Révolution de Test d’Eau par une Jeune de 11 Ans Inspirée par Flint

La Révolution de Gitanjali Rao : Comment une Jeune de 11 Ans a Révolutionné les Tests d’Eau Inspirée par Flint, Michigan

La crise de l’eau en cours à Flint, Michigan, a entraîné une conséquence positive lorsque Gitanjali Rao, une résidente de 11 ans du Colorado, a inventé une nouvelle méthode pour détecter les contaminants nocifs dans l’eau potable, rapporte NPR. Le problème avec l’eau potable de Flint a commencé lorsque la ville a changé sa source d’eau de Lac Huron, la source d’eau de Detroit, à la rivière Flint, explique le Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cela a conduit à la présence de plomb et d’autres contaminants dans l’eau de la ville à travers des réseaux de tuyauterie obsolètes. En conséquence, les autorités de la ville de Flint ont déclaré l’état d’urgence, faisant la une des journaux à travers les États-Unis. En raison de cet état d’urgence, les habitants de Flint ont été appelés à filtrer leur eau ou à passer à de l’eau en bouteille chaque fois que possible.

Lorsque Gitanjali Rao, alors élève de septième année à Lone Tree, Colorado, a pris connaissance de la situation désastreuse à Flint, elle a été déçue par ce qu’elle a qualifié de dispositifs de test d’eau lents et inefficaces disponibles. Selon ABC News en 2017, Rao a déclaré avoir suivi le problème de Flint, Michigan, pendant environ deux ans… Elle était consternée par le nombre de personnes affectées par la contamination du plomb dans l’eau et souhaitait changer la donne. La méthode de Rao a été élaborée dans des lycées et des universités locaux.

L’Innovation de Gitanjali Rao dans les Tests d’Eau

Le développement par Rao d’une nouvelle méthode de test de l’eau pour les contaminants dangereux a débuté en adaptant des méthodes émergentes de test d’eau du Massachusetts Institute of Technology (MIT), conçues pour d’autres contaminants nocifs, et en modifiant ces technologies pour tester avec précision le plomb dans l’eau, écrit NPR. Pour ce faire, elle a convaincu des lycées et des universités locaux de lui permettre de travailler dans leurs laboratoires, et avec la permission et le soutien de ses parents, elle a également aménagé un poste de travail chez elle. L’invention de Rao fonctionnait en utilisant des nanotubes spécialement traités contenant des atomes sensibles au plomb. Une fois plongés dans l’eau, en l’absence de plomb présent, aucun changement d’électrons n’était détecté. Ce résultat était capté par un processeur Arduino, une marque pour un type d’ordinateur DIY simple, souvent construit par des amateurs à des fins diverses. En présence de plomb, un changement d’électron était détecté dans les atomes à l’intérieur des nanotubes, et un signal était envoyé au processeur Arduino. Un message d’alerte était ensuite envoyé à une application mobile via la connexion Bluetooth du processeur Arduino.

Reconnaissance et Récompenses

L’ingénieuse adaptation des technologies existantes du MIT par Rao, qu’elle a appelée Tethys, a été présentée lors d’une compétition en direct au 3M Innovation Center à St. Paul, Minnesota, dans le cadre du Discovery Education 3M Young Scientist Challenge. Le produit de Rao est arrivé premier, remportant à la jeune scientifique un grand prix de 25 000 $, comme l’explique ABC News. Rao prévoyait de réinvestir cet argent dans son invention pour aider à rendre Tethys économiquement viable. Une partie de ses gains comprenait également le titre de « Top Jeune Scientifique d’Amérique ». Un des juges de Rao dans la compétition 3M, le Dr Brian Barnhart, un superintendant scolaire, a déclaré (via NPR) : « Ce n’est pas exagéré de dire qu’elle nous a vraiment bluffés. » Les neuf autres enfants de la compétition 3M, a ajouté Barnhart, « … étaient aussi des enfants incroyables, alors pour qu’elle se démarque comme elle l’a fait avec un groupe de pairs comme celui-ci, c’est comme un point d’exclamation au-dessus de tout cela. » Selon le rapport de NPR en 2017, Rao espérait étudier la génétique et l’épidémiologie à l’école. Via ABC News, Rao a ajouté : « J’ai eu tellement d’échecs lorsque je faisais mes tests. Les premières fois, c’était frustrant, mais vers la fin, tout a commencé à se mettre en place… Je savais que tous ces échecs, qui étaient des expériences d’apprentissage, rendraient mon expérience meilleure. »