Neige en mai : offensive hivernale surprise sur les massifs français

L’adage populaire conseillant de ne pas se découvrir en avril semble s’étendre au mois de mai cette année. Alors que de nombreux vacanciers espéraient profiter du pont de l’Ascension sous un soleil printanier, c’est une ambiance de fin d’hiver qui s’est installée sur l’ensemble de l’Hexagone. Ce jeudi, les reliefs français ont troqué leurs sentiers de randonnée pour des paysages enneigés, des Vosges aux Pyrénées.

Un décrochage d’air polaire maritime

Ce retour soudain du froid s’explique par un phénomène météorologique spécifique : un décrochage d’air polaire maritime. Un flux de nord-ouest a précipité des masses d’air froid vers la France, portées par des gouttes froides circulant entre les îles Britanniques et l’Europe centrale. Cette configuration a provoqué une chute brutale du mercure et une forte instabilité sur les massifs.

Ce flux favorise également l’isothermie. Ce phénomène survient lors de fortes précipitations, lorsque l’air froid, plus lourd, descend vers les basses altitudes. Cela permet à la neige de tomber bien plus bas que les limites habituelles, blanchissant des zones situées dès 1 000 mètres d’altitude.

Des flocons dès les premières hauteurs

Le massif des Vosges a connu l’un des réveils les plus hivernaux. Dès jeudi matin, les flocons ont recouvert le domaine de La Bresse. Le Massif central a également été touché, avec des chutes de neige enregistrées dès 1 300 mètres au Mont-Dore, dans le Puy-de-Dôme. Sur les sommets à 1 800 mètres, les températures maximales peinent à franchir la barre des -2 °C, prolongeant cette parenthèse hivernale.

Des cumuls importants dans les Alpes et les Pyrénées

Les Alpes du Nord, notamment la Savoie et la Haute-Savoie, subissent de plein fouet cette offensive. Au col de Voza, dans le massif du Mont-Blanc, on relevait déjà 11 cm de neige fraîche à 1 560 mètres d’altitude. Plus au sud, l’arrière-pays niçois a également été surpris par des précipitations neigeuses abondantes à Valberg et Roubion, dès 1 500 mètres.

Les prévisions font état de cumuls remarquables pour la saison, pouvant atteindre 20 à 40 cm vers 1 800 mètres d’altitude. Sur les secteurs les plus exposés des Alpes du Nord et des Pyrénées, l’épaisseur de neige pourrait localement dépasser les 50 cm au-dessus de 2 200 mètres.

Appel à la vigilance en montagne

Cette situation a conduit Météo-France à placer plusieurs départements en vigilance jaune pour neige-verglas, mais aussi pour le risque d’avalanches. Le manteau neigeux, constitué d’une neige lourde et humide, est particulièrement instable, ce qui augmente le risque de coulées spontanées en altitude.

La prudence est donc impérative pour les randonneurs et les usagers de la montagne ce week-end. Un retour à des conditions météorologiques plus stables et printanières n’est pas envisagé avant le début de la semaine prochaine.