Science · Dossier 68851
Depuis Mars, Perseverance a vu la Terre disparaître derrière Phobos
Une séquence de Perseverance montre la Terre disparaître derrière Phobos, vue depuis le cratère Jezero sur Mars.
En bref
Depuis le sol de Mars, la Terre n’est plus qu’un point. Le 2 juillet, ce point s’est brièvement effacé derrière Phobos, la plus grande lune martienne, dans une séquence captée par le rover Perseverance. L’image a quelque chose d’étrange ; son explication, elle, est parfaitement astronomique.
La NASA présente cette scène comme la première observation, depuis la surface d’une autre planète, de la Terre disparaissant derrière un objet. Elle n’ouvre pas un dossier mystérieux : elle offre un changement de point de vue rare sur un phénomène connu.
Une Terre minuscule au-dessus de Jezero
La séquence a été prise en début de soirée martienne avec Mastcam-Z, l’instrument d’imagerie de Perseverance. Depuis le bord du cratère Jezero, l’appareil a suivi deux trajectoires qui se croisent : Phobos se déplace dans un sens, tandis que la Terre glisse dans l’autre avant d’être masquée par son bord sombre.
À ce moment-là, la Terre se trouvait à environ 314 millions de kilomètres. À cette distance, elle tient dans un seul pixel : c’est précisément cette fragilité visuelle qui donne à la séquence son caractère saisissant.
Ce changement d’échelle complète un autre regard martien déjà suivi par Obscura : les structures polygonales examinées par Curiosity, elles aussi observées sans conclusion hâtive.
Définition
Le mot juste : une occultation
Le terme utile ici est occultation : depuis le point d’observation du rover, un objet apparemment plus proche, Phobos, cache totalement un objet plus lointain, la Terre. Ce n’est ni un transit, lorsqu’un petit objet passe devant un disque plus grand, ni une éclipse, qui renvoie à un jeu d’ombre.
Le caractère exceptionnel ne vient donc pas d’un comportement inhabituel du ciel martien, mais de la position de la caméra. Cette fois, l’observateur n’était pas sur Terre : il se trouvait sur Mars, ce qui transforme un mécanisme familier en autoportrait lointain de notre planète.
Sources
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