La Oroya, un endroit parmi les plus dangereux du monde
Perchée à 3 717 mètres d’altitude dans les Andes péruviennes, La Oroya est une petite ville réputée pour son secteur minier et ses activités de fonderie et de raffinage des minerais de cuivre, de zinc, d’argent et de plomb. Malheureusement, cette localité a été marquée par les effets néfastes de l’activité humaine sur l’environnement. En 1922, une fonderie a été construite à La Oroya, provoquant, selon des rapports, une pollution croissante qui perdure depuis un siècle.
En 1997, la fonderie a été acquise par Doe Run Peru, une filiale du Renco Group américain. À l’époque de cet achat, un accord stipulait que la société améliorerait les installations afin de réduire leur impact environnemental. Pourtant, Pure Earth, une organisation à but non lucratif, a désigné La Oroya comme l’un des lieux les plus pollués au monde, en raison des éléments toxiques issus du processus de fonderie qui contaminent l’air, l’eau et le sol de la ville.
Bien que la pollution affecte tous les habitants, ce sont les enfants qui subissent les conséquences les plus dramatiques. Selon des études, 99 % des enfants vivant à La Oroya présentent un taux de plomb dans le sang supérieur aux limites acceptables, atteignant en moyenne trois fois le seuil fixé par l’Organisation mondiale de la santé. Ces niveaux élevés de plomb, de cuivre, de zinc et de dioxyde de soufre peuvent freiner la croissance et causer des dommages permanents, notamment sur le développement mental des enfants. Des cas d’enfants naissant avec des taux de plomb élevés dans le sang, acquis in utero, ont été rapportés dans les hôpitaux locaux.
Des tests de sol réalisés à La Oroya ont également révélé des contaminations par le plomb, l’arsenic et le cadmium. Ces contaminants peuvent avoir des effets sanitaires graves, soit par contact direct avec le sol contaminé, soit par la consommation d’eau ou d’aliments ayant été en contact avec celui-ci. De nombreux polluants présents dans le sol sont cancérigènes, ce qui augmente le risque de cancer chez les personnes exposées.
Les mesures pour lutter contre la pollution
Face à la gravité de la situation, le gouvernement péruvien a sanctionné Doe Run Peru pour violations environnementales, entraînant la fermeture de la fonderie en raison des coûts trop élevés pour se conformer aux exigences de dépollution. En 2011, la société mère de Doe Run Peru a même intenté un procès contre le gouvernement péruvien, invoquant une prétendue violation de l’accord de libre-échange entre les États-Unis et le Pérou.
Malgré ces actions, les dégâts causés à l’environnement et à la santé des habitants de La Oroya sont déjà considérables et persistent. Un programme de santé publique a été mis en place, incluant des tests sanguins biannuels pour tous les enfants du quartier. De plus, le conseil national de l’environnement du Pérou a approuvé l’utilisation d’un système d’alerte destiné à limiter l’exposition aux contaminations nocives, en informant les résidents par des alertes rouges les enjoignant à rester à l’intérieur lors de conditions atmosphériques particulièrement polluées.
