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Origine du Mot « OK » et sa Signification
Les acronymes sont si courants de nos jours que vous n’y prêtez probablement même pas attention lorsque vous les utilisez. Internet et l’avènement des téléphones portables ont popularisé de nombreux d’entre eux, des combinaisons classiques comme « LOL » et « BRB », aux ajouts plus récents comme « FYP ». Cependant, ces abréviations ne sont pas seulement le fruit de l’ère moderne. En réalité, les acronymes de ce type étaient déjà populaires il y a des centaines d’années, et certains sont tellement intégrés aujourd’hui que vous pourriez ne pas vous rendre compte que vous les utilisez. Un tel acronyme est « OK ». Ce mot est l’un des plus courants dans la langue anglaise, selon la BBC, mais ses origines ont suscité des débats pendant des décennies parmi les linguistes et les universitaires. Il existe des termes similaires dans d’autres cultures et langues, et plusieurs pays ont tenté de revendiquer la responsabilité de sa création. Cependant, l’explication la plus courante, ou du moins la plus largement soutenue, affirme que le mot « OK » est en fait un acronyme pour quelque chose d’autre – et tout a commencé comme une blague (via le Dictionnaire Merriam-Webster).
La Découverte des Origines du Mot « OK »
Le crédit de la découverte des origines du mot « OK » revient généralement à l’historien Allan Walker Read, qui s’est penché sur la question pour le plaisir, en marge de ses recherches régulières (via The Economist). Read a examiné de nombreuses théories différentes, mais celle qu’il a jugée la plus viable provenait de Boston, dans le Massachusetts. Dans les années 1800, les journaux aux États-Unis comptaient les uns sur les autres pour échanger des informations sur ce qui se passait dans d’autres villes, selon Merriam-Webster. Sans Internet, sans les agences de presse modernes et sans d’autres moyens de partager du contenu, ils se retrouvaient avec beaucoup d’espaces vides. Par conséquent, ils étaient un peu différents de ce que nous connaissons aujourd’hui. Les journalistes avaient souvent l’habitude de prendre cet espace vide et de le remplir de blagues sur la politique et l’actualité du jour (via Daily Writing Tips). Cela incluait des mots mal orthographiés pour un impact comique, et – vous l’avez deviné – l’ajout d’acronymes sans signification. Où se situait « OK » dans tout cela ?
Les Origines de « OK » dans la Presse Journalistique
Ces documents journalistiques, selon la recherche d’Allan Walker Read chez Merriam-Webster, sont l’endroit où nous pouvons trouver l’origine de « OK ». Read a finalement retracé ce qu’il prétend être la première utilisation de ce terme dans le Boston Morning Post en 1839, selon The Economist. Là, il a découvert un article d’un journaliste qui se basait sur ces tendances de mots mal orthographiés pour créer l’acronyme. Le terme « o.k. », du moins selon ce journal, signifiait « oll correct » – une faute d’orthographe intentionnelle de l’expression « all correct » (via Merriam-Webster). Le terme aurait pu tomber dans l’oubli après cela, comme beaucoup d’autres qui étaient écrits à cette époque, selon Merriam-Webster, comme O.K.K.B.W.P., pour « un genre de baiser avant de nous séparer ». Publier simplement le terme dans un journal ne signifiait pas qu’il allait devenir populaire et perdurer pendant des siècles. Alors, qu’est-ce qui a maintenu « O.K. » sous les projecteurs ? Une aide des politiciens.
L’Assistance des Politiciens dans la Popularisation de « OK »
« O.K. » aurait pu disparaître sans une aide venue d’un endroit surprenant : l’élection présidentielle de 1840 (selon Merriam-Webster). Les partisans du candidat à la présidence de l’époque, Martin Van Buren, ont popularisé l’acronyme dans le cadre de la campagne, en raison du lieu de naissance de Van Buren. Il était originaire de Kinderhook, dans l’État de New York, et est devenu connu du public américain sous le nom de « Old Kinderhook » (via BBC). Cela était basé sur le surnom du précédent président, Andrew Jackson, selon Daily Writing Tips, qui était connu sous le nom de « Old Hickory ». Van Buren a essayé de s’associer à Jackson pour augmenter ses chances de remporter la présidence, selon Daily Writing Tips. « Old Kinderhook » a ensuite été abrégé en « O.K. », selon Merriam Webster, et des événements de campagne étaient appelés « Clubs OK ». Ces décisions de campagne sont probablement en grande partie la raison pour laquelle l’acronyme est resté présent beaucoup plus longtemps que ses homologues, selon la BBC, et a fini par faire partie intégrante du vocabulaire des anglophones. D’autres histoires d’origine controversées
Autres Théories sur l’Origine de « OK »
Le terme « OK » joue désormais un rôle important dans la langue anglaise. Il peut être un verbe, un nom, un adjectif ou un adverbe. Surtout dans un monde de médias sociaux et de textos, c’est pratique d’avoir une réponse de deux lettres pour dire « compris ». Le mot présente une similitude frappante avec ceux d’autres langues qui servent le même objectif, ce qui explique en partie pourquoi il était si difficile de déterminer une origine précise au départ (via Mental Floss). Pour commencer, les Amérindiens Choctaw utilisaient le terme « okeh » avant que l’abréviation ne devienne populaire, selon la BBC. Une autre théorie reliait « OK » à un mot similaire courant dans les langues utilisées en Afrique de l’Ouest, et suggérait que l’expression provenait des esclaves noirs. En termes de preuves, des recherches ont trouvé davantage de soutien pour l’origine « oll korrect », selon Lexico. Allan Walker Read, l’historien qui a proposé l’histoire d’origine populaire actuelle, était ouvert à toute preuve qui la contredirait, selon The Economist. « Rien n’est absolu, rien n’est éternel », a-t-il écrit. L’orthographe reste encore sujette à débat.
Diverses Orthographes du Mot « OK »
Tout autant que l’origine du terme « OK » était sujette à débat, il existe de nombreuses options pour son orthographe. Il y a le typique « OK », ou en minuscules « ok ». Certains préfèrent même l’écrire phonétiquement comme « okay ». Aucune de ces options n’est techniquement incorrecte, selon Merriam-Webster, bien que l’orthographe originale était délibérément « o.k. » L’abréviation était plus populaire chez les hommes d’affaires et les politiciens que chez les écrivains populaires de l’époque, selon la BBC, même ceux qui utilisaient fréquemment d’autres argots. Cependant, Louisa May Alcott a choisi d’utiliser le mot dans l’édition de 1868 de son roman « Les Quatre Filles du Docteur March », où il était écrit « okay ». (Dans l’édition de 1880, « okay » a été remplacé par « cozy ») (via Merriam-Webster). Le terme « OK » sert à beaucoup de fins dans notre monde actuel. Peut-être que sa popularité vient du fait qu’il utilise une voix neutre, comme le suggère la BBC. Si vous dites OK, cela ne doit pas forcément être positif ou négatif – ce simplement est. Cela, selon la BBC, le distingue de nombreux autres mots de la langue anglaise.