prison de l’Ohio serait l’un des lieux les plus hantés d’Amérique
L’Ohio State Reformatory est souvent considéré comme l’un des endroits les plus hantés non seulement de l’État, mais aussi des États-Unis. Son histoire sombre lui a valu une réputation notoire parmi les résidents et les visiteurs, et son passé violent contribuerait, selon les dires, aux esprits troublés qui hanteraient encore ses murs. Bien que l’Ohio State Reformatory, anciennement connu sous le nom de Mansfield Reformatory, ne soit plus une prison opérationnelle, elle a abrité des détenus pendant près de cent ans. Environ 154 000 prisonniers ont franchi ses murs, beaucoup étant des récidivistes selon la Mansfield Reformatory Preservation Society.
La prison a nécessité dix années de construction, et lorsqu’elle a été achevée en 1896, elle a d’abord servi de réformatoire pour 150 jeunes hommes venant de Columbus, ayant commis des délits mineurs. Son objectif initial ? Passer les 18 mois suivants à réhabiliter ces jeunes en leur enseignant la « religion, l’éducation, et un métier », avant de les réintégrer dans la société pour qu’ils mènent des vies productives (MRPS).
Le réformatoire a d’abord tenté de réhabiliter les prisonniers
Les premières années, le modèle de réhabilitation semblait fonctionner à l’Ohio State Reformatory. Cependant, la situation allait se détériorer. Au fil du temps, la population carcérale a commencé à augmenter, et durant le XXe siècle, les choses ont pris un tournant dramatique. Dans les années 1960, le réformatoire a été contraint d’accueillir plus de détenus que jamais, entraînant des problèmes de surpopulation, des conditions dangereuses et, inévitablement, de la violence, d’après le Travel Channel. Au lieu de se concentrer sur la réformation des prisonniers, les détenus étaient entassés à deux par cellule, les conditions se dégradant en maladies, folie et meurtres.
Au moins 215 personnes sont décédées à l’intérieur de la prison et ont été inhumées dans des tombes numérotées juste à l’extérieur des murs. Si certaines sont mortes de causes naturelles, d’autres ont connu des sorts beaucoup plus violents. Un détenu a tué un autre et a caché son corps sous son lit après qu’ils ont été erronément assignés à la même cellule d’isolement. Un autre cas tragique a été celui d’un détenu qui s’est immolé (Ohio Exploration).
Le réformatoire a été fermé en 1990
De nombreux autres décès ont continué à se produire derrière les murs de la prison. Certains détenus désespérés ont mis fin à leurs jours, d’autres ont été exécutés par l’État via la chaise électrique. Les gardiens n’étaient pas non plus en sécurité sur place. Un gardien âgé nommé Urban Wilford a été abattu en 1926 par un détenu en liberté conditionnelle revenu pour se venger. Un autre gardien a été tué alors qu’il tentait d’empêcher l’évasion de douze prisonniers, selon Ohio Exploration.
Après des années de déclin, l’Ohio State Reformatory a finalement été contraint de fermer ses portes en 1990. Toutefois, beaucoup affirment que l’endroit n’a jamais été silencieux. « Il semble que certains bâtiments soient toujours hantés : prisons, hôpitaux, écoles et théâtres, » explique Greg Feketik, enquêteur paranormal en chef à l’Ohio State Reformatory, dans une interview avec Ohio Magazine. « Ces endroits recèlent beaucoup d’énergie et d’émotions, et certains pensent que cette énergie y perdure, ou que des gens ne partent pas après leur décès. »
Le film « Les Évadés » a été tourné à l’Ohio State Reformatory
Grâce à sa réputation de lieu hanté, le réformatoire n’est pas tombé dans l’oubli, à l’inverse de nombreuses autres prisons fermées. Au contraire, il a attiré encore plus d’attention après avoir servi de décor au célèbre film « Les Évadés » sorti en 1993. En 2000, la Mansfield Reformatory Preservation Society a acquis le site pour la somme symbolique d’un dollar, se lançant dans sa restauration, comme le rapporte Ohio Magazine.
Parmi les endroits les plus hantés sur la propriété, on cite le sous-sol administratif, les blocs de cellules Est et Ouest où de nombreux meurtres ont eu lieu et Le Trou, où les prisonniers étaient envoyés en isolement pour punition, selon MRPS. De nombreux témoins affirment avoir vécu des expériences paranormales, notamment des silhouettes mystérieuses errant dans les couloirs et des sphères lumineuses inexplicables. D’autres affirment avoir entendu des voix, des pas et le cliquetis de chaînes. Aujourd’hui, l’Ohio State Reformatory propose des visites et des enquêtes paranormales au public, sept jours sur sept, pour quiconque ose tenter de capter un aperçu de ces figures spectrales. Si une partie de ces rumeurs sont vraies, les visiteurs pourraient bien obtenir ce qu’ils sont venus chercher.