Divertissement
Pour les amateurs de comédie classique, le nom des Marx Brothers évoque immédiatement Groucho, Harpo et Chico. Pourtant, peu de personnes connaissent l’existence d’un cinquième frère, dont le parcours dans le monde du spectacle est tout aussi fascinant. En effet, alors que l’on pense souvent que c’est Zeppo qui complétait le groupe, c’est en réalité un autre qui fut le premier à fouler les planches de la scène vaudeville.
Certains récits évoquent même que ce frère, connu sous le surnom de Gummo, doit son nom aux chaussures en caoutchouc qu’il portait tant pour se démarquer que pour surprendre ses camarades en coulisses.
Né dans une famille plongée dans le monde du spectacle – son oncle était le célèbre comique Al Shean – Gummo fut le premier des frères à se produire sur scène, jouant le rôle d’un pantin dans une prestation de ventriloquie. Sa présence marqua le début d’une aventure familiale où la transition du chant à l’humour s’opérait naturellement, lorsque le public se montrait plus réceptif aux répliques piquantes qu’aux mélodies évanescentes.
Initialement intégrés dans différentes formations telles que « Les Trois Rossignols » ou « Les Six Mascottes », les frères virent leur act évoluer vers un style de comédie spontanée. Chaque membre se vit attribuer un surnom emblématique : Julius devint Groucho, Adolph prit le nom de Harpo, et Milton, surnommé Gummo, porta un nom qui évoquait ses insolites chaussures en caoutchouc, marquant ainsi son identité singulière dans le collectif.
Bien que Groucho, Harpo et Chico demeurent des figures incontournables de l’humour, Gummo connaissait une tout autre destinée. Lors de la Première Guerre mondiale, il fut mobilisé dans l’armée et s’en réjouissait, préférant l’héroïsme militaire à la scène du vaudeville où il ne trouvait pas son bonheur. À son retour, il se détourna volontairement du projecteur pour se consacrer aux affaires en vendant des imperméables et des robes.
Par la suite, Gummo s’associa à Zeppo pour fonder une agence de talents qui représenta non seulement ses frères aînés, mais également d’autres personnalités d’Hollywood. Outre son succès entrepreneurial, Gummo se distingua en déposant un brevet pour un organisateur de vêtements ingénieux, une invention qui évitait l’emmêlement des robes. Il s’éteignit à l’âge de 83 ans en avril 1977, rejoignant ainsi les archives d’un patrimoine culturel riche en anecdotes et en innovations.