Le christianisme occupe une place considérable dans l’histoire des religions et dans la culture mondiale. Selon l’United Religions Initiative, ses fidèles croient que « Jésus-Christ était le Fils de Dieu — pleinement humain et pleinement divin — et qu’en croyant en lui et en suivant ses enseignements, ils peuvent hériter de la vie éternelle ». C’est aussi la religion la plus pratiquée au monde, ce qui en fait un repère majeur pour comprendre les chrétiens dans le monde.
Mais à quel point faut-il être largement répandu pour mériter l’expression « plus grand que Jésus » ? D’après World Atlas, on compte environ 2,2 milliards de chrétiens dans le monde, pour une population totale d’environ 7,6 milliards d’habitants. Autrement dit, près d’une personne sur trois sur la planète se réclame du christianisme. Le site précise également que les États-Unis concentrent le plus grand nombre de chrétiens, avec environ 230 millions, majoritairement protestants, un héritage qui s’explique en partie par l’importance historique de la liberté religieuse pour les colons européens.
Sans grande surprise pour les habitants du Sud profond, l’Alabama et le Mississippi arrivent ex æquo comme les États les plus chrétiens, selon le Pew Research Center, chacun affichant 77 % de population se déclarant « très religieuse ». Il faut toutefois noter que cette donnée englobe toutes les religions. Selon U.S. News and World Report, environ 85 % des populations religieuses de ces deux États sont chrétiennes. C’est cette forte concentration qui a valu à cette région le surnom de « Bible Belt », ou ceinture biblique.
Au niveau des pays, le Brésil se classe juste derrière les États-Unis avec environ 180 millions de chrétiens, en majorité catholiques, suivi du Mexique et du Nigeria, qui comptent chacun autour de 100 millions de croyants. Ces chiffres montrent à quel point le christianisme demeure un élément central de la démographie religieuse mondiale et un sujet essentiel pour quiconque s’intéresse à l’histoire des religions et à la population mondiale.
Quelle que soit sa croyance, il reste utile de connaître les grandes religions, car elles façonnent une grande partie de la vie socioculturelle à travers le monde. Pour aller plus loin, on peut aussi rappeler une curiosité historique : selon l’Encyclopaedia Britannica, « av. J.-C. » signifie « avant Jésus-Christ » et « apr. J.-C. » provient de l’expression latine anno Domini, c’est-à-dire « dans l’année du Seigneur ». En d’autres termes, quand on sait en quelle année nous vivons, on sait aussi combien d’années se sont écoulées depuis la naissance de Jésus.