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Bien avant que Dr. Dre, Snoop Dogg et Eminem ne se produisent ensemble lors du Super Bowl Halftime Show de 2022, le hip-hop a toujours gravité autour de la magie de la collaboration. Ses racines remontent aux années 1970 dans le Bronx, où la musique était d’abord improvisée, servant de bande-son aux fêtes. À cette époque, un MC parlait de manière rythmique, ce que l’on a vite appelé le rap, en se basant sur des enregistrements, des beats, des samples ou des morceaux de musique joués par un DJ sur ses platines.
Au fil des quatre dernières décennies, le hip-hop a connu une évolution immense, mais il reste ancré dans la création musicale collective. Les producteurs amènent des beats, les rappeurs les interprètent et, pour apporter une ambiance différente ou supplémentaire, ils invitent souvent d’autres artistes à participer, que ce soit pour ajouter un couplet, jouer le rôle de hype man, ou se joindre à eux dans un duo.
Certaines des plus grandes réussites et des moments marquants du hip-hop sont le fruit de collaborations entre artistes qui, bien que connus pour leurs carrières solo, unissent leurs talents pour créer des œuvres mémorables. Voici donc un aperçu des meilleures collaborations de rap de tous les temps.
W.A.P. – Cardi B et Megan Thee Stallion
Lorsque Cardi B a commencé à écrire « W.A.P. », elle l’a imaginé comme un duo avec Megan Thee Stallion, mais elle était initialement réticente à lui demander. Cardi a partagé : « beaucoup de collaborations que je n’ai pas encore réalisées, c’est vraiment en raison de ma timidité ». Heureusement, après avoir obtenu ses coordonnées — leurs stylistes de garde-robe se connaissaient — une belle complicité s’est installée. « Nous avons commencé à avoir des conversations de filles, juste des trucs drôles. Quelques jours plus tard, nous échangeons des morceaux. »
« W.A.P. » regorge de connotations sexuelles, Cardi B et Megan Thee Stallion exprimant leur disposabilité et leur soif de vivre une multitude d’expériences plaisantes très spécifiques. La chanson, qui a débuté à la première place du Billboard Hot 100, a été célébrée par des millions de personnes pour son contenu franc, intelligent et ouvertement sexuel, tout en étant critiquée par tout autant pour les mêmes raisons.
Les paroles contiennent des éléments mémorables, allant au-delà de la simple séduction, avec des métaphores audacieuses telles que : « Je veux que tu garages ce gros camion Mack juste dans ce petit garage », et évoquent de manière humoristique comment un homme réalisant un acte particulier pourrait contracter le diabète tout en étant prêt à financer ses études, transformant ainsi le « humble brag » en une performance éclatante.
Ghetto Superstar (That Is What You Are) – Pras et Ol’ Dirty Bastard
La tension créative interne a certainement contribué à l’essor des Fugees. Après avoir écoulé sept millions de copies de leur album emblématique de 1996, « The Score », Wyclef Jean, Lauryn Hill et Pras ont chacun poursuivi une carrière solo couronnée de succès. Parmi leurs réalisations les plus notables figurent « The Carnival », « The Miseducation of Lauryn Hill » et « Ghetto Superstar », un single marquant de 1998 qui a largement surpassé son support d’origine, la comédie politique de Warren Beatty, « Bulworth ».
Bien que les Fugees et Wu-Tang Clan aient été parmi les groupes les plus en vue de l’époque, la collaboration entre Pras et ODB s’est faite par pure coïncidence. Lors d’une interview, Pras a révélé qu’ODB était entré dans le studio durant l’enregistrement de « Ghetto Superstar », persuadé qu’il était dans son propre studio, alors que Pras se trouvait en Californie et ODB à New York. « Il pensait que ma session était la sienne, » expliquait Pras. « Il ne savait même pas où il était. »
Après avoir tenté de l’inviter à quitter le studio poliment, Pras a laissé ODB écouter la piste de fond de « Ghetto Superstar ». Ce dernier a tellement aimé le morceau qu’il a supplié Pras de lui permettre de poser un couplet. Pras a finalement cédé, pensant enregistrer cela rapidement et supprimer la piste par la suite. Mais lorsque la performance d’ODB a été révélée, Pras a réalisé qu’elle était tellement réussie qu’il a changé d’avis, considérant que le résultat était exceptionnel.
Nuthin’ but a ‘G’ Thang – Dr. Dre et Snoop Dogg
Au début des années 1990, Dr. Dre, autant producteur que rappeur, émergeait progressivement en tant qu’artiste solo après avoir fait partie des pionniers du gangsta rap, N.W.A. Son album emblématique de 1992, The Chronic, regorge de collaborations et met en lumière des artistes prometteurs auxquels Dre offre son approbation. La star montante de The Chronic n’est autre que Snoop Dogg, ce rappeur au style décontracté dont le phrasé détendu sur « Nuthin’ but a ‘G’ Thang » a profondément marqué le rap des années 90 et au-delà.
Selon des récits biographiques, Snoop Dogg a été arrêté à plusieurs reprises pendant son adolescence, et pour éviter la prison tout en s’éloignant de son groupe d’origine, les Rollin’ 20 Crips, il s’est tourné vers la musique. Il a formé un trio nommé 213 avec son cousin, le chanteur Nate Dogg, et un ami, Warren G, qui est par ailleurs le demi-frère de Dr. Dre. Warren G a présenté à Dr. Dre une démo de Snoop en train de rapper sur « Hold On » d’En Vogue, et ce dernier a promis de collaborer avec le jeune talent dès que possible. Après avoir fait appel à lui pour son single de 1992 « Deep Cover », Dre a intégré Snoop dans « Nuthin’ but a ‘G’ Thang », une composition écrite avec l’aide du collaborateur habituel de Dre, The D.O.C.
Big Pimpin’ – Jay-Z et UGK
Pour son tube de 1999, Big Pimpin’, tiré de l’album Vol. 3 … Life and Times of S. Carter, Jay-Z a opté pour une direction musicale audacieuse, s’écartant de ses habitudes de travail basées sur des rythmes soul, funk, R&B et rock. Il a choisi d’intégrer une sensibilité nord-africaine et moyen-orientale, échantillonnant la composition « Khosara Khosara » du compositeur égyptien Baligh Hamdy.
À l’époque de la sortie de la chanson, le rap du Sud des États-Unis était en plein essor, avec des artistes comme Juvenile, Ludacris et Outkast qui connaissaient un succès retentissant. Jay-Z a voulu capitaliser sur cette tendance en s’associant à l’un des groupes fondateurs du rap du Sud : UGK (Underground Kingz), un duo composé de Pimp C (Chad Butler) et Bun B (Bernard Freeman), formé dans les années 80.
Dans le documentaire Long Live the Pimp, il est révélé que Jay-Z était un grand fan de UGK et qu’il avait personnellement contacté Bun B pour lui proposer d’apparaître en tant qu’invité sur le morceau. Ce dernier pensait d’abord à un canular, avant de réaliser qu’il était bien en ligne avec le véritable Jay-Z. Pimp C, quant à lui, a nécessité un peu plus de persuasion. Initialement, il avait refusé d’intervenir sur un précédent morceau de Jay-Z, n’ayant pas voulu quitter le Texas pour l’enregistrement. Finalement, après quelques réticences, Pimp C a accepté de participer à Big Pimpin’, bien qu’il ait exprimé son mécontentement à l’égard des flûtes présentes dans la mélodie, qualifiant le son de « beat à la qualité douteuse ».
Forgot About Dre – Dr. Dre et Eminem
En 1997, Eminem a fait ses débuts avec son personnage provocateur « Slim Shady » à travers l’EP indépendant « Slim Shady EP ». Pas encore connu en dehors de Detroit, Eminem perfectionnait ses talents lors de battles de rap, dont une bande audiophonique a été entendue par un stagiaire d’Interscope Records. Ce dernier, impressionné, a transmis la cassette à Dr. Dre, qui a été si séduit qu’il a voulu qu’Eminem se rende immédiatement à Los Angeles pour enregistrer avec lui. Dre a signé Eminem et a co-produit son premier album en major, « The Slim Shady LP », sorti en 1999.
Eminem a rendu hommage à son mentor avec le titre « Forgot About Dre« , le premier single de l’album de Dr. Dre, sorti en 2000, intitulé « 2001 ». Dans ce morceau, Dre commence par un premier couplet lyriquement chargé, mentionnant des collaborateurs historiques comme Eazy-E, Ice Cube et D.O.C., tout en revendiquant leur succès et celui d’un « tape rempli de beats puissants à apprécier dans son quartier. »
Une fois son couplet terminé, c’est au tour d’Eminem, la plus grande star montante du rap, de prendre la relève avec une rapidité surhumaine. Il répète le propos de Dre dans le refrain : « Aujourd’hui, tout le monde veut parler comme s’il avait quelque chose à dire, mais rien ne sort quand ils bougent leurs lèvres. » Cependant, il ne se contente pas d’interpréter le refrain, car il s’approprie rapidement la chanson, laquelle traite initialement de Dre, pour raconter une histoire sombre à la Slim Shady où il évoque des actes violents comme stranguler un individu et brûler une maison.
Run This Town – Jay-Z et Kanye West
Pour « Run This Town« , le deuxième single de son album The Blueprint 3 sorti en 2009, Jay-Z a fait appel à deux collaborateurs tout aussi célèbres et influents : Rihanna et Kanye West. Le refrain porté par la voix puissante de Rihanna et des paroles sans texte lui confère une aura de défi et d’inspiration. Toutefois, c’est Kanye West, juste après avoir achevé sa trilogie scolaire (comprenant « The College Dropout », « Late Registration », et « Graduation »), qui élève véritablement ce morceau. Intervenant avec ses propres paroles au troisième couplet d’un titre qu’il a produit dans son style habituel flamboyant, West brille par ses textes auto-réflexifs et défensifs (« Next time I’m in church, please no photos »), ludiques (« I’m just tryin’ to change the color on your mood ring ») et pleins d’esprit (« I can spend my whole life goodwill hunting »). Cette chanson illustre parfaitement l’esprit de collaboration, West s’appropriant l’atmosphère posée par Jay-Z.
« Run This Town » a remporté deux Grammy Awards — Meilleure Chanson Rap et Meilleure Collaboration Rap/Chanson — et a atteint la deuxième place du Billboard Hot 100, ce qui en fait l’une des chansons les plus réussies de Jay-Z, West et Rihanna. Pourtant, Jay-Z a failli la retirer de « The Blueprint 3 ». « Nous avions commencé ‘Run This Town’ et il ne vibrait pas vraiment, » a expliqué l’ingénieur Young Guru lors de son intervention à la Red Bull Music Academy, faisant allusion au fait que le rappeur souhaitait que cela « ressente comme une armée marchant dans la rue. » Young Guru a ajouté un « son de pas » qu’il avait précédemment utilisé dans un enregistrement de Memphis Bleek, offrant ainsi à Jay le son qu’il désirait.
Not Tonight (Remix) – Lil’ Kim, Da Brat, Lisa « Left Eye » Lopes, Missy Elliott et Angie Martinez
À la fin des années 90, alors que peu de femmes rappaient au premier plan, plusieurs d’entre elles se sont réunies pour une version revisitée de « Not Tonight, » le titre phare de la bande originale du film de Martin Lawrence sorti en 1997, « Nothing to Lose. » À l’origine principalement attribuée à Lil’ Kim, « Not Tonight » a d’abord été présentée sur l’album de la rappeuse, Hard Core, et met en avant une femme sollicitant des gestes particuliers de son partenaire. Bien que la chanson n’ait pas connu le succès commercial escompté, cela a changé lorsque la co-productrice Missy Elliott a ajouté un échantillon reconnaissable de l’hymne festif de Kool and the Gang, « Ladies’ Night« , et a invité d’autres rappeuses telles que Da Brat, Lisa « Left Eye » Lopes de TLC, ainsi qu’Angie Martinez, une personnalité de la radio s’engageant dans la musique à l’époque, pour renforcer les couplets de Lil’ Kim.
Cette collaboration entre des artistes aussi renommées souligne la place des femmes dans le monde traditionnellement dominé par les hommes du hip hop. Ce message est clairement accentué par le clip, qui présente non seulement des chanteuses non rappantes comme Mary J. Blige et Xscape, mais aussi l’une des premières rappeuses de haut niveau, Queen Latifah. Le collectif s’est plus tard retrouvé pour interpréter « Not Tonight » lors des MTV Video Music Awards de 1997, offrant une performance hautement produite, marquante et inspirée de l’Égypte ancienne.
Scenario – A Tribe Called Quest et Leaders of the New School
A Tribe Called Quest a joué un rôle crucial dans l’évolution du paysage hip-hop à la fin des années 1980. Pionniers de ce qui serait connu sous le nom de hip-hop alternatif, leurs paroles introspectives reflétaient les réalités sociales et culturelles de leur époque, mélangées à des musiques intégrant des instruments de jazz et des échantillons. L’une de leurs chansons les plus emblématiques, « Scenario« , issue de leur deuxième album, The Low End Theory sorti en 1991, est le fruit d’une collaboration entre deux collectifs new-yorkais : A Tribe Called Quest et Leaders of the New School.
A Tribe Called Quest faisait partie d’un mouvement hip-hop plus large, regroupant des groupes aux valeurs similaires sous l’appellation Native Tongues. Selon Rolling Stone, la rumeur s’est répandue au sein de cette communauté que Tribe souhaitait enregistrer un « posse track » riche en featuring, incitant plusieurs rappeurs de Native Tongues à contribuer, dont Posdnous de De La Soul et Dres ainsi que Mista Lawnge de Black Sheep, sans oublier Jarobi, ancien membre de Tribe. Finalement, seuls Charlie Brown, Dinco D et Busta Rhymes de Leaders of the New School ont été retenus pour le morceau final.
« Scenario » est un morceau énergique qui met l’ambiance, mais contrairement à de nombreux classiques rap ultérieurs, il ne présente pas de couplets enchaînés. Au lieu de cela, il alterne entre les membres de Tribe et ceux de New School. Phife Dawg ouvre le bal avec une référence à l’époque à « Bo Jackson’s « Bo knows… »« , tandis que Busta Rhymes conclut avec une prestation mémorable, lançant un « rawr rawr, like a dungeon dragon ».
Full Cooperation – Def Squad
Le Def Squad a réinventé le concept de « supergroupe » en l’appliquant au hip-hop. Avant la sortie de l’album « El Niño » en 1998, Erick Sermon (d’EPMD), Redman (un artiste solo reconnu pour ses collaborations musicales et cinématographiques avec Method Man) et Keith Murray avaient déjà partagé une reprise ludique et fidèle du morceau emblématique des Sugarhill Gang, « Rapper’s Delight ». Ce titre a marqué l’histoire en étant le premier morceau de rap à atteindre le top 40 du classement Billboard en 1980.
Selon Complex, Sermon a rencontré Redman alors que ce dernier mixait pour les Lords of the Underground dans un club du New Jersey. De cette première rencontre est née une collaboration qui s’est concrétisée avec la chanson « Hardcore » d’EPMD en 1990, posant ainsi les bases de ce qui allait devenir le Def Squad.
Chaque membre a apporté une touche distincte, créant un mélange explosif de rythmes puissants, de refrains accrocheurs, de poésie et d’humour décomplexé. Leur unique single officiel de « El Niño », « Full Cooperation », se distingue par un groove irrésistiblement entraînant, inspiré de « Pretty Please » de Houston Person, comme l’indique WhoSampled, évoquant la bande originale d’un film d’action des années 70.
Les paroles, brillantes et captivantes, se retrouvent parfois éclipsées dans la vidéo de « Full Cooperation ». Chaque membre du Def Squad y interprète une scène d’un film d’Eddie Murphy : Murray peint des extraits de « Another 48 Hours », Sermon se base sur « The Nutty Professor », tandis que Redman revisite « Trading Places ».
Gossip Folks – Missy Elliott et Ludacris
« Gossip Folks », un single extrait de l’album Under Construction de Missy Elliott sorti en 2002, s’ouvre sur un riff de synthétiseur à quatre notes, à la fois lourdement traité et menaçant, qui propulse la chanson alors que Missy Elliott exprime avec une voix aiguë des problèmes réels qu’elle a rencontrés après devenir une figure publique. Les tabloïds et les gens ne sont que des « gossip folks » qui ne la laissent pas en paix pour faire ce qu’elle aime.
Dans le refrain dépouillé, Elliott reçoit de l’aide d’un échantillon du classique funk de 1981 « Double Dutch Bus » (selon WhoSampled) et des vocales pleines d’assurance du rappeur Ludacris, superstar du début des années 2000. Son couplet, qui raconte son parcours personnel, sert de leçon sur la confiance en soi face aux rumeurs, un message toujours pertinent deux décennies plus tard, en dépit des références à la comédie d’Arnold Schwarzenegger « Kindergarten Cop » (« ce n’est pas une tumeur ») et à « South Park » (avec une imitation du personnage Timmy). Après avoir sorti ses deux premiers albums en deux ans, d’après Stereogum, Ludacris a fait des apparitions sur les titres de nombreux artistes, dont Missy Elliott, qui l’a fait participer à son succès de 2001, « One Minute Man ». Elle l’a de nouveau fait revenir pour « Gossip Folks ».
Mo Money Mo Problems – Notorious B.I.G., Puff Daddy, Ma$e
En 1997, Notorious B.I.G. a dominé le classement des singles Billboard Hot 100, mais il n’a pas eu la chance d’en profiter, puisqu’il a été abattu le 9 mars 1997. « Mo Money Mo Problems » a atteint la première place à la fin de l’été 1997, enregistrée pour son album posthume tristement intitulé « Life After Death ». Avec un titre devenu un adage des plus riches, « Mo Money Mo Problems » illustre comment les problèmes peuvent se multiplier avec la richesse, même si Biggie n’apparaît dans la chanson qu’à la fin.
Le producteur Puff Daddy laisse le premier couplet à son protégé, Ma$e, qui a su séduire Puff après l’éclatement de son groupe, Children of the Corn, suite à la perte d’un membre. En 1996, lors d’une conférence musicale à Atlanta, Ma$e avait pour objectif de rencontrer le producteur très demandé Jermaine Dupri, mais c’est Puff Daddy qu’il a finalement rencontré. Ce dernier a signé Ma$e sur son label en plein essor, Bad Boy Records, et a ensuite présenté Ma$e sur plusieurs singles avec ses camarades de label durant 1996 et 1997, culminant avec leur collaboration sur « Mo Money Mo Problems« .