La Vraie Histoire de David Hampton
Dans les années 1980, la scène sociale de New York était fascinée par un jeune homme qui se présentait comme le fils de l’illustre Sidney Poitier. Ce dernier était décrit comme « éblouissant » et « un compagnon charmant », selon des témoignages d’écrivains contemporains. Il côtoyait des célébrités telles que l’actrice Melanie Griffith, l’ancien rédacteur en chef d’Newsweek, Osborn Elliot, et le célèbre designer Calvin Klein.
David Hampton fréquentait les meilleurs restaurants de la ville, affirmait rencontrer son père, bien que ce dernier ne se soit jamais présenté. Les restaurateurs, touchés par son récit, prenaient souvent en charge la note. Il promettait des rôles d’acteurs dans de futurs films et racontait sans cesse des anecdotes sur la vie de Sidney Poitier. Invité à des fêtes par l’élite new-yorkaise, il dormait dans leurs chambres d’invités et empruntait même de l’argent en prétextant un vol manqué pour Los Angeles.
Pagé comme le « fils de Sidney Poitier », Hampton captivait son audience avec son charisme naturel, tandis que la vérité restait cachée : Sidney Poitier n’avait pas de fils. Ce mensonge audacieux le propulsa au cœur de la haute société new-yorkaise.
David Hampton, né en 1964 à Buffalo, New York, déménagea à New York en 1981, aspirant à une carrière dans la danse et le théâtre. À 19 ans, après avoir été refusé à l’entrée d’une discothèque, il conçut un stratagème ingénieux. Grâce à un ami, il vola une limousine au Plaza Hotel et, en se faisant passer pour une célébrité, réussit à entrer dans le club. Pour la première fois, il goûta au traitement réservé aux stars.
Au fil des ans, Hampton enjôla la haute société new-yorkaise avec ses récits luxueux, convainquant de nombreuses célébrités de l’héberger. Sa capacité à charmer lui permit de se faire prêter de l’argent et de recevoir des vêtements de créateurs. Il tenta également de pénétrer le cercle d’Andy Warhol, bien que sans succès, notant avec humour que « chaque vendeur peut reconnaître un autre arnaqueur ».
En octobre 1983, Hampton fut arrêté pour fraude et interdit de sévir à New York. Il dut payer 4 500 dollars en restitution à ses victimes, bien qu’il ait passé 21 mois en prison après avoir refusé ces conditions. Même après cela, sa légende demeurait vivante. Une histoire relatée par une de ses victimes attira l’attention du dramaturge John Guare, qui transforma les aventures de Hampton en la pièce « Six Degrees of Separation », présentée à Broadway en 1990 et acclamée par les critiques.
David Hampton, apprenant qu’il était la source d’une pièce de théâtre à succès, rentra à New York, s’immisçant à la première sans invitation. Il se montra charmant à l’égard des médias présents. Cependant, il déposa également une plainte de 100 millions de dollars contre les créateurs de la pièce, prétendant qu’il méritait des droits d’auteur pour la représentation de sa personnalité. Cette requête fut éclipsée par un rejet de la justice.
Bien qu’il ait déclaré vouloir abandonner sa vie d’escroc, Hampton ne put jamais vraiment s’éloigner de cette existence. Tout au long des années 1990, il continua de tromper diverses personnes, recourant à plusieurs alias tels que Patrick Owens ou Antonio Jones, principalement en se concentrant sur des célébrités.
Dans une ironie tragique, il termina par escroquer l’écrivain Peter Bedevian lors d’un rendez-vous, lui soutenant qu’il devait l’emmener à un concert de bienfaisance en faveur des victimes du 11 septembre. Bedevian ne garda aucune rancune et affirma que cela avait été l’un des meilleurs rendez-vous de sa vie.
Confiant malgré le fantasque, David Hampton affirma un jour : « Je sais comment entrer dans une pièce, mon chéri. » Sa vie d’escroc prit fin en juin 2003, lorsqu’il succomba à des complications liées au sida, à l’âge de 39 ans.