Les odeurs peuvent-elles vraiment s’éteindre ?
Rien ne réveille les souvenirs ou ne réchauffe l’âme comme notre sens de l’odorat. Le parfum peut jouer un rôle de préservation de l’histoire tout en avertissant d’un danger imminent. Par exemple, l’odeur désagréable d’une couche sale suffit à vider une pièce, tandis que l’arôme délicieux du cobbler aux pêches de grand-mère peut remonter le moral de quiconque se trouve à proximité.
Les odeurs sont intrinsèquement liées à nos émotions et notre mémoire, car elles traversent le système limbique, la partie du cerveau responsable de nos réactions comportementales. Que nous en soyons conscients ou non, nous avons tous observé des odeurs disparaître, que ce soit avec la fermeture d’un restaurant prisé ou lorsque grand-mère ne pouvait plus sortir ses pâtisseries du four.
La magie opère lorsque cette odeur se ravive soudainement et de manière inattendue. Imaginez marcher dans une rue inconnue et sentir un parfum de votre enfance flotter dans l’air, inondant votre esprit de doux souvenirs. Mais que se passe-t-il si une odeur disparaît et ne revient jamais ? Cela en fait-t-il une odeur éteinte ? Et si c’est le cas, la science peut-elle faire quelque chose pour la sauver ?
Les odeurs peuvent disparaître et des scientifiques cherchent à les sauver
Selon Discover, une odeur peut s’éteindre si la source créant son composé chimique unique disparaît. Parmi les exemples figurent des bâtiments qui n’existent plus ou des plantes qui ne poussent plus. À première vue, les odeurs semblent simples, mais elles sont en réalité assez complexes. Une odeur est en quelque sorte une recette pour le nez, un mélange très précis de composés chimiques volatils qui s’associent pour provoquer une réaction sensorielle.
La science visant à ramener les odeurs du néant n’est pas une chose à prendre à la légère. Elle nécessite des recherches avancées en préservation et l’utilisation d’équipements à la pointe de la technologie. Un laboratoire produit ainsi ces odeurs grâce à une machine de chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse, aussi complexe qu’il y paraît.
La chercheuse réputée Cecilia Bembibre a mis en œuvre plusieurs méthodes pour recapturer des odeurs éteintes (via BBC). Ces méthodes décomposent les odeurs en composés uniques, qui sont ensuite enregistrés. Dans certains cas, même des parfumeurs professionnels s’impliquent dans cette quête. Si ces tentatives réussissent, il se pourrait qu’un jour vous puissiez visiter un musée des odeurs et vivre le passé comme jamais auparavant.