Sommaire
Les forces de la nature
Il est agréable de penser que le monde moderne du 21ème siècle est un endroit où nous bénéficiions de nombreuses commodités qui rendent la vie plus sûre qu’elle ne l’était il y a quelques centaines d’années. L’humanité évolue dans un univers pourvu de choses telles que des vaccins, une compréhension approfondie des principes de base de la nutrition, et de l’eau propre… pour l’instant. Nous avons tendance à oublier à quel point notre existence actuelle est privilégiée : finies les chasses aux mammouths pour se nourrir, ainsi que le fait de boire de l’eau en aval d’un camp touché par la dysenterie sur le chemin de l’Oregon.
Cela ne signifie pas pour autant que notre environnement est totalement sûr. En effet, au moment même où les humains pensent avoir maîtrisé la situation, la nature intervient avec force.
La nature représente une puissance inconcevable et elle mérite notre respect. Il est crucial de se rappeler que les êtres humains ne sont pas les seules créatures violentes et dangereuses à fouler le sol de notre planète. En ce qui concerne certains de ces animaux d’Amérique, on peut dire que les humains vulnérables n’ont tout simplement aucune chance.
Des créatures venimeuses au cœur des forêts tropicales
Les forêts tropicales d’Amérique Centrale et du Sud sont d’une beauté saisissante, mais quiconque s’aventure dans ces jungles doit faire preuve de prudence. De la Costa Rica jusqu’au Brésil se trouve le territoire de l’animal le plus venimeux du monde : la remarquable grenouille poison. Selon National Geographic, cette petite grenouille, de la taille d’un trombone, tire son nom des populations autochtones qui utilisaient son poison pour imprégner les flèches de leurs sarbacanes.
Le processus de collecte de ce venin, bien que traditionnel, est loin d’être pour les âmes sensibles. D’après le BBC, les grenouilles étaient capturées puis enfoncées sur une tige, ce qui provoquait une sécrétion de poison par leur peau. L’origine de ce venin n’est pas totalement comprise, mais il est d’une puissance incroyable : une seule grenouille est capable de tuer jusqu’à dix hommes adultes. Même les jeunes grenouilles sont toxiques, car leurs parents, qui se montrent particulièrement attentionnés, leur fournissent des œufs non fécondés, les exposant ainsi à une dose précoce de poison mortel.
Ces créatures ont développé leur défense mortelle depuis environ 40 millions d’années, et quiconque tente de les consommer ne peut pas prétendre n’avoir pas été averti. Des études menées par l’Université de l’Est de la Caroline à Greenville ont montré que plus la couleur de la grenouille est vive, plus son poison est dangereux. Cette toxine agit en paralysant ses victimes, tant sur le plan interne qu’externe.
Les serpents à sonnette sont-ils aussi dangereux qu’on le pense ?
Selon Healthline, les morsures de serpent à sonnette ne sont pas à prendre à la légère. Leur venin est capable de détruire les tissus, de provoquer de graves hémorragies internes et de causer des dommages importants au système circulatoire d’une personne. Les victimes doivent idéalement recevoir un traitement dans les trente minutes suivant la morsure, car le risque d’insuffisance organique et de décès peut survenir en l’espace de trois jours. Même avec des soins appropriés, certaines personnes peuvent souffrir d’accidents vasculaires cérébraux, d’insuffisance rénale et de la perte partielle d’organes, tels que les intestins.
Cependant, il y a une bonne nouvelle. Le Los Angeles Times rapporte qu’en moyenne, 7 500 personnes se font mordre par des serpents à sonnette chaque année aux États-Unis, mais seulement environ cinq de ces cas s’avèrent mortels. Cependant, les effets secondaires deviennent de plus en plus graves au fil du temps, donc mieux vaut ne pas prendre de risques inutiles. Lorsqu’ils mordent, les serpents à sonnette ne libèrent pas toujours leur venin, surtout chez les humains. Mais il existe une note très importante à prendre en compte : les serpents à sonnette décapités peuvent encore mordre pendant environ une heure après leur mort.
En 2018, un homme du Texas nommé Jeremy Sutcliffe a décapité un serpent menaçant sa femme. Dix minutes plus tard, il a été mordu. Selon le Washington Post, il a souffert de saignements internes, de choc septique et d’insuffisance organique. Il a fallu 26 doses d’antivenin pour le stabiliser, et les experts ont précisé que se faire mordre par la tête d’un serpent à sonnette décapité était « très courant ».
Votre animal de compagnie, vraiment ?
Voici une statistique étonnante : d’après la Humane Society des États-Unis, on estime qu’il y a entre 5 000 et 7 000 tigres à tout moment sur le sol américain. La réalité est que ces chiffres varient, car de nombreuses lois exigent l’enregistrement de ces animaux, mais celles-ci ne sont souvent pas appliquées. Pour couronner le tout, il est plus facile d’acheter un tigre que d’adopter un chien dans certains États !
Cependant, il est primordial de considérer les conséquences de l’adoption d’un tigre. En captivité, il y a plus de tigres aux États-Unis que dans leur habitat naturel. Les implications éthiques de garder un tigre en cage sont déjà inquiétantes. Les experts soulignent que ces animaux possèdent des instincts d’attaque profondément ancrés, faisant d’une rencontre avec eux une situation potentiellement mortelle, même si ces derniers ont été socialisés.
De plus, une pratique problématique appelée « reproduction intensive » force les propriétaires de tigres à faire reproduire des petits pour le divertissement des touristes. Malheureusement, quand ces jeunes tigres deviennent trop grands, ils sont souvent exterminés. C’est d’ailleurs ce qui a conduit à une enquête sur le GW Exotic Animal Park en 2012, où 23 cubs de tigre sont morts entre 2009 et 2010.
Les méduses les plus dangereuses d’Amérique
Il est crucial de s’informer sur les méduses, alors que la méduse-boîte est reconnue comme l’une des créatures marines les plus redoutables. Originaires principalement des eaux australiennes et du Pacifique, ces magnifiques mais mortelles méduses ne se contentent pas de flotter ; elles nagent également, ce qui les rend encore plus préoccupantes à l’approche des côtes des Amériques.
Des rapports récents, notamment en 2020, ont signalé leur présence à Hawaï, où une plage a dû être fermée suite à des piqûres touchant 30 personnes. Ce phénomène, loin d’être isolé, reflète une tendance inquiétante constatée dans d’autres régions comme la Floride, où des méduses-boîtes des Caraïbes se sont établies à Boca Raton, marquant ainsi un changement écologique significatif.
Il existe environ cinquante variétés de méduses-boîtes, dont certaines possèdent des venins extraordinairement puissants. La méduse Irukandji est particulièrement redoutable, avec une toxicité dépassant celle d’un cobra d’environ cent fois. De plus, la méduse Wasp de mer peut être fatale : une seule de ses fléchettes peut entraîner la mort de 60 personnes. Les symptômes après une piqûre incluent généralement des chocs, des paralysies et des arrêts cardiaques.
Les méduses représentent donc un danger sérieux et croissant dans un monde en constante évolution.
Bambi’s Revenge
Les cerfs, bien que fascinants à observer, cachent un danger insoupçonné. Selon les données de l’Insurance Information Institute, le nombre d’accidents de la route impliquant des cerfs ne cesse d’augmenter depuis 1975 jusqu’au milieu des années 2000. Sur ce nombre, environ 2 % des collisions entre voitures et cerfs se soldent par des décès. Lorsque le véhicule en question est une moto, cette statistique grimpe à 85 % de fatalités.
Dans certains états, le risque d’accidents est particulièrement élevé. En Virginie-Occidentale, les chances de provoquer un accident sont d’environ 1 sur 37, et dans le Montana, cela grimpe à 1 sur 47. En 2018, 190 personnes ont perdu la vie suite à des collisions avec des cerfs, un chiffre qui reste constant. Les accidents atteignent leur pic entre octobre et décembre, une période qui coïncide avec la saison de reproduction des cerfs et la saison de chasse, dont les humains sont responsables.
Les cerfs eux-mêmes ne sont pas intrinsèquement dangereux, alors qu’est-ce qui les rend si redoutables ? Une analyse effectuée par LCB a révélé plusieurs facteurs contributifs. Avec l’expansion des villes et des villages, les cerfs sont poussés hors de leurs habitats naturels et contraints de rivaliser pour l’espace et la nourriture, ce qui les amène souvent à traverser les routes. Les populations de cerfs ont atteint un tel niveau qu’il est nécessaire dans certaines zones de procéder à des abattages massifs. De plus, un article du Washington Post souligne un autre problème : avec la diminution du nombre de chasseurs, le contrôle de la population des cerfs devient de plus en plus difficile.
Les abeilles tueuses vivent-elles vraiment à la hauteur de leur nom ?
En 2018, la ville amazonienne de Manaus a observé un deuil officiel de trois jours à la suite de la mort de Warwick Kerr, un entomologiste brésilien, connu pour avoir créé les abeilles tueuses. Cet hommage peut sembler paradoxal, mais il témoigne de l’impact de ses travaux.
Kerr avait pour objectif de croiser des abeilles capables de s’adapter efficacement à la chaleur et à l’humidité du climat brésilien. En mélangeant des abeilles européennes avec des abeilles africaines, il ne se doutait pas que ce croisement mènerait à une situation catastrophe, causant la mort de centaines de personnes. Reconnaissant sa responsabilité, il tenta d’y remédier, mais les abeilles échappèrent du milieu de recherche.
Selon le Musée d’Histoire Naturelle, les abeilles se répandirent rapidement, atteignant les États-Unis d’ici 1990, et elles sont devenues redoutables non pas parce qu’une abeille individuelle serait plus dangereuse que ses congénères, mais en raison de leur agressivité extrême. Elles défendent leurs nids par la force des essaims, avec des groupes pouvant atteindre jusqu’à 800 000 abeilles. Chaque piqûre libère un phéromone qui incite d’autres abeilles à attaquer. Il suffit environ de 1 000 piqûres pour causer la mort d’une personne, souvent innocente, se trouvant au mauvais endroit au mauvais moment.
Les abeilles africanisées confondent souvent des vibrations, comme celles des voitures, avec des menaces, déclenchant des attaques. Cependant, il y a une note d’espoir : dans certaines régions, comme Porto Rico, les générations suivantes semblent devenir moins agressives. Elles commencent à se comporter exactement comme Kerr l’avait souhaité, en s’adaptant aux climats chauds et humides sans recourir à l’agression.
Ne nourrissez pas la faune, et voici pourquoi
Les élans, avec leur apparence incongrue, pourraient facilement être perçus comme des personnages de dessin animé. Pourtant, croiser un élan dans la nature n’est pas une expérience à prendre à la légère. Selon Popular Science, s’approcher de ces majestueuses créatures peut s’avérer dangereux. En effet, les attaques d’élans dépassent le nombre cumulé d’attaques d’ours grizzly et noir, et ce, pour plusieurs raisons.
Pat Lampi, directeur du zoo d’Alaska, raconte avoir entendu des récits de comportements imprudents, tels que laisser des chiens en liberté pour les laisser poursuivre un élan ou même essayer de lancer des boules de neige vers eux, sans parler de ceux qui tentent de les nourrir. Chacune de ces actions peut provoquer une réaction défensive de la part des élans.
Ces animaux peuvent réagir de manière inattendue lorsqu’ils sont surpris ou menacés. Avec une vitesse pouvant atteindre 56 km/h et une puissance comparable à celle d’un train, il est essentiel de ne jamais les surprendre. Les femelles accompagnées de leurs petits seront particulièrement protectrices, tandis que les mâles en période de reproduction deviennent imprévisibles, prêts à se battre contre n’importe quel obstacle, qu’il s’agisse d’un autre élan ou même d’un simple élément du décor urbain.
Les attaques d’élans ne se limitent pas à la nature sauvage. En 2021, une femme se promenait avec son chien à Glenwood Springs, dans le Colorado, lorsqu’elle fut attaquée par une femelle élan, probablement en train de défendre ses petits. Cette situation, soulignée par NBC, rappelle que vivre dans des zones peuplées d’élans comporte des risques, sans parler de la responsabilité de rester à distance de ces créatures redoutables.
Le plus dangereux des animaux au monde
Le moustique, désigné par les Centres de contrôle et de prévention des maladies comme « l’animal le plus dangereux au monde », est également l’un des plus agaçants. Ce petit insecte représente un réel problème à l’échelle mondiale ; on estime qu’environ 40 % des 3 milliards de personnes sur la planète courent le risque de contracter la fièvre dengue, causée par ces nuisibles. Mais ce n’est qu’une des nombreuses maladies qu’ils propagent.
Selon l’Association américaine de contrôle des moustiques, près d’un million de personnes meurent chaque année à cause de ces petites créatures. Concernant la malaria, elle constituait un problème majeur aux États-Unis jusqu’aux années 1940.
Et aujourd’hui ? Plus de 350 000 cas de Chikungunya ont été signalés en Amérique depuis le début de 2014, avec une souche qui prospère dans le sud des États-Unis. Les propriétaires d’animaux doivent également se méfier de la dirofilariose, une maladie infectieuse sérieuse pour leurs compagnons à fourrure. Les épidémies de dengue, touchant des milliers de victimes, se produisent régulièrement, et la fièvre jaune survient également de temps à autre. Les moustiques sont également vecteurs de divers types d’encéphalite, sans oublier le virus du Nil occidental et le Zika.
Apparus en Amérique il y a environ 100 millions d’années, les moustiques ont eu le temps d’irriter – et de tuer – de nombreuses espèces. Serait-ce un mal si, comme le dodo, ils disparaissaient ? De nombreux entomologistes soutiennent que cela pourrait engendrer une situation encore plus grave à la place, selon une étude de la BBC.
Beautiful and deadly
Esteban Payán, directeur de la branche colombienne de Panthera, une organisation qui œuvre pour la coexistence paisible entre humains et grands félins, rappelle que les jaguars n’attaquent généralement pas les humains tant qu’ils sont laissés tranquilles. Cependant, l’expansion incessante de la population humaine a rapproché leur habitat de celui des humains, entraînant parfois des conséquences dévastatrices.
En 2012, Panthera a été sollicitée pour examiner une étude de cas où un jaguar a mordu un homme, mais a ensuite tué deux autres. L’analyse a révélé qu’une fois le premier contact établi, le grand félin a compris que les humains pouvaient être considérés comme des proies. Non seulement elle a récidivé, mais elle a également emmené ses petits pour leur apprendra que les humains sont des cibles viables. Les trois jaguars impliqués ont fini par être tués, une décision soutenue par Panthera. Payán a expliqué : « On ne peut pas risquer une autre vie humaine dans ce type de situation. »
En plus de leur intelligence, les jaguars possèdent la morsure la plus puissante parmi les grands félins, en rapport avec leur taille. Alan Rabinowitz, le PDG de Panthera, précise que cela influence leur mode de chasse : plutôt que de s’attaquer à la gorge, ils broient les crânes. « J’ai réellement vu des jaguars soulever le crâne d’animaux de grande taille, comme un tapir ou une vache. C’est un moyen de tuer incroyable — terrifiant et très, très rapide. »
Un peu de vengeance, peut-être ?
Les loutres peuvent sembler adorables avec leurs câlins et leurs moments de tendresse, mais croiser l’une d’elles dans la nature est une toute autre histoire. Les attaques de loutres s’avèrent être plutôt terrifiantes. En 2013, une femme du Montana a nécessité des points de suture après avoir été attaquée. En 2014, un garçon de 8 ans et sa grand-mère ont également subi la colère d’une loutre, tous deux se retrouvant à l’hôpital, le garçon frôlant la mort. En 2017, deux adolescents nageant dans un réservoir de Californie ont été attaqués, tandis qu’en 2018 plusieurs kayakistes en Floride ont connu des incidents similaires, notamment lorsqu’une loutre suspectée d’être enragée a attaqué un kayakiste.
Le professeur de biologie à l’Université de Redlands, Lei Lani Stelle, explique que, bien que les loutres aient tendance à éviter les humains, des problèmes surviennent lorsque des loutres individuelles contractent la rage. Une étude du Groupe d’experts sur les loutres de l’UICN révèle qu’environ 66 % des attaques impliquent une loutre enragée.
Les situations deviennent également dangereuses lorsque les gens s’aventurent sur leur territoire, surtout s’il y a des petits à proximité. Ce phénomène s’est amplifié ces dernières années, alors que les loutres, autrefois répandues à travers l’Amérique du Nord et intensivement chassées pour leur fourrure, voient leurs habitats se rapprocher dangereusement des centres urbains. Les conséquences en peuvent être sanglantes pour certains.
Les monstres préhistoriques des Amériques
Les crocodiles, avec leur apparence de dinosaures, parcourent la planète depuis 200 millions d’années, évoluant peu au fil du temps. Selon Nova, ces reptiles ont su s’adapter tout en préservant une grande partie de leur morphologie d’origine.
À l’échelle mondiale, on estime que les crocodiles causent environ 1 000 décès par an, un chiffre qui inclut bien entendu les phénomènes observés dans les Amériques. Le crocodile américain, quant à lui, se retrouve principalement dans les zones tropicales du sud de la Floride, mais il est également présent à travers l’Amérique centrale jusqu’aux extrémités nord de l’Amérique du Sud. Cependant, ils ne sont pas les seuls crocodiliens à porter un danger : des statistiques indiquent que, entre 2000 et 2016, les crocodiles américains et les alligators ont été responsables de 33 décès, tandis que les crocodiles du Nil en revendiquent 286.
En Floride, quatre de ces prédateurs agressifs ont été identifiés. Selon Adam Rosenblatt, expert en crocodiles de la Yale School of Forestry and Environmental Sciences, bien qu’il ne faille pas trop s’inquiéter de ces envahisseurs, il est essentiel de prendre cette menace au sérieux. D’autant plus que les crocodiles du Nil, qui peuvent dépasser la taille d’une girafe, rendent les crocodiles américains de 4,5 mètres presque dérisoires, comparés à des jouets d’enfants.
Le changement climatique rend le nord beaucoup plus dangereux
Les conséquences du changement climatique se manifestent à travers le monde de manière dévastatrice et certaines régions subissent cette pression plus intensément que d’autres. Selon le Fonds mondial pour la nature, la fonte des glaces polaires pousse les ours polaires de plus en plus loin de leur habitat naturel. Cela les rapproche inévitablement des populations vivant dans les régions nordiques des Amériques, une réalité déjà en cours.
Par exemple, à l’automne 2014, la ville d’Arviat, située dans l’Arctique canadien, avait dû passer des nuits entières à éloigner trois ours polaires qui s’approchaient trop près. Jim Wilder, un expert des ours polaires du Service de la faune et de la pêche des États-Unis, a expliqué que, face à la raréfaction de leurs opportunités de chasse, les ours deviennent plus maigres et, en conséquence, plus agressifs dans leur quête de nourriture.
À Wales, en Alaska, une initiative nommée Kingikmiut Nanuuq Patrol a été mise en place. Cette patrouille, dédiée à la surveillance des ours polaires, a pour mission de les éloigner de la ville avant qu’une attaque ne puisse se produire. Des recherches menées par l’université de Yale montrent que les attaques d’ours polaires sont en augmentation, notamment pendant les mois où la glace de mer est la moins présente. Historiquement, cette période s’étend de juillet à décembre, mais que se passera-t-il si ce problème devient une réalité permanente ?
Comme si le venin ne suffisait pas…
Les poissons pierre sont présents dans les eaux tropicales du monde entier, y compris celles de la Floride et des Caraïbes. Leur venin est d’une toxicité redoutable, et une piqûre entraine une douleur intense, accompagnée de symptômes tels que des difficultés respiratoires, des saignements, des douleurs abdominales, des chocs, des convulsions et engourdissements. Le symptôme le plus inquiétant ? « Pas de pouls ». Dans le meilleur des cas, une piqûre au niveau d’un membre peut conduire à l’hôpital pour un traitement, mais les effets demeureront douloureux pendant une à deux semaines. Dans le pire des cas, la victime risque de ne pas s’en sortir.
Pour aggraver les choses, des chercheurs de l’Université du Kansas ont découvert que ces poissons, qui se camouflent si parfaitement dans leur environnement qu’on ne les détecte qu’en marchant dessus, possèdent également une sorte de « sabres lacrymaux ». En d’autres termes, une arme en forme de switchblade dissimulée dans leur tête.
Ali Francis a vécu cette expérience en marchant sur un poisson pierre lors de ses vacances à Barbade. Elle a relaté (via The Guardian) que cette expérience proche de la mort l’a poussée à reconsidérer toutes ses décisions de vie. En proie à une douleur insupportable, un habitant lui a assuré qu’il ne la « tuerait probablement pas » … ce qui n’est guère rassurant, n’est-ce pas ?
Le chasseur le plus redoutable au monde
Parlons d’un type de danger différent — celui de l’animal qui représente le plus grand péril non pas nécessairement pour les humains, mais pour ses proies. À première vue, on pourrait penser qu’il s’agit d’un grand félin, mais selon la BBC, ce n’est pas du tout le cas. En termes de succès lors de leurs chasses, la créature la plus efficace est un insecte que de nombreux Américains ont dans leur jardin : la libellule. Tandis que les grands félins ont un taux de réussite de chasse estimé à un sur sept ou, selon certaines études, un sur vingt, les libellules réussissent dans 95 % des cas.
Ces petites créatures sont conçues pour être de véritables machines à tuer. Leurs ailes, contrôlées par une série complexe de muscles, leur confèrent une agilité sans égale. De plus, leur vision est spécialement adaptée pour détecter les proies contre le ciel lumineux, et elles possèdent la capacité de prédire les mouvements de leurs cibles. Cela leur permet de devancer leur proie et d’attendre qu’elle vienne à elles, plutôt que de suivre leurs déplacements.
Les libellules sont remarquables. Selon le Smithsonian, elles ont évolué il y a environ 300 millions d’années, atteignant autrefois une envergure impressionnante de deux pieds. Bien qu’elles soient beaucoup plus petites aujourd’hui, elles jouent toujours un rôle majeur dans le contrôle de la population d’un autre animal redoutable : le moustique. Chaque libellule peut consommer des centaines de moustiques par jour, prouvant ainsi que « dangereux » n’est pas toujours synonyme de néfaste.
Le coût élevé de la production laitière
Les vaches, bien que souvent perçues comme des animaux paisibles, peuvent représenter un véritable danger. En effet, aux États-Unis, environ 20 personnes perdent la vie chaque année à cause des attaques de ces animaux. Deux types de vaches se distinguent particulièrement : les femelles qui viennent de mettre bas et les mâles, qui peuvent être imprévisibles. Des études montrent que les taureaux laitiers sont plus aptes à attaquer que leurs homologues destinés à la viande, les fermiers laitiers les abattant généralement jeunes, afin de prévenir tout comportement agressif.
Ce phénomène s’explique par plusieurs facteurs. Les vaches laitières étant souvent élevées main dans la main avec les humains, elles peuvent ne pas faire la distinction entre les personnes et leurs congénères, et ne pas les respecter. En outre, les taureaux sont fréquemment isolés des autres animaux pour gérer les saisons de reproduction. Malheureusement, un taureau isolé est souvent un taureau dangereux.
Les récits d’agriculteurs attaqués par leurs propres animaux sont alarmants. Une histoire marquante est celle de Judy Ligo, une éleveuse de vaches Highland. Elle avait un taureau nommé Bandit qu’elle avait élevé elle-même. Un jour, ce dernier a chargé, la projetant au sol et lui causant des blessures graves, notamment des côtes fracturées et une nuque cassée.
Les puces de sable : un mal insoupçonné
Les plages de sable cachent bien des surprises, et l’une des plus redoutables est la puce de sable, ou Tunga penetrans. Ce parasite, selon les informations du CDC, se retrouve couramment sur les plages tropicales, notamment celles des Caraïbes, du Mexique, ainsi que d’Amérique centrale et du Sud.
Lors de leur première morsure, ces puces ne provoquent qu’une démangeaison générale. Cependant, cela ne fait que commencer, car la puce de sable s’enfonce sous la peau. Les femelles sont les plus problématiques : elles pénètrent dans un membre – souvent le pied – et, après avoir copulé et pondu leurs œufs, elles tombent généralement. Mais ce n’est pas là que l’histoire s’arrête.
Après cette intrusion, le risque d’infection bactérienne augmente considérablement, entraînant des lésions, des ulcères et, dans les cas extrêmes, la gangrène, l’amputation, ou même le tétanos. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) appelle ce phénomène la tungiase, caractérisé par une tête de puce enfouie sous la peau. Pour nourrir ses petits, la femelle puce boit du sang, ce qui lui permet de grossir jusqu’à 2 000 fois sa taille initiale tout en dégradant les tissus environnants. Traitée, cette affection peut avoir des conséquences durables, tandis qu’une absence de traitement peut s’avérer mortelle.
Il peut être petit, mais il a une grande morsure
La Mayo Clinic rapporte que sur les 1 500 types de scorpions répertoriés, seulement une trentaine représentent un danger pour l’homme, et parmi eux, le scorpion à pinceau est le plus redoutable, originaire du sud-ouest des États-Unis.
Ce scorpion est l’un des rares en mesure de produire un venin suffisamment fort pour mettre en danger la vie humaine. Les enfants sont particulièrement vulnérables et peuvent souffrir de symptômes graves, incluant une perte de contrôle des mouvements, une hypertension, un rythme cardiaque accéléré, des pleurs incontrôlables, ainsi que des épisodes de salivation, de transpiration et de vomissements. Selon la New Mexico State University, les piqûres aux extrémités peuvent entraîner une paralysie qui dure généralement moins de 72 heures. Mais il y a une bonne nouvelle : ces scorpions émettent une lueur dans l’obscurité, ce qui les rend visibles la nuit, période durant laquelle ils partent à la chasse.
Petite anecdote : Les scorpions à pinceau sont presque prêts à se défendre dès leur naissance. Texas A&M précise que les jeunes scorpions deviennent totalement indépendants au bout de deux semaines. Il est également bon de noter que différentes espèces de scorpions à pinceau présentent divers niveaux de dangerosité. Par exemple, les scorpions à pinceau du Texas possèdent un neurotoxine relativement bénigne, ce qui est à peu près le meilleur à dire à propos d’une phrase contenant le mot « neurotoxine ».
Les piranhas : vraiment dangereux ?
Il est impossible de discuter des animaux dangereux d’Amérique sans évoquer les piranhas. Ces redoutables créatures aquatiques sont souvent décrites comme des monstres mangeurs d’hommes. En 1913, Teddy Roosevelt, en visite en Amérique du Sud, a témoigné avoir vu leur férocité : « Ils peuvent trancher un doigt ; ils mutilent les nageurs — dans chaque ville fluviale du Paraguay, il y a des hommes ayant subi de telles mutilations ; ils déchireront et dévoreront tout être blessé… ». Mais la réalité est-elle aussi terrifiante ?
Il semble que les habitants connaissaient l’arrivée de Roosevelt et avaient capturé, puis affamé, des piranhas avant son passage. Ainsi, lorsqu’ils furent relâchés avec une vache morte dans une rivière, ces poissons devinrent incontrôlables. Les experts s’accordent à dire que la plupart des piranhas se nourrissent tranquillement de vers, de graines, d’autres poissons et d’insectes, certains étant même entièrement végétariens. Qui aurait cru cela ?
Cependant, les piranhas se montrent capables de détecter une seule goutte de sang dans 200 litres d’eau. Bien qu’il existe certaines espèces qui peuvent justifier les légendes, les piranhas ne sont pas les monstres sanguinaires que décrit la culture populaire. Le piranha à ventre rouge est connu pour attaquer les nageurs, mais cela se produit généralement lorsqu’il se sent menacé. Ils peuvent aussi devenir agressifs lorsque la nourriture est rare, lorsqu’ils protègent leurs œufs, ou s’ils se retrouvent piégés dans les filets d’un pêcheur. Après tout, qui ne se défendrait pas ?