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Entre août 2020 et décembre 2021, des agriculteurs indiens se sont mobilisés contre une série de trois lois adoptées par le gouvernement du Premier ministre Modi, collectivement connues sous le nom de Lois Agricoles. Officiellement, ces lois avaient pour but de soutenir le secteur agricole en difficulté du pays, comme le rapporte The New York Times. Cependant, les agriculteurs, inquiets pour leur avenir et leurs moyens de subsistance, se sont unis de manière sans précédent, formant une grève collective massive.
Au cours de l’année des manifestations des agriculteurs en Inde, peu de personnes pouvaient prévoir ce qui allait se passer. La réaction largement négative aux Lois Agricoles et la marche vers Delhi n’étaient que le début d’un mouvement où les agriculteurs indiens se sont unis pour demander l’abrogation de lois qu’ils désignaient comme des « lois noires« . Ces manifestations ont également eu le soutien des syndicats, donnant naissance à l’une des plus grandes grèves de l’histoire. L’un des slogans principaux des agriculteurs était « Kisan Mazdoor Ekta Zindabad« , signifiant « Vive l’unité des agriculteurs et des travailleurs ».
Malgré la pandémie de COVID-19, les agriculteurs ont maintenu leur position et poursuivi leurs manifestations. « Si nous rentrons maintenant, personne ne se souciera de nous et le gouvernement continuera d’appliquer les trois lois. Et si ces lois persistent, notre avenir est terminé », a déclaré Balbir Singh Rajewal. « Donc, c’est une situation de vie ou de mort pour nous », selon NewsLaundry.
Les lois agricoles
En Inde, l’agriculture occupe une place prépondérante dans la vie de millions de personnes. Bien que ce secteur ne représente que 20 % du revenu national total, presque 60 % des travailleurs indiens sont employés dans l’industrie agricole. La plupart des agriculteurs se trouvent dans l’État du Pendjab, souvent désigné comme le « panier à pain » de l’Inde. Bien que les Sikhs, qui constituent une minorité religieuse dans un pays largement hindou, ne représentent qu’environ 2 % de la population totale, ils dominent la communauté agricole du Pendjab. Par ailleurs, près de 75 % des travailleurs à temps plein sur les exploitations agricoles indiennes sont des femmes.
En septembre 2020, la vie de millions de fermiers a été mise en péril lorsque le Parlement indien a adopté des lois agricoles controversées. Le gouvernement a profité de la pandémie de COVID-19 pour faire passer ces lois sans consulter les parties prenantes pertinentes. Bien que le Premier ministre Narendra Modi ait affirmé que cette législation offrait une plus grande liberté et des choix aux agriculteurs, cette idée a été largement rejetée par de nombreux membres du Congrès.
Avant l’adoption de ces lois, les agriculteurs indiens avaient recours à des marchés agricoles soutenus par l’État, connus sous le nom de mandis, pour vendre leurs récoltes, ce qui leur offrait un « espace de marché régulé ». Dans des États où des réformes similaires ont été tentées, comme le Bihar, il a été constaté que les agriculteurs recevaient moins que le prix minimum fixé pour leurs produits.
La plus grande grève de l’histoire
Suite à l’adoption des lois agricoles, les agriculteurs du Punjab et de l’État voisin de l’Haryana ont rapidement exprimé leurs objections par de nombreuses grèves et manifestations, exigeant l’abrogation de ces lois. Parmi ces actions, une manifestation de trois jours appelée « rail roki » a été organisée dans le Punjab pour perturber les services ferroviaires.
Ces manifestations des agriculteurs coïncidaient également avec une grève générale orchestrée par dix syndicats. En signe de soutien mutuel, la charte de revendications présentée par ces syndicats incluait la demande d’abrogation des lois agricoles. Le 26 et 27 novembre, les agriculteurs ont participé à une grève générale nationale, qui a vu plus de 250 millions de travailleurs indiens mobilisés. Des médias ont décrit cet événement comme « probablement la plus grande manifestation de l’histoire mondiale ». Cinq États, dont Assam, Kerala et Telangana, ont connu des arrêts complets.
Après cette grève générale, à la fin novembre, agriculteurs et travailleurs agricoles ont marchifié vers Delhi, menés par un front uni de plus de quarante syndicats agricoles indiens, connu sous le nom de Samyukta Kisan Morcha (SKM). Connue sous le nom de « Delhi Chalo », cette marche a vu plus de 300 000 agriculteurs converger vers Delhi depuis divers États du nord de l’Inde, y compris l’Uttar Pradesh, le Madhya Pradesh et le Rajasthan, pour protester contre les lois agricoles. Dans cette lutte, les agriculteurs ont été rejoints par des travailleurs et des membres des communautés des classes populaires.
Des mois de manifestations
Les agriculteurs et les travailleurs agricoles qui ont marché vers Delhi ont protesté pendant plus d’un an pour obtenir l’abrogation totale des lois agricoles. Les manifestations assises autour de Delhi étaient si nombreuses qu’elles ont commencé à ressembler à de véritables cités distinctes, chacune s’étendant sur une superficie allant jusqu’à 15 kilomètres et bloquant les autoroutes menant à Delhi.
Selon The Conversation, le nombre de manifestants autour de Delhi variait entre 300 000 pendant la première semaine et un pic de près d’un million en janvier, lorsque des agriculteurs sont arrivés de tout le pays, conduisant leurs tracteurs sur les routes. Toutefois, ces chiffres fluctuaient, les agriculteurs partageant leur temps entre leur domicile et la protestation. Même dans un seul camp, on comptait environ 10 000 personnes, selon CNN.
Tout au long de cette manifestation, les agriculteurs et les travailleurs agricoles indiens ont également été violemment ciblés par les forces policières ainsi que par des responsables gouvernementaux. Reuters rapporte qu’un incident dans l’Uttar Pradesh, durant lequel un véhicule a percuté des manifestants, a tué quatre personnes, connu désormais sous le nom d’incident de Lakhimpur Kheri. L’activiste Nodeep Kaur, par exemple, a été arrêtée et maintenue en détention sans caution pendant plus d’un mois. Selon Scroll.in, Kaur aurait également subi des tortures et des agressions sexuelles en garde à vue.
On estime qu’environ 700 agriculteurs sont morts durant la protestation, certains en raison des intempéries, d’autres à cause d’accidents de la route ou de suicides, selon Al Jazeera. Cependant, le nombre exact de décès parmi les manifestants reste inconnu.
Abrogation des lois agricoles
Tout au long des manifestations, les syndicats agricoles ont continué à dialoguer avec le gouvernement, mais l’administration Modi a refusé d’abroger les lois. La meilleure offre du gouvernement, selon The Print, était de suspendre les lois pour une période de 12 à 18 mois. Cependant, les agriculteurs savaient que cela ne suffisait pas et ont maintenu leurs manifestations. Parallèlement, The Wire rapporte que le Premier ministre Modi a qualifié les manifestants d' »andolanjeevis » (ceux qui vivent des manifestations sans raison) et de « parjeevis » (parasites).
Après plus d’un an de protestations, le 19 novembre 2021, le Premier ministre Modi a soudainement annoncé son intention de repeupler les lois agricoles. Selon DW, Modi a déclaré que le processus constitutionnel commencerait fin novembre et a exhorté les agriculteurs à « rentrer chez eux maintenant ». Toutefois, le leader syndical Rakesh Tikait a affirmé qu’ils ne partiraient pas tant que les lois ne seraient pas « formellement abrogées par le Parlement ».
Le 29 novembre, le Parlement indien a adopté une loi abrogeant les trois lois agricoles, qui a été adoptée « dans un temps record dans les deux chambres », selon NDTV. Les agriculteurs ont également été informés que les affaires criminelles intentées contre les manifestants étaient en cours de retrait, ce qui était également une des demandes des agriculteurs.
Pendant les manifestations, les agriculteurs avaient également appelé le gouvernement à introduire des prix de soutien minimum pour toutes les cultures. Bien que cela n’ait pas été réalisé avec les manifestations, Al Jazeera rapporte que celles-ci se sont terminées après que le gouvernement a assuré aux syndicats agricoles que cette proposition serait prise en considération.
Résolution des manifestations
Bien que les agriculteurs en Inde aient réussi à obtenir l’abrogation des lois agricoles, le Samyukta Kisan Morcha (SKM) a adressé une lettre au Premier ministre Modi, soulignant qu’il était crucial de poursuivre les discussions avec les syndicats agricoles sur divers sujets. Dans cette lettre, il est mentionné : « Vous n’êtes pas sans savoir que l’abrogation des trois lois controversées n’est pas la seule revendication de ce mouvement. Depuis le début des négociations avec le gouvernement, le SKM avait soulevé trois autres demandes. »
À la fin des manifestations, les agriculteurs exigeaient également l’arrestation d’Ajay Kumar Mishra, le ministre d’État aux affaires intérieures, en raison de l’implication de son fils dans l’incident de Lakhimpur Kheri, qui a été établi comme une « conspiration planifiée » pour écraser des agriculteurs.
Depuis janvier 2021, le gouvernement Modi continue d’examiner certaines de ces demandes additionnelles. De nombreux leaders de syndicats agricoles du SKM ont averti que des manifestations reprendront si les prix de soutien minimum ne deviennent pas un droit légal.
Cependant, les agriculteurs ont exprimé leur joie à l’annonce officielle de l’abrogation des lois agricoles. Swaran Kaur, une agricultrice de 65 ans originaire du district de Patiala, a déclaré : « Nous sommes heureux que les lois agricoles aient été abrogées. Mais plus que cela, la plus grande joie est que nous avons vaincu Modi, qui était considéré comme quelqu’un qui ne reviendrait pas sur ses promesses. »
Vers un avenir meilleur pour les agriculteurs indiens
Après une année de manifestations, les agriculteurs en Inde ont pu relâcher temporairement leur souffle alors que les trois lois agricoles ont été abrogées. Cette victoire a été décrite par Yes! Magazine comme un « coup direct aux politiques de l’OMC, du FMI et de la Banque mondiale, ainsi qu’à l’agenda de privatisation du BJP (Parti Bharatiya Janata) ». L’importance de cette avancée pour les agriculteurs indiens ne peut être sous-estimée.
Selon The Guardian, cette victoire pourrait également avoir un impact électoral. L’État de l’Uttar Pradesh, où s’est produit l’incident de Lakhimpur Kheri, est gouverné par le BJP, un parti d’extrême droite nationaliste hindou, depuis janvier 2022. Toutefois, avec les élections prévues en février-mars 2022, le BJP pourrait subir un « prix politique lourd dans cet État en raison des lois agricoles ».
Les agriculteurs indiens ont également bénéficié d’une grande solidarité de la part des syndicats agricoles du monde entier, qui ont reconnu les défis auxquels ils faisaient face. Common Dreams rapporte que 87 syndicats agricoles aux États-Unis ont signé un statement de solidarité avec les agriculteurs indiens en février 2021, soulignant que « ce que vivent actuellement les agriculteurs indiens s’est produit aux États-Unis il y a près de quarante ans ». La grève de Delano et la grève de Salad Bowl sont des exemples similaires d’organisations, et bien que ces travailleurs de la terre en Californie ne protestaient pas contre la dérégulation, chacun de ces mouvements de protestation agricole a eu lieu en réaction à des décisions prises sans consulter les agriculteurs eux-mêmes.