La surface de la Vilaine est devenue entièrement verte sur plusieurs portions situées dans le centre-ville de Rennes. Cette coloration inhabituelle résulte d’une forte concentration de lentilles d’eau, phénomène accentué par les récentes vagues de chaleur. La fermeture d’au moins une écluse semble avoir bloqué cet épais tapis végétal à certains endroits.
Une canette rouge, d’une marque de soda très connue, apparaît comme posée au milieu de la Vilaine. Elle ne coule pas ni ne flotte, mais reste immobile, prisonnière d’un rideau vert dense formé par les lentilles d’eau. « Ça fait plusieurs jours que c’est comme ça. Et là, ça s’accumule. Ça fait trente ans que j’habite ici et je n’ai jamais vu ça », confie Jean-Claude, habitant du quartier, qui passe régulièrement près de cette partie du cours d’eau.
Le phénomène a débuté en amont, au plus fort de la canicule, pour ensuite se diffuser progressivement. Cette portion en arrière de la rue Saint-Hélier est devenue verte sous l’effet conjugué de la chaleur et d’une faible circulation de l’eau, notamment sous la passerelle Odorico. Les lentilles d’eau semblaient immobiles, comme retenues par l’écluse des moulins de Rennes.
Contactée par les riverains, la municipalité de Rennes a dépêché des techniciens sur place. Toutefois, la gestion de ce bras de la Vilaine revient à la région, qui indique que ce phénomène est lié au développement rapide des plantes aquatiques, favorisé par un fort ensoleillement, une eau chauffée et un faible courant dans ce secteur.
L’écluse restée fermée provoque une prolifération
L’association Nature en ville, à l’origine de l’alerte, précise que l’écluse sous les moulins est demeurée fermée durant plusieurs jours alors que les températures atteignaient 37°C à l’ombre. Cette situation a entraîné une eutrophisation de l’eau, favorisant la multiplication des lentilles d’eau jusqu’à leur putréfaction. Ces plantes aquatiques prolifèrent en présence d’un excès d’azote et de phosphore, nutriments provenant des terres agricoles environnantes.
Suite à l’alerte, les vannes ont été rouvertes, permettant à la masse verte de se déplacer progressivement. Néanmoins, ce manteau végétal persiste toujours à cet endroit, ainsi qu’en amont, même dans la petite portion sous la rue Dupont-des-Loges où l’eau est presque complètement recouverte.
Un état écologique préoccupant pour la Vilaine
La raison du maintien prolongé de la fermeture de l’écluse n’a pas encore été expliquée. Depuis plusieurs semaines, le niveau de l’eau dans la Vilaine était volontairement abaissé pour permettre des travaux de restauration des chemins de halage et des berges, abîmés lors des inondations de début d’année.
La Vilaine, qui prend sa source en Mayenne pour se jeter à Arzal dans le Morbihan, souffre d’un état écologique très dégradé. En Ille-et-Vilaine, seules 3 % des eaux de surface sont considérées comme étant en bon état écologique, ce qui illustre la fragilité de ce milieu naturel.