Comment l’école a été inventée
Il peut sembler que l’école soit une punition pour les enfants qui y sont forcés, mais si l’on y réfléchit, l’école présente de nombreux avantages. En tant qu’institution qui offre fondamentalement une garde d’enfants gratuite pour les parents, elle permet aux enfants de bénéficier de repas à bas prix, de participer à des activités sportives et d’apprendre à lire et à compter. Si l’école n’existait pas et qu’un homme politique proposait cette idée aujourd’hui, on pourrait le traiter de rêveur utopique. Alors, comment l’école est-elle apparue ?
L’éducation a toujours existé comme un moyen de transmettre les valeurs et les pratiques culturelles, mais les premières écoles ont vu le jour avec l’avènement de la civilisation, vers 3000 av. J.-C. Selon des sources historiques, ces établissements, présents dans des civilisations anciennes comme l’Égypte et la Mésopotamie, étaient principalement réservés à l’élite et à certains métiers comme ceux de scribes et de prêtres. Dans de nombreuses cultures, l’éducation était souvent limitée aux garçons, tandis que les filles étaient instruits à la maison.
À l’ère classique, l’éducation a commencé à se standardiser au sein des écoles. Herodote, qui écrivait en 496 av. J.-C., évoque le terme « didaskaleion », signifiant un lieu d’instruction. Des philosophes comme Platon et Aristote ont créé des institutions de formation supérieure où des idées plus avancées et abstraites pouvaient être discutées et affinées.
Le long développement de l’éducation publique
À bien des égards, les systèmes scolaires anciens pourraient être reconnaissables pour les étudiants d’aujourd’hui, mais il y avait une différence fondamentale : ce n’était ni obligatoire ni universel. Par exemple, les sociétés islamiques médiévales, inspirées par l’éducation classique, possédaient des écoles élémentaires et des institutions d’enseignement supérieur, et profitaient d’une pédagogie avancée qui a conduit à d’énormes percées scientifiques en mathématiques, astronomie, médecine et biologie. Cependant, ces écoles étaient principalement réservées aux élites, et les femmes savantes étaient souvent exclues.
L’éducation publique, que l’on peut définir comme celle qui est gratuite et financée par l’impôt, est apparue beaucoup plus récemment et est liée à l’école obligatoire. Par exemple, aux États-Unis, bien que certaines communautés aient eu des écoles publiques, l’éducation n’était pas accessible et obligatoire pour tous avant 1918.
En Europe et en Amérique européenne, l’école publique obligatoire est essentiellement issue du protestantisme. Martin Luther a plaidé pour une éducation universelle en 1524, et les élites ont commencé à voir l’alphabétisation non seulement comme importante pour la société, mais aussi pour le salut de l’âme. Les églises ont donc commencé à créer des systèmes scolaires universels qui ont ensuite été séculiers par l’État et transformés en écoles publiques, un processus qui a souvent duré plusieurs siècles. Les premières écoles publiques américaines suivent ce schéma, le Boston Latin, fondé par des puritains, étant la première d’entre elles.
