Le mystère de la fresque perdue de Da Vinci
La recherche d’un véritable trésor exerce toujours un attrait irrésistible, ce qui explique pourquoi tant de personnes parcourent plages et sentiers à la recherche de navires coulés ou d’œuvres d’art disparues. Pourtant, la plupart des chasseurs de trésor rentrent souvent les mains vides. Des découvertes ponctuelles, comme celle du trésor d’artistes de Forest Fenn par un étudiant en médecine du Michigan, ont pu ravir quelques chanceux, néanmoins l’idée de retrouver des richesses, telles que la fresque perdue de Léonard de Vinci représentant la bataille d’Anghiari, continue de fasciner.
Cette œuvre, qui illustre le conflit de 1440 entre la Ligue italienne et Milan, aurait disparu dans le cadre de rénovations du Palazzo Vecchio, où elle était exposée. L’architecte et peintre Giorgio Vasari supervisait ces travaux. Da Vinci reçut le mandat de créer cette fresque en 1503 dans la Salle du Grand Conseil de l’édifice. Il expérimenta plusieurs techniques, débutant avec un procédé en plâtre qu’il avait appris par les écrits de l’auteur romain Pline. Malheureusement, les résultats furent désastreux, et il se tourna ensuite vers une méthode encaustique utilisant la chaleur pour stabiliser la peinture. Bien qu’il ait achevé l’œuvre, au bout de quatorze ans, des fragments disparurent de la toile. La seule raison pour laquelle nous avons une idée de l’œuvre originale est grâce aux nombreuses copies réalisées par d’autres artistes, dont celle de Peter Paul Rubens de 1603, considérée comme l’une des plus fidèles.
Le tableau de Da Vinci mesurait 54 pieds par 21 pieds et dépeignait l’attaque des troupes papales florentines par Niccolo Piccinino à Anghiari. Une scène célèbre illustre l’entrelacement d’hommes et de chevaux, un moment fréquemment reproduit. Un groupe d’experts en art a affirmé que la fresque n’avait jamais quitté le bâtiment de l’hôtel de ville de Florence, suspectant que Vasari l’ait simplement recouvert. Cependant, ces conclusions n’ont jamais été confirmées, même après des tests ultrasonores réalisés en 1976. Le chercheur Maurizio Seracini a également utilisé des technologies d’imagerie pour explorer ce qui se cachait derrière l’œuvre de Vasari, mais les autorités ont interrompu le projet en 2012, craignant que les investigations ne compromettent l’architecture.
Une étude de 2019 a ouvert un nouveau chapitre en affirmant que l’œuvre de Da Vinci n’avait jamais existé. Des historiens de l’art, tels que Roberta Barsanti et Giancula Belli, soutiennent que la méthode employée, incluant une couche d’huile et de gesso, ne pouvait maintenir la peinture sur le mur. Selon Francesca Fiorani, historienne de l’art et auteure de The Shadow Drawing: How Science Taught Leonardo to Paint, ce processus, destiné à préparer le mur avant l’application de la peinture, n’a pas fonctionné, ce qui signifie que la bataille de Léonard n’était qu’un dessin préparatoire, et non une peinture réalisée.
