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Les attractions touristiques les plus dangereuses au monde
Bien que de nombreuses personnes passent leur vie à tenter d’éviter le danger et la tragédie, des millions de voyageurs se rendent aux quatre coins du monde pour passer leurs vacances dans certains des endroits les plus périlleux de la planète, et ce, souvent moyennant finances.
Le « tourisme d’aventure » désigne les voyages vers des destinations exaltantes pour participer à des activités difficiles ou risquées, généralement en plein air, et vivre des expériences que l’on ne pourrait pas avoir chez soi. Comme l’écrit R. Buckley dans son ouvrage, le tourisme d’aventure touche parfois à l’activité elle-même, parfois à la destination. Souvent, ces deux éléments se rejoignent. Des exploits célèbres, tels que l’escalade du Mont Everest, gagnent en popularité — au point de devenir surpeuplés. D’autres destinations, comme la Corée du Nord, ne sont accessibles qu’à un nombre restreint de personnes et sont strictement contrôlées. Certaines localités attirent uniquement les touristes ayant des hobbies spécifiques et des compétences spécialisées, comme les grottes sous-marines ou les sites soumis à de potentielles tempêtes.
Bien que ce type de tourisme puisse être exaltant, il peut également s’avérer mortel. Certaines attractions exigent une préparation et un entraînement considérables, ce que certains touristes pourraient ne pas réaliser avant leur arrivée. D’autres sont intrinsèquement risquées, violentes ou imprévisibles, et représentent une menace réelle pour quiconque tente de les visiter. Voici donc un aperçu des attractions touristiques les plus dangereuses au monde.
Tourisme nucléaire
Les sites des pires tragédies nucléaires de l’humanité sont devenus des destinations touristiques prisées. Des entreprises proposant des visites ont vu le jour autour de lieux emblématiques comme Tchernobyl, mais les visiteurs peuvent encore être exposés à des niveaux de radiation inquiétants.
Tchernobyl, qui a été le théâtre de la pire catastrophe nucléaire de l’histoire, est aujourd’hui un lieu où la nature a repris ses droits après 30 ans d’abandon. Les vestiges des habitations humaines sont désormais envahis par la végétation, et pénétrer dans ces bâtiments désaffectés représente un danger – non pas tant à cause de la radiation que du risque d’effondrement.
Les excursions dans la zone d’exclusion de Tchernobyl ont gagné en popularité, non pas en dépit des souffrances qu’elle évoque, mais à cause de celles-ci. Certaines analyses attribuent cette montée en flèche du tourisme à Tchernobyl au jeu vidéo « S.T.A.L.K.E.R. », un shooter à la première personne se déroulant dans cette zone, ainsi qu’à la mini-série de HBO « Chernobyl », qui a dramatique les événements entourant la catastrophe. Depuis la diffusion de cette série, divers opérateurs de visites guidées rapportent une augmentation de 30 à 40 % du nombre de touristes.
Bien que la radiation demeure une menace à Tchernobyl, le niveau d’exposition varie selon les endroits visités dans la zone d’exclusion et la durée du séjour. La forêt environnante n’a pas été incluse dans les opérations de nettoyage, et la flore qui s’y trouve est radioactive. Il est donc conseillé aux touristes de limiter leur temps sur place, de porter des masques et des gants, et de se débarrasser des vêtements portés lors de leur visite.
K2
Le sport extrême de l’escalade en montagne comporte toujours des risques, mais certaines montagnes présentent des défis plus importants que d’autres. Le K2, situé au Pakistan, est la deuxième plus haute montagne du monde, juste derrière l’Everest. Si l’Everest est plus haut, le K2 est cependant considéré comme la montagne la plus difficile à gravir.
Moins de 400 personnes ont réussi à atteindre le sommet du K2. Appelé par sa désignation alphanumérique obtenue lors d’un projet d’arpentage au XIXe siècle, ce sommet est également connu sous le nom de « Montagne Sauvage ». Ce surnom, comme l’explique NASA, fait référence aux risques extrêmes auxquels les alpinistes sont confrontés en raison des fréquentes avalanches et des conditions météorologiques extrêmes. À noter qu’une seule équipe d’alpinistes a réussi à atteindre le sommet en hiver, quand les températures peuvent descendre jusqu’à -58°F, et en 2012, le taux de mortalité sur cette montagne était estimé à 29 %.
Le voyage au K2 peut également s’avérer dangereux pour les touristes. En février 2022, le gouvernement américain a recommandé aux Américains de « reconsidérer leurs voyages au Pakistan en raison du terrorisme et de la violence sectaire ».
La Vallée de la Mort
Le parc national de la Vallée de la Mort attire environ 1 million de visiteurs chaque année. D’après les récits, les touristes viennent explorer cet endroit depuis l’ouverture des routes, et dès les années 1920, le premier complexe hôtelier a été construit pour accueillir ces nombreux visiteurs. Cependant, les conditions extrêmes qui en font une destination prisée peuvent également représenter un risque considérable.
Ces conditions difficiles ont engendré une multitude de noms évocateurs pour la région, tels que « Coffin Canyon », « Chaos Ridge » et « Dripping Blood Cliffs ». La Vallée de la Mort est l’un des lieux les plus chauds et les plus arides de la planète. En 1913, elle a enregistré une température de 56,7 °C, la plus élevée jamais constatée. En 2001, la température a dépassé les 37,8 °C pendant 154 jours consécutifs. De nombreux décès ont été rapportés dans ce parc en raison de la chaleur intense. Ainsi, les autorités conseillent aux visiteurs d’éviter de randonner après 10 heures du matin durant l’été, de rester dans les zones montagneuses et de toujours se munir d’éléments essentiels en cas d’urgence.
Au-delà des températures élevées, plusieurs dangers guettent les aventuriers. La région abrite divers animaux, dont certains peuvent être dangereux pour l’homme, comme les scorpions, les serpents à sonnette et les araignées venimeuses. De plus, des inondations soudaines peuvent se produire dans les canyons lors des tempêtes. Des exploitations illicites de cannabis ont aussi été découvertes dans le parc. Si des visiteurs tombent sur ces cultures, ils sont frappés par le besoin de « courir, marcher, ramper ou se cacher » pour s’éloigner rapidement et discrètement.
Skywalks
Les ponts et passerelles en verre, ainsi que les toboggans, connaissent une popularité croissante à travers le monde, notamment en Chine, où l’on recense environ 2 300 de ces constructions. Ces structures s’intègrent souvent harmonieusement aux attractions touristiques, apportant une expérience visuelle sans nuire au paysage environnant. Selon The New York Times, le plus long de ces ponts mesure plus de 1 700 pieds (environ 518 mètres) et enjambe un ravin situé 650 pieds (environ 198 mètres) en contrebas. Pour certains, l’adrénaline d’avoir le sol visible en contrebas est une partie essentielle de l’attrait.
Certaines de ces passerelles sont conçues pour osciller, tandis que d’autres créent des effets sonores troublants, donnant l’illusion de se fissurer sous le poids des marcheurs. Malheureusement, des accidents tragiques ont été rapportés. En 2021, par exemple, un touriste s’est retrouvé suspendu au bord d’un pont après que le fond en verre s’est brisé, nécessitant une intervention des pompiers. Tous les visiteurs n’ont pas eu autant de chance ; en 2019, un touriste a perdu la vie et d’autres ont été blessés après avoir chuté d’un toboggan en verre.
Alors que ces skywalks prospèrent en Chine, les attractions touristiques des États-Unis ont également dû réévaluer leurs normes de sécurité. Au Grand Canyon, un skywalk en forme de fer à cheval a été soumis à une évaluation approfondie des risques après un incident mortel survenu en 2019.
Poursuite de Tempêtes
La poursuite de tempêtes, comme son nom l’indique, consiste à suivre des tempêtes potentielles pour avoir la chance d’observer des phénomènes météorologiques impressionnants. Cela nécessite des années d’expérience et une compréhension approfondie des conditions climatiques. Les chasseurs de tempêtes s’efforcent de prévoir comment les tempêtes, en particulier les tornades, se développeront afin d’en voir la force à son paroxysme. Ils doivent se placer à une distance suffisante pour observer la tempête, tout en restant en sécurité.
Comme le souligne la recherche sur le sujet, certaines entreprises de tourisme proposent des excursions promettant la chance d’assister à des tempêtes incroyables, sans toutefois garantir qu’elles se produiront. La réussite de la poursuite de tempêtes dépend de la capacité à prévoir la météo — une tâche particulièrement difficile. Le matin de l’événement météorologique, les chasseurs doivent consulter plusieurs modèles de prévisions et élaborer une stratégie pour se positionner au bon endroit. Malheureusement, même les plus expérimentés peuvent se tromper dans leurs estimations et rater une tempête qu’ils suivaient depuis plusieurs jours.
Bien que le plus souvent, un échec dans les prévisions mène simplement à une absence d’observation de la tempête, il existe aussi un risque d’être pris dans l’orage. Certains chasseurs, comme le météorologue Charles Doswell, évoquent l’existence de chasseurs de tempêtes prêts à tout pour voir ces forces de la nature à l’œuvre. Cette activité peut s’avérer dangereuse, même pour les plus aguerris. En 2013, trois chasseurs expérimentés ont tragiquement perdu la vie en tentant d’apercevoir une tornade dévastatrice de grande ampleur.
Mont Everest
Le Mont Everest, célèbre pour être la plus haute montagne terrestre, est devenu un objectif incontournable pour de nombreux aventuriers, y compris ceux qui n’ont jamais gravi de montagnes auparavant. De plus en plus populaire parmi les touristes, ce sommet attire chaque année des centaines de grimpeurs, qui paient environ 11 000 dollars pour tenter l’ascension. Bien que le sommet de cette montagne soit un rêve pour beaucoup, il est tragiquement vrai que des escaladeurs y perdent la vie chaque année.
Un grimpeur qui a atteint le sommet de l’Everest en 2019 a relaté dans un article du New York Times qu’il avait trouvé entre 15 et 20 personnes sur la petite surface au sommet de la montagne. Il a été témoin de grimpeurs s’éjectant et se disputant pour obtenir les meilleures positions pour immortaliser ce moment. À un moment donné, il lui a fallu contourner le corps d’un autre alpiniste décédé sur la montagne.
Les agences de tourisme incitent de plus en plus de grimpeurs à s’y engager, même ceux sans aucune expérience préalable. Le Népal, l’un des pays ayant accès à l’Everest, dépend des revenus générés par le tourisme, ce qui explique pourquoi ils ne restreignent pas le nombre de grimpeurs. Cela entraîne des situations de surpopulation sévère. Parfois, les alpinistes sont contraints d’attendre pendant des heures dans de longues files d’attente, dans des zones où l’oxygène se fait rare, tout en épuisant leur propre réserve. Une enquête sur les pratiques sur l’Everest a révélé que certains systèmes d’oxygène étaient défectueux dès le départ, pouvant fuir ou même exploser, laissant les grimpeurs sans air.
Plongée dans les grottes sous-marines
Les plongeurs s’aventurent dans des systèmes de cavernes sous-marines pour explorer, étudier et vivre l’expérience de leurs profondeurs mystérieuses. Le trou d’eau Eagle’s Nest en Floride, qui semble ordinaire en surface, cache en réalité un complexe système de grottes avec des méandres labyrinthiques, des caractéristiques géologiques fascinantes et une vie marine translucide. Cependant, il s’agit également de l’une des plongées les plus dangereuses au monde. Plus de 10 plongeurs, y compris certains formés, ont trouvé la mort à Eagle’s Nest.
Les recherches montrent que le nombre d’accidents de plongée en grotte entraînant la mort a diminué au fil du temps, mais cela reste une entreprise risquée, notamment sans formation adéquate. Une étude sur les décès liés à la plongée en grotte a révélé que la majorité des décès étaient dus à des noyades causées par l’épuisement des bouteilles de gaz. Eagle’s Nest est extrêmement profond et labyrinthique, augmentant ainsi le risque.
Cependant, la descente depuis la surface est incroyable. Tout d’abord, le plongeur traverse un tube de calcaire pour entrer dans un grand espace ouvert. Plus profondément, il peut découvrir un endroit connu sous le nom de « Super Room », où les parois présentent des bandes de bleu, de blanc et de gris. Des créatures, comme une espèce de écrevisse translucide, vivent toute leur vie dans la grotte. Selon l’experte en plongée en grotte Jill Heinerth, ces créatures peuvent vivre jusqu’à 200 ans dans l’obscurité des cavernes. Les scientifiques étudient les habitats uniques trouvés dans les grottes sous-marines pour obtenir des indices sur la façon dont la vie pourrait exister sur d’autres planètes.
Tourisme volcanique
Chaque année, des millions de touristes parcourent le monde pour admirer l’un des phénomènes naturels les plus impressionnants : les volcans. Cependant, comme le souligne l’article « Eruptions brûlantes : risques pour la santé des voyageurs liés au tourisme volcanique, » ces excursions peuvent s’avérer imprévisibles et dangereuses.
Les volcans sont classés selon trois désignations différentes, déterminant leur position dans leur cycle de vie. On trouve des volcans actifs, qui entrent en éruption régulièrement, des volcans dormants, qui n’ont pas connu d’éruption depuis longtemps mais pourraient le faire à nouveau, et des volcans éteints, qui n’ont pas connu d’éruption durant l’histoire humaine. Il semblerait donc logique d’éviter les volcans actifs, mais de nombreux sites populaires, tels que le mont Agung à Bali, le mont Etna en Sicile, ainsi que l’Eyjafjallajökull et Katla en Islande, sont en réalité des volcans actifs.
Bien que de nombreuses éruptions puissent être prévues, certaines se produisent sans aucun avertissement. Cela signifie que les touristes peuvent se trouver sur un volcan au moment de son éruption, s’exposant ainsi à des risques tels que des brûlures causées par des courants de gaz chaud et de débris, ainsi qu’à l’exposition à des gaz toxiques. Comme l’a rapporté National Geographic, les avalanches constituent également un risque majeur. Par exemple, le mont Shirane au Japon a connu une éruption qui a déclenché une avalanche, causant un mort et plusieurs blessés.
Mont Blanc
Le Mont Blanc, point culminant des Alpes suisses, est connu pour sa beauté majestueuse, mais surprenamment, il ne représente pas la montée la plus difficile. La majorité du parcours peut être effectué à pied, bien que certaines sections nécessitent un équipement de grimpe tel que des piolets. Chaque année, environ 100 alpinistes y perdent la vie, un chiffre bien plus élevé que celui des ascensions de sommets redoutés comme le K2 ou l’Everest. Les causes principales d’accidents incluent des glissades, des chutes de roches et des intempéries qui peuvent désorienter les grimpeurs.
Comme le souligne un article de The Atlantic, un des facteurs contribuant à ce nombre élevé de décès est le fait que le Mont Blanc est perçu comme plus accessible. Les agences de tourisme le présentent comme une ascension facile, adaptée même aux novices. Il est constaté que 84 % des personnes nécessitant une assistance médicale sur cette montagne étaient des grimpeurs amateurs.
Selon le New York Times, plus de 20 000 personnes tentent l’ascension chaque année. La voie la plus empruntée par les grimpeurs est caractérisée par des marches abruptes, des chutes de pierres et une crête étroite. Cette surpopulation aggrave les risques liés à l’ascension : les groupes sont souvent contraints d’attendre leur tour dans des endroits exigus, ce qui les expose aux dangers du froid, des intempéries, et des altitudes élevées. L’alternative, passer les uns devant les autres dans ces zones étroites, augmente également le risque de chute. Avec la crise climatique, la situation ne fait qu’empirer, les sentiers devenant plus raides et glissants, et les chutes de pierres se faisant de plus en plus fréquentes.
La Course de Taureaux
La Course de Taureaux est une tradition mondialement reconnue, rendue encore plus célèbre par le roman d’Ernest Hemingway, « The Sun Also Rises« , publié en 1926. Chaque année, cet événement attire des milliers de touristes à Pampelune, désireux d’assister ou même de participer à ce spectacle sanglant.
Bien que des courses de taureaux se déroulent aux quatre coins du monde, aucune ne rivalise avec la célèbre Course de Taureaux de Pampelune. Initialement, cette fête avait un caractère religieux, rendant hommage à un évêque martyrisé. On pense que la tradition a débuté au 13ème siècle comme un moyen de rassembler des taureaux en vue des combats. Au fil du temps, elle est devenue une manière pour des citoyens ordinaires de prouver leur bravoure.
Chaque été, douze taureaux (ou plus précisément, six taureaux et six bœufs généralement inoffensifs) sont relâchés d’un enclos et conduits à travers des rues pavées étroites vers les arènes, où ils sont souvent abattus. Un « parcours de course » est aménagé pour s’assurer que les taureaux ne peuvent pas s’échapper.
Les participants s’élancent dans les rues devant les taureaux. Comme l’a rapporté The Guardian, il arrive parfois que des coureurs soient blessés par les animaux terrifiés, voire tués. On apprend également que des spectateurs peuvent parfois payer le prix fort et perdre la vie dans cette frénésie.
Le Jardin des Poisons
Le Jardin d’Alnwick est une attraction extrêmement prisée, attirant plus de 600 000 touristes chaque année. Visuellement, il s’agit d’un jardin enchanteur rempli de fleurs magnifiques. Cependant, derrière cette beauté se cache une réalité mortelle. Comme l’explique Smithsonian, chaque plante de ce jardin est toxique. « Je me suis dit : ‘C’est une façon d’intéresser les enfants' », a confié la duchesse Jane Percy. « Les enfants se moquent que l’aspirine provienne de l’écorce d’un arbre. Ce qui est vraiment fascinant, c’est de savoir comment une plante peut vous tuer… et ce que vous ressentez avant de mourir. »
Le jardin est situé au château d’Alnwick. En 1995, il a été hérité par un nouveau duc de Northumberland qui a encouragé sa femme, Jane Percy, à se charger des jardins, qui n’étaient alors utilisés que pour cultiver des sapins de Noël. Percy a eu une autre idée en tête et a engagé un architecte paysagiste de renom, Jacques Wirtz, pour concevoir ce jardin mortel.
Ce jardin fait l’objet d’une surveillance constante en raison des plantes qui y poussent. Comme le décrit Atlas Obscura, certaines plantes sont même maintenues dans des cages. Malgré toutes les précautions mises en place dans le jardin, il arrive que des visiteurs se sentent évanouis à cause des émanations. Il y a 100 variétés de plantes, dont la plupart sont toxiques, ainsi que des plantes associées à des substances comme des champignons hallucinogènes et des pavots à opium. Les visiteurs peuvent participer à des visites éducatives et même faire un pique-nique dans le Jardin d’Alnwick, mais ils sont formellement avertis de ne jamais toucher ni sentir les plantes.
Corée du Nord
En 2015, Otto Warmbier, un jeune de 21 ans, a entrepris ce qui était censé être une visite de trois jours en Corée du Nord. Selon une vidéo de propagande rapportée par la BBC, Warmbier aurait tenté de voler un panneau de son hôtel. Il a été détenu pendant 17 mois, renvoyé aux États-Unis dans le coma, et est finalement décédé, laissant des zones d’ombre sur les événements qui lui sont arrivés. Le gouvernement américain déconseille fortement de se rendre en Corée du Nord en raison du « risque sérieux d’arrestation et de détention prolongée ».
Malgré cela, certains touristes visitent le pays chaque année. Selon CNN, ces voyages sont strictement encadrés. Les visiteurs ne peuvent pas explorer librement le pays ; ils sont conduits vers des lieux spécifiques approuvés par le ministère du Tourisme nord-coréen. Des agences de voyages basées en Chine organisent des vols pour Pyongyang, la capitale. Bien que ces visites puissent inclure des citoyens américains, cela n’était pas le cas entre 2002 et 2005. Des touristes américains ayant visité le pays rapportent que les téléphones portables sont confisqués et qu’il n’y a pas d’accès à internet.
Les visites sont conçues pour présenter la Corée du Nord sous son meilleur jour. Cela peut inclure de grandes performances, le mausolée où reposent Kim Il Sung et Kim Jong Il, ainsi que la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud.