Pourquoi Bleeding Kansas était-il si important?
Dans la décennie précédant la guerre civile américaine, le Kansas a connu une période de violentes tensions. L’événement connu sous le nom de « Bleeding Kansas » a servi de prélude au conflit sanglant à venir, lorsque des Américains pro-esclavage et anti-esclavage ont afflué vers le Kansas, engagés dans des affrontements inévitables.
Lorsque le nouveau territoire du Kansas a été établi, le débat s’est intensifié sur la question de savoir s’il allait autoriser l’esclavage ou, à l’instar de la majeure partie du nord, le prohiber. En guise de compromis, le démocrate Stephen A. Douglas a fait adopter l’Acte Kansas-Nebraska, qui stipulait que le statut du Kansas en tant qu’État libre ou esclavagiste serait déterminé par ses futurs colons selon le principe de la souveraineté populaire.
Cependant, le compromis n’a satisfait aucune des deux parties. À l’extrémité plus modérée, le Parti républicain anti-esclavagiste a été fondé en réponse à la question de l’abolition. Mais au Kansas, une guerre civile miniature a éclaté.
Le prélude à la guerre civile
Des Nordistes ont commencé à financer des colons pour qu’ils s’installent au Kansas et votent aux élections locales. En parallèle, de nombreux Sudistes, originaires du Missouri voisin, se rendaient au Kansas pour voter illégalement. L’approche des Sudistes a d’abord prévalu, et des politiciens du début ont soutenu des causes pro-esclavage. Cependant, les abolitionnistes ont refusé de reconnaître ce gouvernement, élisant les leurs et constituant une milice pour se défendre contre d’éventuels affrontements.
Le début des hostilités n’a pas tardé. Bleeding Kansas a réellement commencé avec le Sac de Lawrence en 1856, lorsque des partisans de l’esclavage ont incendié un hôtel et un bureau de presse dans la ville de Lawrence, estimant que ce dernier était trop abolitionniste. En réponse à cette attaque, le républicain radical Charles Sumner, sénateur du Massachusetts, a prononcé un discours condamnant la violence au Kansas, avant d’être violemment agressé par un homme politique pro-esclavage — le représentant Preston S. Brooks de Caroline du Sud.
Le Sac de Lawrence a furieusement réagi John Brown, un abolitionniste radical, qui a rassemblé un groupe d’hommes, y compris ses propres fils, pour attaquer et tuer des colons pro-esclavage. Brown serait plus tard pendu après avoir tenté de mener une révolte d’esclaves à l’armurerie de Harpers Ferry, en Virginie.
La violence a diminué après 1856 mais a continué jusqu’à ce que le Kansas soit admis comme État libre en 1861, après la sécession du Sud, et trois mois avant le début de la guerre civile.