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Les serial killers fascinent et terrifient à la fois. Ils sèment le désordre au sein des communautés, diffusant la peur et la souffrance, souvent sans raison apparente si ce n’est leur propre satisfaction. Comprendre l’esprit d’un tueur en série demeure un défi, même après leur capture, lorsqu’ils sont soumis à des tests variés, comme ceux utilisés par le FBI lors de leurs interrogatoires. Les récits de meurtres en série remontent à l’Antiquité, et malgré les nombreuses générations qui ont réfléchi à cette figure criminelle, les réponses sur ce qui motive ces individus ou pourquoi ils commettent des actes aussi brutaux restent rares.
Mais que se passe-t-il lorsque ces meurtriers ne sont jamais retrouvés ? Cela introduit un niveau d’incertitude glaçant. Une arrestation nous assure qu’un serial killer notoire est derrière les barreaux, alors que ceux qui parviennent à échapper aux autorités laissent les familles et les communautés dans une attente douloureuse. Les mystères non résolus entourant ces tueurs continuent à hanter notre imagination, bien après que les crimes aient été perpétrés.
Jack l’Éventreur
Les meurtres perpétrés par Jack l’Éventreur dans l’East End de Londres, entre août et novembre 1888, furent si brutaux qu’ils restent gravés dans les mémoires. Les enquêteurs ont lié cinq meurtres à ce tueur, bien que certains pensent que cet individu mystérieux pourrait avoir été responsable de nombreux autres décès. Ces cinq victimes, souvent considérées comme canoniques, avaient toutes des vies tragiques, marquées par la vulnérabilité et la pauvreté. De nombreuses femmes dans cette situation recouraient même occasionnellement à la prostitution pour survivre, et toutes ont été retrouvées avec des blessures par arme blanche. Plus troublant encore, certaines de ces femmes présentaient des mutilations si précises qu’on se demanda si un individu ayant une formation chirurgicale était impliqué.
Le caractère écœurant de ces meurtres, le cadre sordide et les attitudes misogynes envers les victimes ont largement contribué à attirer l’attention sur l’affaire de Jack l’Éventreur. Les enquêteurs reçurent plusieurs lettres, prétendument envoyées par le tueur. Cependant, Charles Warren, alors Commissaire de la Police Métropolitaine de Londres, déclara en octobre 1888 qu’« nous avons reçu des dizaines de lettres d’escroquerie » (source : Archives Nationales). Une lettre, connue sous le nom de « lettre de l’enfer », aurait été expédiée avec une partie de rein, mais il est probable qu’il ne s’agissait que d’une mauvaise plaisanterie.
Malgré toute l’attention médiatique, Jack l’Éventreur n’a jamais été arrêté. La police découvrit des preuves suggérant que le tueur vivait dans les environs, mais les techniques d’investigation de l’époque avaient leurs limites et la population transitoire et méfiante de la région n’a pas facilité le travail des enquêteurs.
Le Boucher de Mons
À la fin des années 1990, la ville belge de Mons était menacée par un tueur en série connu sous le nom de Boucher de Mons. Ce tueur a revendiqué la vie de jusqu’à 11 personnes, bien que certains rapports réduisent ce nombre à quatre. Toutes les victimes étaient des femmes, issues de milieux socioéconomiques défavorisés, souvent aperçues près de la gare de la ville. Beaucoup d’entre elles ont été tuées, démembres, et leurs restes ont été placés dans des sacs-poubelle retrouvés dans des endroits très visibles.
Malgré la manière imprudente (ou audacieuse) dont les restes ont été abandonnés, aucun suspect n’a été officiellement identifié. Les spéculations se sont concentrées sur un homme : Smail Tulja. En 2007, Tulja, alors résident de longue date au Monténégro, a été arrêté en lien avec un meurtre de 1990 dans le Bronx, où il travaillait comme chauffeur de taxi. La victime était alors son épouse, Mary Bell. Selon les rapports, Tulja aurait tué Bell, démembres ses restes, et les aurait placés dans des sacs en plastique qu’il a ensuite abandonnés à Brooklyn. Par la suite, il aurait prétendument déménagé à Mons sous une identité d’emprunt. Cependant, bien qu’il ait été condamné à 12 ans de prison pour le meurtre de Bell, Tulja n’a jamais été reconnu coupable d’autres meurtres et est décédé en 2012.
Les Benders Sanguinaires
La saga des Benders Sanguinaires a commencé à la fin de l’année 1870, lorsque deux hommes se sont présentés pour revendiquer 160 acres de terre le long du sentier d’Osage, près de la ville de Cherryvale. L’homme âgé, John Bender Sr., était peu accueillant et parlait peu anglais. Le plus jeune, John Jr., bien que plus à l’aise avec la langue, était jugé étrange par nombre de personnes. Peu après, deux femmes firent leur apparition : Ma Bender, une immigrant peu amicale et dont l’anglais était limité, et sa fille Elvira, à la fois séduisante et inquiétante. La « famille » – si tant est qu’elle le fût – commença à louer des chambres pour les voyageurs.
Ensuite, certains de ces voyageurs disparurent. En 1873, le docteur William York avait disparu dans la région. Son frère, le sénateur de l’État, le colonel Alexander M. York, constitua un groupe à la recherche de William, qui se concentra rapidement sur les Benders. Lorsque la famille quitta brusquement la ville, une posée se rendit sur leur propriété et découvrit les restes de 14 individus, dont la plupart auraient été tués pendant leur séjour dans la cabane des Bender.
Certaines rumeurs affirmaient que les Benders avaient été tués par des justiciers, tandis que d’autres affirmaient qu’ils avaient échappé en chemin de fer vers les contrées sauvages du Texas. Un rapport du 11 janvier 1888 dans le St. Paul Daily Globe allait même jusqu’à suggérer que les Benders avaient pris l’identité de la famille Kelly, composée de quatre personnes (bien que certains aient fait remarquer que les âges ne concordaient pas). Les journaux faisaient état occasionnellement d’arrestations ou de confessions, mais presque toutes se sont révélées fausses.
I-70 Killer
Dans les années 1990, un tueur pour le moins insaisissable opérait le long du corridor de l’I-70, ce qui lui a valu le sinistre surnom de tueur de l’I-70. Au moins six personnes furent assassinées à travers trois États, avec une cible particulière : des femmes brunes, de petite taille, travaillant seules dans des magasins proches de l’autoroute. Chaque victime a été abattue d’une seule balle. Les lieux de crime ne présentaient aucune preuve de viol ou de tentative de vol. L’affaire a débuté avec le meurtre de Robin Fuldauer à Indianapolis en avril 1992, pour se terminer avec celui de Sarah Blessing près de Kansas City, dans le Missouri, en mai 1992. Certaines des affaires ont été reliées par des éléments balistiques, suggérant que la même arme avait été utilisée. De plus, trois autres fusillades, présentant un modus operandi similaire, ont été occasionnellement associées à ce tueur potentiel, bien que celles-ci aient eu lieu fin 1993 et début 1994 au Texas.
La dernière victime, Vicki Webb, a survécu. Elle et d’autres témoins ont décrit un homme blanc, d’une taille moyenne, dans la trentaine, et remarquablement mince. Webb se souvient que, en entendant son arme se décharger sans tirer, l’homme s’est simplement mis à rire avant de quitter son magasin. La police a depuis relié cet homme, toujours non identifié, à un meurtre en 2001 d’une employée de dépanneur à Terre Haute, dans l’Indiana. En 2024, l’auteur Bob Cyphers a affirmé dans une interview qu’il avait obtenu des renseignements indiquant que la police avait identifié un suspect non nommé, toujours en vie, mais aucune arrestation n’a été effectuée jusqu’à présent.
Zodiac Killer
Le tueur du Zodiaque est officiellement lié à cinq meurtres et deux tentatives de meurtre, mais on lui attribue de manière non officielle jusqu’à 37 décès. Les premiers meurtres confirmés ont eu lieu le 4 juin 1963 lorsque les élèves de terminale Robert Domingos et Linda Edwards se sont rendus au parc d’État de Gaviota, près de Santa Barbara, en Californie, où ils ont été retrouvés abattus. D’autres meurtres ont suivi, accompagnés d’appels à la police et de lettres envoyées aux journaux locaux, revendiquant la responsabilité des actes. Ces lettres contenaient des cryptogrammes mystérieux, dont l’un n’a été déchiffré qu’en 2020, offrant peu d’informations utiles.
En septembre 1969, un autre couple, Cecelia Shepard et Bryan Hartnell, a été attaqué. Shepard a perdu la vie, tandis que Hartnell a survécu et a décrit un agresseur portant un masque à capuche noir avec un symbole représentant une croix dans un cercle sur la poitrine. L’homme a également dessiné un symbole similaire sur la porte de la voiture de Hartnell, ainsi que des dates et des lieux liés à des décès précédents survenus à Vallejo, en Californie.
Quant au décès en 1966 de l’étudiante Cheri Jo Bates, qui n’est pas officiellement lié au tueur, l’ADN prélevé sous ses ongles pourrait contenir une clé de l’énigme. Une équipe de criminologie de l’Université du Maryland soutient que cet ADN (actuellement non testé) et des éléments de preuve circonstanciels pourraient pointer vers Gary Francis Poste, décédé depuis. D’autres pensent qu’Arthur Leigh Allen, qui est actuellement le seul suspect identifié par la police, est plus probablement l’assassin. Plusieurs théories ont émergé, suggérant que ces meurtres pourraient être le fait de plusieurs tueurs.
Killer Fantôme de Texarkana
En 1946, les habitants de Texarkana — deux villes situées à la frontière entre le Texas et l’Arkansas — furent terrorisés par un agresseur mystérieux. Les attaques s’étendirent tout au long du printemps, entraînant la mort de cinq personnes. La première attaque connue, survenue le 22 février, ne causa pas de victimes mortelles, mais infligea de graves blessures au couple impliqué, Jimmy Hollis et Mary Jeanne Larey. Ce couple avait stationné sa voiture sur une route rurale sombre lorsqu’ils furent attaqués par un homme portant un masque en toile de jute : Hollis fut brutalement frappé, tandis que Larey fut agressée sexuellement.
Le 24 mars, un autre couple, Richard Griffin et Polly Ann Moore, fut retrouvé mort par balles dans leur voiture, également garée sur une route isolée. Le mois suivant, un autre couple subit le même sort. En mai, Virgil Starks fut abattu chez lui par un agresseur invisible, tandis que sa femme, Katy Starks, fut touchée mais réussit à fuir pour demander de l’aide. De nombreux cas étaient liés par les mêmes munitions et des traces de pneus similaires.
Les habitants barricadèrent pratiquement leurs maisons tandis que les forces de l’ordre enquêtaient sur cette affaire, mais personne ne fut identifié comme étant le Killer Fantôme. Le criminel local, Youell Swinney, est souvent cité comme le suspect le plus probable, mais malgré son passé de crimes violents et des témoignages inconsistants de sa future épouse, rien ne le lia clairement aux meurtres.
Meurtrier de West Mesa
Les premiers éléments du mystère des meurtres de West Mesa ont été découverts en février 2009 dans un quartier en développement d’Albuquerque. Une enquête ultérieure a révélé les tombes de 11 femmes ou filles et d’un fœtus. Les circonstances de leur décès demeurent floues, les enquêteurs n’ayant trouvé aucune trace de blessures par balle ou de traumatisme contondant. Dix de ces victimes étaient liées à la prostitution et fréquentaient un quartier difficile de la ville ; certaines d’entre elles faisaient face à des problèmes de consommation de substances. Il en est résulté la conclusion pour beaucoup que ces femmes étaient des cibles d’un tueur visant les travailleuses du sexe, une population vulnérable, souvent négligée et historiquement ignorée par les autorités.
Un ensemble de restes a été trouvé avec une étiquette de plante de pépinière liée à Joseph Blea. Cependant, bien que Blea ait été condamné pour plusieurs viols en 2015 et purgée une peine de 90 ans de prison, les détectives n’ont pas pu établir de lien entre lui et les meurtres. Un autre homme, Lorenzo Montoya, a commis des crimes violents contre des travailleuses du sexe d’Albuquerque, mais a été tué par balle en 2006 après avoir attaqué une jeune femme. Les enquêteurs ont noté qu’après la mort de Montoya, les crimes semblent avoir cessé, mais cela ne constitue pas une preuve définitive. Trouver plus d’éléments de preuve pourrait s’avérer difficile, car la même population vulnérable aux meurtres en série est souvent réticente à s’adresser à la police.
Cleveland Torso Murderer
À partir de 1934 et durant quatre ans, treize personnes connues ont été victimes d’un tueur en série à Cleveland. Les démembrements attribués à ce criminel lui ont valu le surnom de Cleveland Torso Murderer, mais les meurtres sont également référencés comme les Kingsbury Run Murders, du nom du quartier difficile de Cleveland où de nombreuses victimes ont été retrouvées. Bien que certaines victimes aient été identifiées, d’autres restent sans nom. Des enquêteurs modernes ont commencé à réaliser des tests ADN sur certains restes dans l’espoir de redonner une identité à ces personnes.
Les crimes ont finalement attiré l’attention d’Eliot Ness, le directeur de la sécurité de la ville, qui venait d’être nommé après avoir été l’un des agents fédéraux connus sous le nom des Untouchables, responsables de la chute du gangster Al Capone. Pourtant, le tueur en série a constamment échappé à Ness. En août 1938, deux corps mutilés ont même été déposés à la vue du bureau de Ness. Ce dernier, accompagné de la police de Cleveland, est allé jusqu’à faire des descentes et à incendier des cabanes dans Kingsbury Run, mais cela n’a fait qu’augmenter la vulnérabilité d’une population déjà en danger, suscitant des critiques publiques.
Un homme, Frank Dolezal, a avoué avoir commis un meurtre, mais peu de preuves le relient réellement à cette mort, et son suicide présumé en garde à vue suscite des doutes. Un autre suspect, le chirurgien Francis E. Sweeney, a été interrogé personnellement par Ness. Lorsque Sweeney a été admis dans un établissement de santé mentale, les meurtres ont cessé. Néanmoins, Sweeney n’a jamais avoué et n’a jamais été accusé.
Bible John
À la fin des années 1960, à Glasgow, un homme connu sous le nom de Bible John a tué au moins trois femmes qui allaient danser au Barrowland Ballroom. La première victime, Patricia Docker, était une jeune infirmière de 25 ans et mère célibataire. Elle a été retrouvée étranglée, son corps découvert dans les rues le 23 février 1968.
La deuxième, Jemima MacDonald, était elle aussi une mère qui avait décidé de sortir danser. Son corps a été retrouvé à proximité de son domicile le 18 août 1969. Elle laissait derrière elle une fille et deux fils.
La dernière victime connue était Helen Gowans Puttock, une femme de 29 ans, également partie danser. Bien que son corps ait été découvert le 31 octobre 1969, cette affaire comprend certains des éléments les plus probants qui pourraient conduire au tueur. La sœur de Puttock, Jean, l’accompagnait ce soir-là. En quittant la salle de danse, elles ont partagé un taxi avec un homme dont Jean a retenu le nom : John. Cet homme faisait occasionnellement des citations bibliques, ce qui a conduit à l’appellation du tueur. Cependant, malgré le témoignage de Jean, peu d’éléments ont permis à la police de s’approcher d’un suspect.
Le Sanguinaire de Managua
Huit mois seulement après que Jack l’Éventreur ait semé la terreur à Londres, un autre tueur en série est apparu à des milliers de kilomètres. À Managua, la capitale du Nicaragua, au moins six femmes fut retrouvées assassinées dans des conditions que les rapports contemporains décrivaient comme correspondant aux méthodes brutales de Jack l’Éventreur. Le journal new-yorkais The Sun, dans son édition du 6 février 1889, spéculait sur le fait que les crimes de l’Éventreur avaient inspiré des attaques à l’arme blanche contre des femmes vulnérables dans des quartiers défavorisés. Cependant, il convient de souligner que toutes les victimes de Jack l’Éventreur n’étaient pas en réalité des travailleuses du sexe et que leur qualification en tant que telles est symptomatique du misogyne de la fin de l’époque victorienne. Ce phénomène pourrait également s’être produit ici, obscurcissant d’autant plus les investigations.
En 2005, le chercheur et ancien détective Trevor Marriott a déclaré au The Guardian qu’il croyait que le Sylph, un grand cargo, était arrivé sur les côtes britanniques juste à temps pour le premier meurtre canonique attribué à Jack l’Éventreur, et était reparti peu après le dernier. De plus, le Sylph est arrivé dans les Caraïbes à un moment où il était possible pour quelqu’un de faire le voyage jusqu’au Nicaragua. Peut-être que Jack l’Éventreur était un marin, comme l’ont suggéré Marriott et d’autres, bien que cela reste une théorie hautement spéculative.
Les meurtres au paraquat
En 1985, au Japon, des consommateurs innocents achetaient des boissons dans des distributeurs automatiques, en les buvant pour ensuite tomber gravement malades et nécessiter une hospitalisation. En décembre de la même année, au moins 10 personnes étaient décédées à la suite de ces boissons contaminées, tandis qu’une trentaine d’autres avaient subi de graves douleurs. Les sources ultérieures avancent même un nombre de décès pouvant atteindre 12. Le coupable, sur le plan chimique, n’était autre que le paraquat, un herbicide capable de provoquer de sérieux dommages aux poumons, même lorsqu’il était ingéré par le biais d’une boisson.
À l’époque des meurtres au paraquat, le Japon avait déjà été le théâtre de plusieurs scandales de falsification alimentaire. L’un d’eux impliquait des bonbons enduits de cyanure, prétendument fabriqués par un groupe mystérieux connu sous le nom de « Monstre aux 21 visages », qui semblait plus préoccupé par l’extorsion et avait même étiqueté les bonbons empoisonnés. Fort heureusement, aucune victime n’avait été rapportée. Dans un autre incident, du vin importé avait été mélangé avec de l’antigel ; bien que la falsification ait eu lieu en Europe, l’importateur japonais, afin de réduire ses pertes, l’avait associé à du vin japonais. Aucun dommage n’avait été signalé dans ce dernier cas non plus.
Cependant, les meurtres au paraquat se distinguent par le nombre de décès et l’intention manifeste de nuire. Les enquêteurs ont découvert que de nombreuses boissons contaminées avaient été placées directement dans la fente de distribution des machines, et non à côté d’autres boissons. Néanmoins, à l’époque, une technique de marketing assez courante faisait que certaines machines expulsaient des boissons doubles, ce qui ne suscitait pas nécessairement de soupçons chez les clients. Aucune arrestation n’a jamais été effectuée dans cette affaire.
Les tueurs de la Route des Larmes
Peu de meurtriers ont sévi aussi longtemps que ceux de la Route des Larmes. Depuis au moins les années 1950 jusqu’à aujourd’hui, cette section de 725 kilomètres de la Trans-Canada Highway, située dans l’ouest du Canada, a été le théâtre de nombreux décès et disparitions. Les chiffres varient selon les sources, indiquant entre 18 et plus de 50 cas de femmes et de filles autochtones disparues ou assassinées.
La Route des Larmes est un sinistre exemple des effets du colonialisme subis par les peuples autochtones d’Amérique du Nord. Les générations ont souffert d’une combinaison complexe de maladies, de suppression culturelle et de désavantage économique, contribuant à exposer les femmes autochtones à des situations dangereuses, comme le fait de faire de l’auto-stop près de la route. Des défenseurs modernes soutiennent que les forces de l’ordre agissent peu pour résoudre ce problème.
Quant aux tueurs, la longue période durant laquelle ces actes se sont produits et le nombre de femmes disparues laissent supposer qu’il pourrait y avoir plusieurs meurtriers. Certains, comme Cody Legebokoff, reconnu coupable en 2014 de quatre meurtres, s’apparentent à des tueurs en série. D’autres se demandent si le tueur en série reconnu de la région de Vancouver, Robert Pickton, décédé en prison en 2024, pourrait être responsable de certaines de ces disparitions. Cela laisse néanmoins de nombreux cas non résolus, alimentant les interrogations quant à l’éventualité qu’un tueur en série soit toujours actif.
L’Excuteur de la Nouvelle-Orléans
Entre 1917 et 1919, un tueur non identifié a terrorisé la Nouvelle-Orléans. Quatre personnes ont perdu la vie, tandis que d’autres ont été gravement blessées à la hache, lui valant le titre d’« Excuteur de la Nouvelle-Orléans ». Une attaque à l’encontre de la famille Cortimiglia à Gretna, en Louisiane, a également été attribuée à cet assassin. Les voisins des Cortimiglia, Iorlando et Frank Jordano, furent principalement soupçonnés.
Cependant, malgré des disputes avec les Cortimiglia, peu de preuves reliaient les Jordano à ces meurtres. Même Rosie Cortimiglia, qui avait initialement identifié les Jordano, a fini par se rétracter. Malgré cela, les deux hommes furent condamnés pour meurtre, Frank, âgé de 17 ans, recevant la sentence de mort. Un nouveau procès en décembre 1920 les exonéra.
Mais si les Jordano étaient innocents, qui était le véritable tueur ? Les survivants décrivaient un homme de taille moyenne, et les enquêteurs révélèrent qu’il utilisait une hache qu’il ne possédait pas auparavant à chaque attaque, ciblant des victimes endormies et laissant souvent les portes d’entrée ouvertes derrière lui. Les attaques semblèrent cesser après août 1919, mais pas avant qu’une lettre inquiétante ne soit envoyée au Times-Picayune. La missive de mars 1919 affirmait que quiconque jouant du jazz en direct serait épargné, et que l’auteur se qualifiait de « démon impie venu des enfers ». Toutefois, cette lettre pourrait être un canular et n’a guère aidé à retrouver le tueur.