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Décodage des lettres centenaires de Marie, Reine d’Écosse
Il y a plus de 400 ans, un ensemble de 57 lettres reposait à la Bibliothèque Nationale de France, quasiment intactes. Initialement cataloguées comme des textes italiens d’origine inconnue, leur véritable nature a été révélée par une équipe de déchiffreurs. Composée d’un physicien japonais, d’un pianiste allemand et d’un informaticien israélien, l’équipe a rapidement compris que ces lettres n’étaient en rien italiennes. « Nous nous attendions à de l’italien à cause du catalogue, mais nous avons commencé à voir des mots français – ‘ma liberté’ – et des phrases qu’on n’écrirait pas en étant libre, » a déclaré George Lasry, l’informaticien israélien.
Les lettres étaient en réalité des textes profondément codés, conçus pour dissimuler leur sens à d’éventuels intercepteurs. Avec quelques indices, tels que l’utilisation de la forme féminine dans le langage, indiquant une autrice femme, et l’expression « mon fils », révélant qu’il s’agissait d’une mère, l’équipe comprenait qu’elles renfermaient un message crucial. Ainsi, les déchiffreurs, George Lasry, Norbert Biermann, professeur de musique, et Satoshi Tomokiyo, physicien, se sont lancés dans la tâche de déchiffrer les 57 lettres comportant 50 000 mots et plus de 150 000 symboles.
La révélation des lettres de Marie, Reine d’Écosse
Ces lettres ont finalement permis de découvrir la correspondance secrète de Marie, Reine d’Écosse. George Lasry a déclaré au New York Times : « Nous avons découvert un trésor qui était sous nos yeux. » Marie, Reine d’Écosse, demeure l’une des personnalités les plus fascinantes de l’histoire européenne. Couronnée reine d’Écosse en 1542 alors qu’elle n’avait que 6 jours, elle fut contrainte d’abdiquer en 1567 au profit de son fils Jacques VI, âgé d’un an seulement, à la suite d’une rébellion. Cependant, Marie Stuart parvint à s’échapper en Angleterre, où sa cousine, la Reine Élisabeth Ière, l’emprisonna voyant en elle une menace. À l’âge de 44 ans, après près de 20 ans de détention en Angleterre, Marie fut exécutée pour un complot catholique visant à assassiner la reine protestante Élisabeth, d’après les Musées nationaux d’Écosse.
Presque toutes les lettres étaient destinées à l’ambassadeur de France en Angleterre, Michel de Castelnau, qui soutenait sa revendication au trône. Rédigées entre 1578 et 1584, elles dévoilaient des détails sur sa santé défaillante, ses conditions de détention et sa lutte pour la liberté. Dans une lettre datée du 16 avril 1583, Mary écrivait à de Castelnau : « Je ne saurais assez vous remercier pour le soin, la vigilance et la bonne affection totale avec laquelle je vois que vous embrassez tout ce qui me concerne et je vous prie de continuer à le faire avec encore plus de force qu’avant, surtout pour ma dite libération. »
Les compétences diplomatiques de Marie Stuart
En dépit de sa réputation pour son acuité politique, les lettres révèlent que Marie, Reine d’Écosse, possédait également des talents diplomatiques. Dans une correspondance avec de Castelnau, elle tenta d’aplanir d’éventuels conflits d’intérêts alors qu’il cherchait à l’aider dans sa quête de liberté. « Je sais que vous avez été précautionneux, au nom du roi [de France], pour atténuer les accès de colère de la reine contre moi, qui ne lui souhaite que du bien malgré tout le mal que j’ai subi de sa part, » écrivait-elle. Pour les historiens, cette révélation est intrigante, approfondissant la compréhension de Marie en tant qu’actrice politique. Susan Doran, historienne à l’Université d’Oxford, a souligné que Marie négociait avec les espagnols, les français, les écossais et Élisabeth. Ces lettres enrichissent notre perception de Marie en tant qu’animale politique et non seulement en tant que reine captive.
Les codes de Marie étaient complexes, comprenant des centaines de symboles représentant des lettres, des chiffres et des noms. Le processus de déchiffrage a été long et laborieux, nécessitant une approche couche par couche pour dévoiler le sens caché des écrits.