Le volcan Merapi : un géant redoutable
Situé au cœur de l’île de Java en Indonésie, le majestueux volcan Merapi s’élève à 2 911 mètres d’altitude. Émettant des nuages de gaz superchauffés et des coulées pyroclastiques, il est non seulement le volcan le plus actif de la région, mais également l’un des endroits les plus périlleux sur notre planète.
Le nom Merapi se traduit littéralement par « Montagne de Feu ». Ce feu a déjà provoqué des éruptions dévastatrices, causant la mort de nombreuses personnes sur son passage. Bien que son passé soit déjà marqué par la tragédie, c’est l’éventualité de futures éruptions qui préoccupe les scientifiques.
Lors d’une interview en 2006, la volcanologue et professeur de géologie Susan W. Kieffer a expliqué les multiples raisons qui font de ce stratovolcan une menace persistante : éruptions chargées de gaz, coulées de boue mortelles, et capacité à faire fondre des glaciers en étangs de vapeur.
Des éruptions chargées de gaz bien plus dangereuses
Pour un œil non averti, la photo ci-dessus — représentant une éruption classique de ce volcan indonésien tristement célèbre — pourrait sembler similaire à n’importe quelle explosion volcanique où une montagne projette de la lave et de la fumée. Cependant, Susan W. Kieffer souligne une distinction importante : « le magma dans les stratovolcans est chargé de gaz. Ainsi, lorsque ce magma trouve un conduit vers la surface, il peut accumuler un bouchon collant, chaud et riche en gaz connu sous le nom de dôme volcanique ».
Ce dôme volcanique peut continuer à croître jusqu’à atteindre une taille considérable. Mais, comme le volcan lui-même, ce dôme finira par entrer en éruption. Selon le Musée national d’histoire naturelle du Smithsonian, deux dômes de ce type se sont formés au Mont Merapi l’année dernière. Lorsque le dôme entre en éruption, les fragments du dôme combinés à des gaz chauds et des cendres fondues peuvent anéantir des villes entières, provoquant des coulées de boue bouillonnantes et même faisant fondre des glaciers sur leur passage.
Pour aggraver les choses, des séismes régionaux massifs et d’autres catastrophes ont intensifié l’activité volcanique du Merapi, forçant son dôme de lave à gonfler. À un moment donné, ce dôme enflé finira inévitablement par s’effondrer, et compte tenu des circonstances actuelles, la puissance de cette éruption pourrait être dévastatrice.