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Contexte de Tchernobyl
Alors que les forces russes avancent en Ukraine, un site attire particulièrement l’attention : la centrale nucléaire de Tchernobyl. Située au nord de l’Ukraine, près de la frontière biélorusse, la centrale et sa zone d’exclusion associée ont été parmi les premières régions d’Ukraine à être occupées par les forces russes le 24 février, selon Fox News. Les téléspectateurs en Ukraine et à l’étranger ont suivi de près les conditions à la centrale, y compris les techniciens qui travaillent sans relâche depuis son occupation. Dans la dernière mise à jour de Tchernobyl, les autorités ukrainiennes ont annoncé que la centrale avait perdu de l’électricité à la suite de dommages causés par les forces russes envahissantes, laissant la centrale dépendante du diesel et de batteries de secours, selon The New York Times. Cette évolution a suscité des inquiétudes, notamment chez le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, quant à la menace potentielle de contamination radioactive dans les régions avoisinantes.
Histoire de la centrale de Tchernobyl
La catastrophe nucléaire de Tchernobyl est largement considérée comme la pire accident nucléaire de l’histoire. Selon The New York Times, l’accident s’est produit le 26 avril 1986, alors que l’Ukraine faisait encore partie de l’URSS. Ce matin-là, un test planifié du réacteur a mal tourné, provoquant l’explosion du réacteur. Deux travailleurs sont morts dans l’accident immédiat, et d’autres personnes décéderont dans les jours et semaines suivantes, notamment des pompiers et d’autres personnes travaillant à contenir les retombées de la fusion du réacteur. Selon les experts, l’accident a été le résultat de nombreux facteurs convergents, plutôt que d’une seule erreur. Les opérateurs ont commis plusieurs erreurs cruciales lors de la préparation du réacteur pour les tests, notamment l’arrêt des systèmes de secours qui auraient aidé à stabiliser le réacteur. Cependant, d’autres éléments étaient également en jeu, notamment un manque de politiques de sécurité et une mauvaise conception du réacteur. Au total, au moins 31 personnes sont décédées lors de l’accident, bien que de nombreux autres décès au fil des ans, dus à des cancers et autres affections, auraient pu être causés partiellement par les retombées radioactives. Depuis l’accident, des dômes et d’autres mesures de confinement ont été mises en place pour réduire l’impact de toute nouvelle désintégration radioactive, et la centrale n’est plus active. Cependant, la zone autour de Tchernobyl fait toujours partie d’une zone d’exclusion où la visite et la résidence sont restreintes.
Situation actuelle à Tchernobyl
Lorsque le réseau électrique de Tchernobyl a été coupé le 9 mars, le système est passé à un système de réserve de diesel qui pouvait faire fonctionner la centrale pendant 48 heures, selon le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba. D’autres rapports ont également suggéré que certaines fonctions fonctionnaient également sur batterie, selon The New York Times. Cependant, sans électricité, les systèmes ne fonctionnent pas à pleine capacité, et les fonctions ne peuvent pas continuer à fonctionner indéfiniment sur des sources d’alimentation alternatives. Dmytro Kuleba s’est dit préoccupé par ces conditions, twittant que sans alimentation électrique, des fuites radioactives seront « imminentes ». Ses inquiétudes sont liées aux systèmes de refroidissement nucléaires, qui nécessitent de l’électricité pour fonctionner. Dans les centrales nucléaires, les déchets nucléaires frais sont stockés dans des piscines d’eau pour permettre aux déchets de refroidir. Les déchets frais sont très chauds, ils doivent donc être constamment circulés pour maintenir une température sûre. S’ils étaient exposés à l’air, ils pourraient s’enflammer, déclenchant une nouvelle série de réactions. Cependant, avec le temps, les déchets se refroidissent naturellement et se stabilisent, et finalement, les déchets nucléaires peuvent être transférés dans des installations de stockage à sec, où ils peuvent être exposés directement à l’air. Les déchets de la centrale de Tchernobyl sont stockés dans des systèmes de refroidissement nucléaires humides. Au moins un expert nucléaire a fait écho aux préoccupations de Kuleba, déclarant lors d’une interview à Reuters que « les coupures de courant dans les installations nucléaires sont potentiellement très dangereuses. La coupure de courant pourrait entraîner l’évaporation de l’eau dans l’installation de stockage et l’exposition des barres de combustible usé. Elles pourraient finalement fondre, ce qui pourrait entraîner des rejets de radiations significatifs. »
Les déchets de Tchernobyl sont anciens et relativement stables
Heureusement, les déchets de Tchernobyl datent de plusieurs décennies, ce qui signifie qu’ils sont largement stables, selon The New York Times. La plupart des déchets stockés à la centrale nucléaire de Tchernobyl sont suffisamment refroidis pour être transférés du stockage humide au stockage à sec, a déclaré l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) au Times. En fait, les techniciens de la centrale de Tchernobyl ont même commencé le processus de transfert des déchets nucléaires vers une installation de stockage à sec en 2020. Cela suggère que même si Tchernobyl perd de l’électricité, il n’y a pas de risque élevé de fusion immédiate. L’AIEA a écrit sur Twitter qu’ils ne voyaient « aucun impact critique sur la sécurité » découlant de la perte d’électricité à Tchernobyl. Néanmoins, ils ont condamné les actions russes entourant la centrale de Tchernobyl comme étant dangereuses. Sur Twitter, l’agence a déclaré que l’interruption de l’alimentation électrique à Tchernobyl, ainsi que l’obligation pour un quart de travailler à la centrale pendant deux semaines, violaient des « piliers clés de sécurité » de la sûreté nucléaire, selon Fox News.