Les Origines : Grande-Bretagne et Angleterre
La distinction historique entre la Grande-Bretagne et l’Angleterre remonte à des siècles, avec des fondations politiques et géographiques profondes. Alors que la Grande-Bretagne unifiée existe politiquement depuis 315 ans, l’Angleterre telle que nous la connaissons a une histoire remontant à environ 1 000 ans. Géographiquement parlant, la Grande-Bretagne englobe l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles. L’Angleterre s’étend du nord, depuis Northumberland, jusqu’au sud-ouest, jusqu’à Cornwall. Au nord de l’Angleterre se trouve l’Écosse. Le Pays de Galles constitue une section occidentale du territoire, avec son extrémité nord près de Liverpool en Angleterre et son extrémité sud près de Bristol en Angleterre.
Le terme « Grande-Bretagne » était à l’origine utilisé pour désigner la région occupée par les tribus celtiques dans ce qui est aujourd’hui l’Angleterre, le Pays de Galles et une partie de l’Écosse. L’Angleterre d’aujourd’hui était divisée en plusieurs royaumes différents au début des premiers siècles de notre ère. Dans les années 900, les rois de la région saxonne de l’ouest, qui contrôlaient le nord de l’Angleterre, prirent également le contrôle du sud de l’Angleterre. Depuis 1016, lorsque Knut est devenu roi d’Angleterre, la région n’a plus jamais été divisée.
Les Conquêtes et les Évolutions Politiques
Au 13ème siècle, le Roi Édouard Ier d’Angleterre conquit le royaume du Pays de Galles et le déclara territoire anglais. Il tenta également, sans succès, de conquérir l’Écosse. Depuis lors, les monarques d’Angleterre ont désigné leurs fils aînés ou successeurs comme Prince de Galles, titre actuellement détenu par le Prince Charles. Henri VIII incorpora le Pays de Galles à l’Angleterre lorsqu’il promulgua les Actes d’Union, imposant les lois et coutumes anglaises au Pays de Galles.
Après la mort sans enfant de sa fille, la Reine Elizabeth Ière en 1603, son cousin le Roi Jacques VI d’Écosse devint le nouveau roi d’Angleterre, unissant ainsi les deux pays. Il devint également Roi d’Irlande, un titre détenu par les souverains anglais depuis les années 1540, lorsque l’Irlande devint un royaume dépendant de l’Angleterre. George III fut le dernier à détenir ce titre distinct lorsque le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande fut formé en 1801. Le terme « le Royaume-Uni » fait toujours référence à la Grande-Bretagne et à l’Irlande du Nord.
Unification et Évolution Postérieure
Entre 1919 et 1921, l’Armée Républicaine Irlandaise luta pour l’indépendance du Royaume-Uni, et en 1922 l’Irlande fut divisée en deux parties. La région sud resta une partie du Commonwealth britannique jusqu’en 1937, date à laquelle elle devint la République d’Irlande. L’Irlande du Nord demeure une partie du Royaume-Uni. L’unité entre l’Écosse et l’Angleterre n’a été pleinement réalisée que sous le règne de la Reine Anne, lorsqu’elle unifia les deux pays en 1707.
La volonté d’unifier les deux nations venait du fait que l’Écosse était fortement endettée après avoir tenté de coloniser les Amériques comme l’Angleterre et d’autres pays l’avaient fait. De plus, les Écossais craignaient le retour du Catholicisme et de la monarchie absolue s’ils ne s’unissaient pas à l’Angleterre sous la règne de la reine protestante de l’époque. Cette union a créé un Parlement, un drapeau et un système monétaire communs, mais l’Écosse a conservé sa propre église, ses systèmes judiciaire et éducatif.
La Réalité Actuelle
Aujourd’hui, ces quatre régions opèrent en tant qu’entité unique mais conservent chacune leurs propres cultures distinctes. La Grande-Bretagne et l’Angleterre demeurent des entités politiques fascinantes, avec des histoires entrelacées riches et complexes qui forgent l’identité et la dynamique de cette région du monde.