Nature
Le 13 février, les promeneurs autour du lac urbain ont reçu un avis inhabituel : certaines berges étaient fermées en raison d’une véritable orgie de serpents. Les autorités ont balisé les zones où s’entremêlaient ces reptiles afin d’éviter que des passants ne piétinent accidentellement un regroupement de coureurs nuptiaux.
Ce genre d’orgie de serpents n’est pas une aberration locale mais une étape régulière du cycle reproductif de plusieurs espèces. En Floride, notamment, les couleuvres d’eau se rassemblent chaque printemps pour s’accoupler (voir par exemple https://www.livescience.com/snake-orgy-florida.html). Comprendre ce phénomène permet d’apprécier à la fois son aspect spectaculaire et son caractère naturel.
Voici les points essentiels à retenir :
- Les mâles sont attirés par les phéromones émises par la femelle une fois sortie de l’hibernation.
- Selon l’espèce, la réponse des mâles varie : affrontements pour certaines vipères, empilements massifs pour d’autres (comme les couleuvres et les anacondas).
- Les « boules de reproduction » (mating ou breeding balls) voient souvent une femelle au centre entourée de nombreux mâles tentant de copuler.
- La femelle contrôle le déclenchement de l’accouplement en ouvrant sa cloaque ; la durée de l’attente peut aller d’une heure à une journée entière.
Sur le plan biologique, ces rassemblements sont exigeants pour les mâles. Une étude de 2017 pointe que, chez certaines espèces comme les couleuvres à bandes rouges, l’intensité des efforts reproductifs réduit l’espérance de vie des mâles par rapport aux femelles (source : https://sydney.edu.au/news-opinion/news/2017/04/05/sex-obsession-a-killer-for-male-snakes–research-footage-shows.html).
Pour les habitants et les amateurs de nature, l’orgie de serpents offre une occasion d’observer un comportement animal étonnant, tout en rappelant l’importance de respecter les zones protégées et les périodes sensibles pour la faune. En maintenant une distance prudente, on permet à ces espèces de mener à bien leur reproduction sans perturbation.