Les bébés animaux peuvent présenter une apparence très différente de celle de leurs parents pour plusieurs raisons : camouflage efficace, couleurs vives pour être repérés par leurs parents, ou étapes de développement successives qui transforment complètement l’individu avant l’âge adulte. Certaines espèces deviennent presque méconnaissables au fil de leur croissance.
Différentes raisons en fonction des espèces
Chez certaines espèces, des caractéristiques liées à la saison des amours ne se développent qu’à la maturité sexuelle. Les nouveau-nés sont des cibles faciles pour les prédateurs : des espèces comme le tapir mettent au monde des petits fortement camouflés pour augmenter leurs chances de survie. À l’inverse, la fourrure orange vif du petit semnopithèque de Phayre permet à la mère de le repérer facilement à distance.
De nombreuses grenouilles, invertébrés et poissons passent par des stades larvaires et d’autres étapes successives avant d’atteindre leur forme adulte, ce qui explique de fortes différences entre juvéniles et adultes. Contrairement aux mammifères, qui élèvent souvent une progéniture relativement développée, d’autres animaux produisent une descendance simple et nombreuse qui doit se débrouiller seule.
Les grenouilles pondent des centaines d’œufs à la fois, dont peu survivront ; le môle, ou poisson‑lune, peut pondre jusqu’à 300 millions d’œufs en une seule fois, une stratégie basée sur la quantité pour assurer que quelques‑uns atteignent l’âge adulte.
Le phénomène des différences bébés animaux relève donc d’adaptations diverses : camouflage pour la survie, couleur pour le repérage parental, ou métamorphoses complexes dictées par l’écologie et la stratégie reproductive de chaque espèce.
Trouver l’amour
Certaines caractéristiques, comme le nez bulbeux du nasique, n’apparaissent que pour aider l’individu à attirer une partenaire. Ce nez se développe surtout chez le mâle et s’épanouit à l’approche de la maturité sexuelle, illustrant comment des traits visibles à l’âge adulte servent des fonctions reproductives absentes chez le jeune.