Les profondeurs océaniques continuent de révéler des merveilles insoupçonnées. En janvier dernier, suite au détachement d’un immense iceberg de 510 km² d’un glacier flottant adjacent à la calotte glaciaire antarctique, une expédition orchestrée par le Schmidt Ocean Institute a permis de découvrir des écosystèmes jusque-là enfouis sous la glace.
Durant huit jours, à bord de leur navire de recherche, l’équipe a déployé un véhicule télécommandé jusqu’à 1 300 mètres de profondeur afin de documenter cette zone inexplorée. La directrice générale du Schmidt Ocean Institute, le Dr Jyotika Virmani, souligne que ce moment rare, intervenu au moment précis où l’iceberg s’est détaché, représente une occasion scientifique exceptionnelle, permettant d’observer la beauté intacte de cet environnement sous-marin.
Des rencontres étonnantes au cœur de l’Antarctique
Les scientifiques ont fait face à une diversité impressionnante de faune marine, croisant notamment des poissons des glaces, des pieuvres, des araignées de mer géantes, ainsi qu’un calmar de verre glaciaire, une espèce jusque-là inconnue découverte lors de cette mission. Le Dr Patricia Esquete, chercheuse au Centre d’études environnementales et marines (CESAM), rappelle que la taille des animaux observés suggère que ces communautés se sont installées il y a des décennies, voire des siècles.
Une méduse fantôme géante, une découverte spectaculaire
Parmi les créatures les plus remarquables, les opérateurs ont enregistré des images rares d’une méduse fantôme géante, une espèce pouvant atteindre un mètre de diamètre. Ses quatre bras buccaux, élégants et mauves, ressemblent à de longs rubans qui peuvent dépasser les 10 mètres de long. Ces appendices servent à capturer ses proies avec une grande efficacité.
Officiellement découverte en 1899, la méduse fantôme a été observée moins de 150 fois depuis sa première identification, rendant les séquences vidéo présentées par le Schmidt Ocean Institute particulièrement précieuses pour la communauté scientifique et le grand public.