La Vérité Inconnue de Matthew Stafford
À l’approche du Super Bowl LVI, le public s’attendait à un affrontement entre vétérans et jeunes talents, avec Matthew Stafford aux commandes des Los Angeles Rams contre Joe Burrow des Cincinnati Bengals, le 13 février 2022 au SoFi Stadium. En cette 13e saison en NFL, Stafford affiche une liste impressionnante de réalisations, devenant le quarterback le plus rapide à atteindre 20 000, 30 000 et 40 000 yards de passes, tout en étant le seul à avoir tenté plus de 700 passes en une saison. Après 12 saisons avec les Detroit Lions, il a rejoint les Rams, mettant enfin en valeur ses compétences.
S’il est vrai que Stafford a respecté les attentes placées en lui, peu de gens connaissent certains aspects de sa vie professionnelle et personnelle. En tant que quart-arrière de l’école secondaire, il attirait déjà l’attention des analystes de la draft qui le considéraient comme un potentiel premier choix. Mel Kiper Jr. avait prédit, dès ses années de lycée à Highland Park High School, qu’il deviendrait le premier choix au repêchage de la NFL, et il ne s’était pas trompé lorsque Stafford a été sélectionné par les Lions en 2009 après une carrière exceptionnelle à l’Université de Géorgie.
Bien que les Bengals aient vu leur quarterback Joe Burrow connaître un succès immédiat après son repêchage en première position en 2020, Stafford a dû faire face à des débuts difficiles. Sa première saison professionnelle a été marquée par des performances décevantes et un quota de 13 touchdowns pour 20 interceptions. Les années suivantes furent tout aussi éprouvantes, avec des blessures et des stats en demi-teinte, jusqu’à ce qu’il connaisse une véritable percée en 2011 avec 41 touchdowns et le premier accès aux playoffs.
Sportif engagé dans sa carrière, Stafford a également fait preuve d’un sens des responsabilités en dehors du terrain. Marié à Kelly, dont il a quatre filles, il est un père dévoué. Le couple s’est rencontré à l’Université de Géorgie où Kelly était cheerleader. Stafford a exprimé combien sa famille est essentielle dans sa vie lors d’interviews, déclarant que leur soutien est inestimable. En 2019, il a pris un temps considérable pour être aux côtés de sa femme durant une operation chirurgicale pour une tumeur cérébrale, illustrant ainsi son engagement personnel en dépit de ses devoirs professionnels.
Lorsqu’il a demandé à être échangé, Stafford avait clairement voulu se départir des Lions après des années de peu de succès en playoffs. Bien qu’il ait été échangé aux Rams, il avait manifesté des réticences à rejoindre les New England Patriots, préférant d’autres options. Enfin, il a réussi à mener les Rams jusqu’au Super Bowl, tandis que les Patriots ont trouvé satisfaction avec leur choix de draft, Mac Jones.
