Quel est le plus grand objet dans l’univers ?
Lorsque l’on évoque la taille de l’univers, il est difficile d’en appréhender l’immensité. Sur notre planète, qui compte environ 8 milliards d’habitants, nous tournons autour d’une seule étoile, le soleil, située dans une galaxie qui abrite entre 100 et 400 milliards d’étoiles. Cette galaxie, la Voie lactée, est relativement petite par rapport à l’ensemble des galaxies, puisque l’univers en contient au moins 2 trillions, comme l’a expliqué Forbes. Nos télescopes les plus puissants ont seulement exploré environ 4 % de cet univers, ce qui souligne à quel point notre perspective est limitée lorsque nous sommes coincés dans un embouteillage.
Parfois, lorsque nous levons les yeux vers le ciel nocturne, ce qui peut sembler être une simple étoile n’est en réalité qu’une galaxie entière, remplie d’anciennes civilisations éteintes. La vastitude de l’espace est incroyable, peuplée de structures d’une taille tout aussi incroyable.
Pour illustrer cette taille, prendre en compte la vitesse de la lumière s’avère essentiel. Par exemple, il faut environ trois heures pour conduire de Boston à New York, mais à la vitesse de la lumière, on atteindrait la lune en seulement 2,5 secondes. Cette vitesse s’élève à 299 792 kilomètres par seconde, ce qui donne un tout autre ordre d’idée quant aux distances dans l’espace. En effet, la Voie lactée mesure environ 100 000 années-lumière de diamètre, ce qui signifie que la lumière mettrait 100 000 ans à en traverser l’ensemble.
Passons maintenant à des objets encore plus grands. La galaxie voisine d’Andromède est plus de deux fois plus vaste que la Voie lactée, mesurant 220 000 années-lumière. Une autre galaxie, IC 1101, atteint une largeur incroyable de 5,5 millions d’années-lumière, soit plus de 50 fois la taille de notre galaxie. Même des corps stellaires individuels sont incroyablement grands, comme l’hypergéante UY Scuti, qui est 1 700 fois plus grande que notre soleil. À titre de comparaison, le trou noir le plus massif, Ton 618, pèse environ 66 milliards de fois la masse du soleil, surpassant les trous noirs produits par supernovae.
Enfin, il existe de vastes zones de vide, comme le supervide d’Éridan, qui s’étend sur 1,8 milliard d’années-lumière sans lumière, matière ou masse. Pour mettre cela en perspective, c’est aussi large que 18 000 Voies lactées. Toutefois, le plus grand objet de l’univers est le « Grand Mur d’Hercule-Corona Borealis », un amas colossal de galaxies gravitationnellement lié, découvert en 2013. Avec une taille incroyable de 10 milliards d’années-lumière, il évoque une forteresse de neurones illuminés, ce qui lui a valus le nom de filament galactique.