Science
Captivée par l’aviation dès son plus jeune âge, Wally Funk a entamé sa carrière de pilote avec son premier cours de pilotage à l’âge de 9 ans. Pionnière dans son domaine, elle a été la première femme certifiée par la FAA et à occuper des postes importants, notamment au sein de la NTSB et en tant qu’instructrice de vol pour l’armée. Son parcours exceptionnel s’est également illustré lors du programme de formation des astronautes soutenu par la NASA, connu sous le nom de Mercury 13, où, bien que la plus jeune candidate, elle s’est distinguée par ses performances face à ses pairs féminines et à certains hommes. Malheureusement, le programme fut ultérieurement annulé.
Malgré le passage du temps, alors que la NASA acceptait désormais des astronautes féminines et que le rêve de Wally Funk de voyager dans l’espace restait intact, ses candidatures furent systématiquement rejetées. Pendant que Sally Ride est devenue la première femme américaine à s’envoler dans l’espace en 1983 et qu’Eileen Collins pilote un navette spatiale en 1995, Funk était jugée trop âgée pour cette aventure par l’agence spatiale. Cependant, l’essor de l’exploration spatiale privée dans les années 2020 lui ouvre enfin la voie vers les étoiles.
Parmi les entreprises privées déterminées à démocratiser le tourisme spatial, plusieurs acteurs se démarquent :
- Le programme spatial dirigé par le PDG d’Amazon, Jeff Bezos, visant à rendre l’accès à l’espace accessible à un plus grand nombre.
- Les initiatives d’Elon Musk avec SpaceX et de Richard Branson avec Virgin Galactic, qui révolutionnent l’exploration spatiale.
Dans ce contexte, Jeff Bezos, inspiré par le rêve de Wally Funk, l’a personnellement approchée pour concrétiser sa passion. Selon les informations du Smithsonian Magazine, elle participera à la première mission spatiale habitée de Blue Origin. Ce vol, en compagnie de Jeff Bezos, de Mark Bezos et d’un autre participant sélectionné lors d’une vente aux enchères, marquera non seulement la réalisation d’un rêve de longue date, mais établira également un nouveau record. À 82 ans, Wally Funk deviendra ainsi la plus vieille astronaute, surpassant le record précédemment détenu par l’ancien membre du Mercury 7, John Glenn, qui avait 77 ans lors de son dernier vol spatial.