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Science
Vous pourriez imaginer que si vous aviez la chance de voyager dans l’espace, ce serait une expérience qui changerait votre vie à jamais. La sensation d’apesanteur transformerait complètement votre perception de votre corps et des forces qui ont agi sur lui depuis votre naissance. Et la vision de la Terre, réduite à une petite boule bleue et verte visible par la fenêtre de la navette, contenant miraculeusement tous les êtres humains, sauf vous et votre équipage, serait époustouflante.
Mais, comme l’ont bien compris les astronautes de la vie réelle, de nombreux problèmes urgents à bord d’un vaisseau spatial restent terriblement prosaïques. Gratter son nez à l’intérieur du casque, par exemple, nécessite une solution habile : les astronautes ont un carré de Velcro fixé à l’intérieur de la visière en verre pour frotter leur nez. Pendant la course à l’espace, à la fois la NASA et l’Union soviétique ont décidé d’abandonner le modeste crayon pour des stylos en apesanteur plus sûrs, développés par la Fisher Space Pen Company.
Et bien sûr, il y a le petit problème des fluides corporels. En réalité, cela s’est avéré être un grand problème, nécessitant beaucoup de puissance cérébrale pour développer des moyens efficaces, sûrs et confortables permettant aux astronautes d’uriner et de déféquer en apesanteur. Bien qu’il semble raisonnable de supposer que les déchets humains pourraient être éjectés dans l’espace après évacuation, dans la plupart des cas, le matériel est soit retenu dans le vaisseau, soit, dans le cas des voyages lunaires, laissé sur la lune. Oui, c’est exact : à ce jour, il y a des paquets d’excréments d’astronautes là-haut, laissés pour le bien de la mission.
Les défis complexes de la physique des déchets en apesanteur
Vous avez peut-être vu des images d’astronautes en apesanteur, poursuivant des globules de liquide autour de la cabine. Heureusement, dans de tels cas, il s’agit d’eau potable. Depuis les premiers jours des voyages spatiaux longue distance, la plupart des vaisseaux sont équipés de toilettes à aspiration, bien que les premiers modèles n’aient pas été réputés pour leur confort. Comme décrit par l’Université de Buffalo, les astronautes d’Apollo devaient uriner debout tandis qu’ils devaient se sangler à la toilette pour déféquer, leurs déchets étant collectés dans un sac de l’autre côté. Mais cela n’était pas toujours efficace en termes d’hygiène.
Au fil des années, la NASA a décidé d’investir des millions dans le développement de toilettes plus adéquates. « L’intention est de construire une toilette nécessitant moins de temps pour l’équipage, une propreté améliorée et une réduction de 75 % du volume et du poids par rapport aux précédentes toilettes de l’ISS et de l’Extended Duration Orbitor WCS développées dans les années 1990 », indique un rapport publié par la NASA en 2013. Le projet aurait coûté environ 23 millions de dollars.
Une livraison spéciale
Certains pourraient affirmer que laisser des débris sur la lune, cet astre immaculé qui, jusqu’en 1969, restait à l’abri des interférences humaines, relève du vandalisme interplanétaire. Cependant, on peut argumenter que ces détritus terrestres ont été laissés dans la quête de la connaissance scientifique. Le poids étant un facteur crucial dans tout voyage spatial, la décision de la mission Apollo de laisser des déchets humains sur la lune s’explique en partie par cette contrainte. En plus d’atteindre la surface lunaire, les astronautes de la NASA avaient pour mission de collecter des échantillons de roches lunaires, dont la composition était encore mystérieuse dans les premiers temps de l’exploration spatiale, pour les rapporter sur Terre en vue d’études scientifiques.
Les marges de manœuvre très fines nécessaires pour garantir un décollage réussi et une propulsion sécurisée ont conduit la NASA à abandonner une quantité non négligeable de matériel au profit du précieux chargement lunaire. Comme le souligne Science Focus de la BBC, après les missions Apollo, un grand nombre d’équipements ont été laissés sur place, incluant des caméras, plusieurs paires de bottes, un télescope et des balles de golf — vraisemblablement celles frappées par Alan Shepard lors de la mission Apollo 14 en 1971 lorsqu’il expérimentait la gravité zéro à la surface lunaire. Parmi les déchets laissés se trouvaient également 96 sacs de déchets corporels. Pendant ce temps, The Atlantic rapporte qu’il y a actuellement plus de 70 engins spatiaux abandonnés sur la surface de la lune, tels que des rovers et des modules lunaires.
<h2>Pourquoi les scientifiques s’intéressent maintenant aux excréments des astronautes</h2>
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<span class= »gallery-image-credit »>Print Collector/Getty Images</span>
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<p dir= »ltr »>L’idée qu’une pile d’excréments d’astronautes repose quelque part à la surface de la lune a naturellement suscité beaucoup d’attention en ligne. De nombreux commentateurs trouvent bien entendu l’idée de crottes spatiales congelées sous vide humoristique, tandis que d’autres sont outrés à l’idée que nous ayons souillé la lune après plusieurs missions, souvent considérées comme le summum des réalisations humaines.</p>
<p dir= »ltr »>Cependant, bien que des titres comme celui de Vox <a href= »https://www.vox.com/science-and-health/2019/3/22/18236125/apollo-moon-poop-mars-science » target= »_blank »> »Les astronautes d’Apollo ont laissé leurs crottes sur la lune. Nous devons y retourner pour cette merde »</a> puissent suggérer que les Terriens ont le devoir de nettoyer après eux-mêmes, il y a en fait un intérêt scientifique renouvelé pour ce que nos spationautes ont laissé sur la surface lunaire il y a toutes ces années. Selon l’article, la NASA prévoit maintenant de récupérer les déchets humains laissés il y a plus d’un demi-siècle pour étudier comment les microbes présents dans les excréments ont réagi après des décennies passées à la surface de la lune.</p>
<p dir= »ltr »>Bien que la surface de la lune soit un environnement bien plus rigoureux que celui de la Terre et que la plupart des bactéries contenues dans les excréments aient probablement depuis longtemps péri et désintégré, certains scientifiques soutiennent que les microbes pourraient très bien s’être adaptés aux conditions et survécu, permettant ainsi à l’humanité d’étudier l’évolution de la vie extraterrestre en cours.</p>
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