Haute-Savoie : balles en caoutchouc pour éloigner les loups

Et si une méthode permettait enfin de réconcilier partisans et opposants du loup ? C’est tout l’enjeu d’une expérimentation lancée au printemps dernier en Haute-Savoie. Le principe : utiliser des balles en caoutchouc pour effrayer les loups et les dissuader d’approcher les troupeaux, sans les tuer. Inspirée d’une pratique déjà mise en œuvre en Italie, cette initiative est conduite dans la réserve naturelle de Passy et celle des Aiguilles Rouges, rapporte Ici Pays de Savoie.

En Haute-Savoie, ces balles caoutchouc destinées à détourner les loups visent à protéger les troupeaux sans recourir à des tirs létaux. À l’été 2021, deux projectiles en caoutchouc tirés sur un loup équipé d’un collier GPS, alors qu’il chassait dans un troupeau, auraient suffi à le détourner vers des proies sauvages. « L’idée est de dire qu’un loup mort n’apprend pas », explique l’éthologue suisse spécialiste du loup Jean‑Marc Landry.

Éduquer les loups avec un traumatisme

Un loup pourrait ainsi être éduqué à éviter les troupeaux s’il associe leur approche à une expérience traumatisante. Cette réaction pourrait ensuite se propager au sein de la meute. « On appelle cela l’apprentissage par association et l’apprentissage social », précise l’expert. Deux loups d’une même meute ont déjà été capturés et équipés de colliers GPS avant d’être relâchés.

Les chercheurs peuvent ainsi suivre leurs déplacements, identifier leurs proies et analyser leur zone d’activité. Durant les 35 nuits de veille menées cet été, deux situations ont nécessité des tirs de balles en caoutchouc, sans qu’aucun loup ne soit atteint. L’expérimentation va se poursuivre avec la capture de nouveaux canidés.