Des milliards de mouches conçues en laboratoire sont sur le point d’envahir le Mexique et le sud du Texas… mais c’est pour la bonne cause. Le Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) a entamé l’élevage de larves carnivores de la lucilie bouchère (Cochliomyia hominivorax) avant de les larguer dans la nature depuis des avions. L’objectif est de freiner la reproduction de cet insecte qui dévaste actuellement l’industrie agroalimentaire locale.
Éradiquer les larves à la source
Le procédé est simple mais redoutablement efficace : il consiste à stériliser des mouches mâles de cette espèce puis à les relâcher en masse dans la nature. La lucilie bouchère ne s’accouple qu’une seule fois dans sa vie. Ainsi, les femelles fécondées par ces mâles stériles pondront des œufs non viables, interrompant ainsi le cycle de reproduction de ces insectes.
Cette technique a déjà démontré son efficacité en Amérique du Nord pour contenir la propagation de la lucilie bouchère. Actuellement, l’usine située au Panama produit 117 millions de mouches par semaine, un chiffre qui devrait atteindre 400 millions d’individus sur trois sites à terme.
Un fléau pour les fermes
La lucilie bouchère représente un véritable casse-tête pour les éleveurs bovins américains. Spécifiquement, cette mouche se nourrit exclusivement de chair vivante et pose un grave problème sanitaire : elle dépose ses œufs dans le mucus et les plaies ouvertes du bétail, ainsi que sur les animaux domestiques et sauvages. « Un bovin de 500 kg peut mourir de cette infestation en seulement deux semaines », explique le président de l’American Veterinary Medicine Association. Si des traitements médicamenteux existent, leur mise en œuvre reste complexe.