Le bilan du typhon Kalmaegi aux Philippines s’alourdit encore. Il est désormais de plus de 90 morts ce mercredi, selon des chiffres officiels compilés, après des inondations d’une rare violence. Des villes entières de la province de Cebu (centre), la plus durement frappée, ont été submergées la veille : des habitants ont grimpé sur les toits pour échapper aux eaux boueuses qui emportaient voitures, camions et même d’énormes conteneurs de marchandises.
Le porte‑parole de Cebu, Rhon Ramos, a indiqué mercredi que 35 corps avaient été découverts à Liloan, municipalité de la zone métropolitaine de la capitale locale, portant le bilan régional à 76 morts. Dans la matinée, Rafaelito Alejandro, un responsable de la défense civile nationale, avait fait état de 17 morts dans le reste du pays.
Les grandes villes touchées
Le bilan total s’élève à ce stade à au moins 93 victimes. « Ce sont les grandes villes qui ont été touchées, les zones très urbanisées », a déclaré Alejandro à la radio, précisant que 26 personnes étaient portées disparues. Près de 400 000 personnes avaient été préventivement éloignées de la trajectoire du typhon.
Mercredi matin, des habitants nettoyaient les rues, submergées la veille. « La rivière a débordé. C’est de là que l’eau est venue », a témoigné Reynaldo Vergara, 53 ans.
« Vers 4 ou 5 heures du matin, le flot des eaux était si fort qu’on ne pouvait pas faire un pas dehors… rien de tel n’était jamais arrivé. Les eaux étaient déchaînées », a‑t‑il raconté, expliquant que le courant avait tout emporté dans sa boutique. Kalmaegi est arrivé par l’est du pays lundi peu avant minuit (15h00 GMT), touchant terre au niveau de la province des îles Dinagat, d’après le service météorologique national.
Une situation sans précédent
Sur les 24 heures précédentes, 183 millimètres de précipitations se sont abattus sur la zone autour de la ville de Cebu, bien au‑dessus de la moyenne mensuelle de 131 millimètres, a souligné la météorologue Charmagne Varilla. La gouverneure de la province, Pamela Baricuatro, a évoqué une situation « sans précédent ». « Nous nous attendions à ce que les vents soient dangereux, mais… l’eau est ce qui met véritablement notre population en danger », a‑t‑elle déclaré aux journalistes, qualifiant les inondations de « dévastatrices ».
Mercredi vers 11 heures locales (5 heures en France), Kalmaegi progressait vers l’ouest et les sites touristiques de la région de Palawan, soufflant des vents de 130 km/h, avec des pics à 180 km/h. Chaque année, une vingtaine de tempêtes ou typhons frappent les Philippines ou s’en approchent, les régions les plus pauvres du pays étant généralement les plus gravement touchées. En comptant Kalmaegi, l’archipel d’Asie de l’Est a déjà atteint cette moyenne annuelle, a affirmé Charmagne Varilla. Et au moins « trois à cinq autres » de ces phénomènes pourraient survenir d’ici à décembre, a‑t‑elle prévenu.