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* Science
Voici les pays les plus propres de la planète
Au réveil, quand on sort prendre sa première grande bouffée d’air extérieur, on espère toujours qu’elle sera pure et saine. Tout le monde rêve de vivre dans un environnement non toxique et respectueux de la nature, mais la réalité moderne, marquée par le changement climatique, rappelle que ce n’est pas acquis. Entre les énergies fossiles, les déchets et des politiques parfois dépassées, la qualité de l’air, de l’eau et de l’assainissement reste un enjeu majeur qui exigera une coopération à l’échelle mondiale.
Mais quels sont les pays propres qui font le mieux pour préserver leur environnement ? Plusieurs critères pourraient servir à les comparer, mais l’un des plus utiles reste sans doute l’Environmental Performance Index 2018 (EPI), élaboré par les universités de Columbia et Yale. Cette étude évalue la propreté de chaque nation à partir de 24 indicateurs, notamment la qualité de l’air et de l’eau, afin d’établir un classement des meilleurs élèves. Vous pensez peut-être que votre pays s’en sort déjà très bien, mais certains des pays les plus propres au monde réservent de vraies surprises.
L’Espagne nourrit de grandes ambitions pour rester propre
En 2018, l’Environmental Performance Index classait l’Espagne au 12e rang des pays les plus propres du monde.
Cependant, il faut s’attendre à voir ce pays européen grimper encore dans les années à venir grâce à des objectifs de plus en plus ambitieux. Selon The Guardian, l’Espagne vise une électricité 100 % renouvelable, et donc une neutralité carbone, d’ici 2050 au plus tard. L’effort sera considérable : il faudra accélérer fortement le développement de l’éolien et du solaire, tout en interdisant de nouveaux permis pour les combustibles fossiles et la fracturation hydraulique. Mais le pays investit clairement les moyens nécessaires. Reuters indique que 47 milliards d’euros ont été réservés aux investissements publics en faveur de l’environnement, avec aussi l’idée d’émettre des obligations vertes pour aider les entreprises à mener leurs réformes écologiques. Les grandes villes espagnoles avancent elles aussi vers des changements écologiques majeurs. D’après Vox, Barcelone veut réduire la place de la voiture et faire des super-blocs piétons la norme.
Autre domaine où ces réformes portent leurs fruits : la santé. Selon Time, l’Espagne a été classée pays le plus sain du monde en 2019, en partie grâce à des facteurs environnementaux comme l’assainissement, l’eau propre et d’autres éléments liés à la qualité de vie. L’espérance de vie moyenne y atteint environ 86 ans.
Le pays de la glace, du feu et des énergies renouvelables
Honnêtement, il serait difficile de ne pas voir l’Islande figurer sur une liste des pays les plus propres. Alors que d’autres nations s’efforcent encore d’adopter davantage d’énergies renouvelables, l’Islande fonctionne déjà presque entièrement grâce à elles, avec près de 100 % d’énergie renouvelable, selon la United Nations Chronicle.
Comment y parvient-elle ? Grâce aux volcans. Neuf foyers islandais sur dix sont chauffés directement par la géothermie, en raison de la position unique du pays entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. En outre, 11 % du territoire est couvert de glaciers, ce qui alimente des eaux de fonte saisonnières descendant des montagnes avant d’être canalisées vers l’hydroélectricité.
Ces résultats impressionnants font presque oublier qu’au cours des années 1970, l’Islande était encore un important consommateur d’énergies fossiles. Inutile de dire que les investissements menés ensuite dans la géothermie et l’hydroélectricité ont profondément inversé la tendance, faisant de l’Islande un acteur majeur des énergies renouvelables. Aucun pays n’est parfait, toutefois. Selon le plan d’action climatique islandais, les zones humides asséchées au cours du XXe siècle constituent une source importante d’émissions de dioxyde de carbone, d’où un vaste programme de restauration en cours. D’après Iceland Review, le simple fait de reboucher les fossés creusés dans une zone humide de la vallée d’Úlfarsdalur, près de Reykjavik, permettrait de réduire les émissions l’équivalent de 150 voitures.
Dans l’ensemble, l’Islande vise la neutralité carbone d’ici 2040.
Les électeurs finlandais placent l’environnement au premier plan
La Finlande est un autre pays reconnu comme l’un des leaders mondiaux de la performance environnementale, et sa réputation est pleinement méritée. En 2018, par exemple, une étude de l’Organisation mondiale de la santé a révélé que la Finlande possédait l’air le plus pur de la planète, ce que l’organisation Global Citizen attribue à des règles environnementales strictes, à des investissements dans les énergies renouvelables, à la promotion des voitures électriques et à une politique axée sur la protection de la nature. Un beau bilan.
Mais il ne faut pas croire que la Finlande se repose sur ses acquis, car le pays entend accélérer encore dans les années à venir. Lors des élections parlementaires de 2019, The Guardian rapporte que le changement climatique est devenu la première préoccupation des électeurs finlandais. Pas moins de 70 % des personnes interrogées estimaient que le nouveau gouvernement devait faire davantage pour lutter contre le réchauffement climatique, et 80 % jugeaient cette action urgente. Cette demande massive pour une action climatique plus rapide pousse désormais le gouvernement à viser la neutralité carbone d’ici 2035 et à bâtir une société sans énergies fossiles. Autant dire que la Finlande devrait continuer à grimper dans les classements des pays propres.
L’Irlande s’en sort très bien… pour l’instant
Quand on pense à l’Irlande, quelle couleur vient à l’esprit ? Probablement le vert, encore le vert, et toujours le vert, n’est-ce pas ?
Et justement, ce pays aux paysages luxuriants se classe très bien dans les indicateurs de propreté environnementale. L’Irlande sait parfaitement que ces collines verdoyantes figurent parmi ses grands atouts touristiques, et qu’il est essentiel de préserver un environnement naturel propre pour l’avenir du pays, mais aussi pour celui de la planète.
Pour conserver sa place dans les pays les plus respectueux de l’environnement, l’Irlande a néanmoins encore des efforts à fournir, selon la Commission européenne. Toute cette beauté naturelle ne se protège pas seule, et même si les sols irlandais sont en bon état, un cinquième du territoire est constitué de tourbières, qui stockent du carbone. Lorsqu’elles sont dégradées, elles deviennent une source majeure d’émissions de gaz à effet de serre, ce qui pose problème. Par ailleurs, alors que l’Irlande devrait réduire ses émissions de 20 % en 2020, les prévisions tablent au mieux sur une baisse de seulement 1 %. Selon The Irish Times, si le pays veut atteindre son objectif de décarbonation de l’économie d’ici 2050, il devra inverser toutes ses tendances actuelles. L’avenir paraît donc fragile, et il faudra agir vite pour éviter que le vert ne vire au brun.
L’Autriche poursuit son effort
L’Autriche est connue pour ses montagnes splendides, ses personnalités célèbres — Sigmund Freud et Arnold Schwarzenegger, pour n’en citer que quelques-unes — et, bien sûr, ses normes environnementales rigoureuses, qui lui valent une place élevée dans l’EPI. Même au regard de la plupart des autres pays européens, Austria.org explique que l’Autriche se montre particulièrement ferme dans la limitation des polluants atmosphériques, la réglementation des pesticides et la gestion des produits chimiques, des déchets et d’autres risques environnementaux. Le World Wildlife Fund souligne par ailleurs que l’Autriche recycle davantage ses déchets que tout autre pays européen, et qu’elle possède la plus forte proportion de terres agricoles biologiques du continent, avec 15 %. Une vraie culture du mode de vie propre.
Alors que beaucoup de pays n’ont adopté des politiques environnementales rigoureuses que récemment, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) rappelle que l’Autriche a commencé à agir dès les années 1970. Malgré cela, l’avenir écologique du pays reste exposé à certaines menaces. La dégradation des forêts constitue un vrai sujet, et même si le Danube — qui traverse l’Europe de l’Allemagne à la Roumanie — s’est amélioré au cours des dernières décennies, il reste encore beaucoup à faire.
Le Luxembourg mène d’importantes améliorations
Le Luxembourg n’est pas forcément le pays auquel on pense spontanément lorsqu’on évoque les pays les plus propres, surtout quand on se souvient de son passé lié au pétrole et au gaz naturel. En 2016, il n’entrait même que de justesse dans le top 20 du classement EPI, selon The Telegraph.
Les choses ont cependant beaucoup changé depuis. Désormais classé septième, le Luxembourg tire parti de sa très petite taille — et oui, tout le pays est même plus petit que le Rhode Island — pour mettre en œuvre des politiques climatiques ambitieuses, explique Scientific American. L’une des mesures phares est la mise en place d’une taxe environnementale appelée le « centime Kyoto », une surtaxe sur les carburants directement versée dans les fonds climatiques du pays. Le Luxembourg réduit aussi ses problèmes bien connus de congestion — et les émissions de carbone qui en découlent — en instaurant des transports publics gratuits sur l’ensemble du territoire. Après tout, pourquoi perdre du temps dans les embouteillages avec une voiture bruyante quand le bus est gratuit ?
Il faut bien reconnaître les efforts du Royaume-Uni
Si votre image de Londres reste marquée par les orphelins faméliques et les ciels noirs de suie des romans de Dickens, vous serez peut-être surpris d’apprendre que le Royaume-Uni a profondément changé. Aujourd’hui, le pays figure parmi les États les plus respectueux de l’environnement. En mai 2019, par exemple, The Guardian annonçait que la Grande-Bretagne venait d’accomplir un jalon historique : une semaine entière sans brûler de charbon pour produire de l’électricité… une première depuis 1882.
Aussi impressionnante qu’elle soit, cette semaine sans charbon n’est, pour l’Angleterre, qu’une étape parmi d’autres. Le pays entend abandonner totalement le charbon d’ici 2025. Il vise aussi, selon son plan environnemental sur 25 ans, la fin des ventes de voitures neuves à essence et diesel d’ici 2040, une réduction de moitié des effets de la pollution de l’air d’ici 2030, le passage à zéro déchet évitable d’ici 2050, et, d’une manière générale, tout ce qui peut favoriser un avenir plus propre. À terme, les Britanniques espèrent devenir totalement neutres en carbone d’ici 2050.
La Suède garde la planète propre
En matière de réussites environnementales, la Suède a, sans surprise, largement répondu aux attentes. Le pays espère se passer totalement d’énergies fossiles d’ici 2040, et il a déjà accompli des progrès considérables dans cette direction. Selon The Independent, plus de la moitié de l’énergie suédoise provenait déjà, en 2015, de ressources renouvelables comme l’éolien et l’hydroélectricité. Le reste provenait certes du nucléaire, mais la Suède souhaite à l’avenir réduire cette part au profit de l’éolien.
Le meilleur indicateur du succès environnemental suédois est peut-être, comme l’explique CityLab, le fait stupéfiant qu’alors que de nombreux autres pays peinent à tenir leurs objectifs climatiques — coucou l’Irlande — la Suède a atteint ses ambitions pour 2030 avec 12 ans d’avance. C’est considérable, et à mesure que le pays développe rapidement ses infrastructures d’énergie renouvelable, l’avenir de cette nation scandinave adorée s’annonce propre et lumineux.
Attendez… Malte est l’un des pays les plus propres ?
Le fait que Malte arrive à la quatrième place du classement EPI peut suffire à faire vérifier les chiffres une deuxième fois. Franchement, ce pays n’aurait jamais obtenu un tel score par le passé, mais ces dernières années, il a connu toute une série d’évolutions écologiques positives. Malta Today souligne que le secteur environnemental a enregistré d’importantes améliorations dans des domaines comme la qualité de l’air, la biodiversité et la réduction des atteintes à l’environnement naturel, avec seulement deux incidents négatifs recensés depuis 2015. De son côté, l’aéroport international de Malte a beaucoup travaillé pour réduire son empreinte carbone d’année en année grâce à d’importants investissements dans les équipements d’énergie renouvelable.
Mais si Malte veut continuer à progresser, le chemin reste difficile. Entre la croissance démographique rapide, qui accroît la consommation d’électricité, l’augmentation du nombre de voitures particulières sur les routes et la multiplication des nouveaux aménagements sur des terrains vierges, les problèmes actuels risquent de s’aggraver. À cela s’ajoute un taux de recyclage de seulement 7 %, ce qui n’aide pas vraiment.
Ces vents danois, on les aime vraiment
Parlons un peu des énergies renouvelables ? Regardez le Danemark, troisième pays le plus propre de la planète. Lors d’une journée particulièrement venteuse en 2015, les éoliennes danoises ont pu produire 140 % des besoins électriques du pays. Et 80 % de ce surplus ont été envoyés à l’Allemagne et à la Norvège, tandis que la Suède a reçu les 20 % restants. En somme, le Danemark agit un peu comme ce voisin exemplaire qui tond votre pelouse à votre place. Bien sûr, tous les jours ne sont pas aussi venteux, mais un tel épisode prouve qu’un monde alimenté par les énergies renouvelables n’a rien d’une utopie : c’est un objectif concret.
D’ici 2035, le Danemark espère couvrir 84 % de ses besoins électriques habituels grâce à l’éolien, et il multiplie les investissements dans le secteur environnemental. Prenons Copenhague. Selon The New York Times, la ville a déjà réduit ses émissions de 42 % depuis 2005, et le maire Frank Jensen souhaite mobiliser la ville comme le gouvernement national pour faire de Copenhague une capitale totalement neutre en carbone d’ici 2025.
Vive la France
Le fait que l’Accord de Paris ait été signé à Paris n’est pas un hasard. On ne donne pas son nom à un texte aussi symbolique sans avoir déjà prouvé qu’on était à la hauteur du sujet.
En 2019, le pays du fromage et du vin vise à doubler sa capacité en énergies renouvelables dans le cadre d’un nouveau plan énergétique sur dix ans. Concrètement, la France renforce le solaire, l’éolien et l’hydroélectricité, réduit le poids des réacteurs nucléaires et accélère la transition vers un avenir plus propre. Côté énergies fossiles, Reuters indique que la vente de nouvelles voitures essence et diesel sera officiellement interdite d’ici 2040, avec l’objectif de devenir neutre en carbone en 2050. La révolution de la voiture électrique est bel et bien en marche.
Ces perspectives dessinent un avenir encourageant, mais qu’en est-il du présent ? Selon le Forum économique mondial, la France est devenue le pays le plus durable au monde grâce à ses initiatives d’agriculture écologique, à la lutte contre le gaspillage alimentaire et à la promotion de modes de vie plus sains. Dans le domaine agricole, le pays espère que la majorité des agriculteurs français adhérera à sa nouvelle politique d’agroécologie d’ici 2025, avec des pratiques comme la réduction des engrais chimiques et la rotation des cultures pour préserver la fertilité des sols.
La Suisse est le pays le plus propre de la Terre
Bonjour à la Suisse, classée par l’EPI comme le pays le plus respectueux de l’environnement au monde. Le Forum économique mondial attribue en grande partie ce résultat à ses lois ambitieuses contre le changement climatique, à la qualité de son air et à sa biodiversité, autant d’éléments qui contribuent à maintenir ce pays propre et préservé… eh bien, particulièrement propre et préservé.
Évidemment, la propreté des villes suisses ne s’est pas faite toute seule. Elle tient surtout à un fort investissement dans l’assainissement. D’après les rapports de l’OCDE, la Suisse affiche l’un des taux de recyclage des déchets les plus élevés au monde — plus de 50 %, si vous vous posiez la question — et, comme le souligne House of Switzerland, le pays figure parmi les chefs de file mondiaux des technologies vertes innovantes. Un exemple récent, rapporté par Reuters, montre qu’en 2018 la société suisse Climeworks AG a obtenu 31 millions de dollars pour développer des technologies capables d’aspirer le dioxyde de carbone directement dans l’air.
Surtout, les Suisses ne restent pas spectateurs lorsqu’il s’agit d’adopter des politiques climatiques. En 2017, Reuters rapportait que les électeurs suisses s’étaient mobilisés pour soutenir le projet gouvernemental de financement massif des énergies renouvelables et d’interdiction des centrales nucléaires. Ainsi, si la Suisse est déjà un pays remarquablement propre aujourd’hui, son avenir promet de l’être encore davantage.
Note : si vous cherchiez les États-Unis, vous serez peut-être déçu d’apprendre qu’ils n’entrent même pas dans le top 20. Il reste du travail à faire, l’Amérique !