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Histoire
Theodore Roosevelt était le 26ᵉ président des États-Unis, en fonction de 1901 à 1909, se présentant à sa réélection avec son propre Parti progressiste en 1912. En plus de ses exploits politiques, il s’est distingué en tant que soldat, explorateur, naturaliste, auteur et diplomate, remportant même le prix Nobel de la paix pour son rôle dans la fin de la guerre russo-japonaise. Il a contribué à la réalisation du canal de Panama, lutté contre les monopoles, inspiré la création de l’ours en peluche, et son visage est immortalisé sur une montagne.
Mais Theodore Roosevelt était aussi un père de six enfants. Son premier enfant est né de son mariage avec Alice, et après le décès d’Alice, Theodore a eu cinq autres enfants avec sa seconde épouse, Edith. Chacun des six enfants Roosevelt a laissé une trace notable, que ce soit en faisant la une des journaux ou en rencontrant des destinées tragiques. Tous, d’une manière ou d’une autre, ont inscrit leur propre héritage dans la grande histoire de leur père. Plongez dans les hauts et les bas de la vie des enfants du président Theodore Roosevelt.
Alice Roosevelt Longworth: Une mondaine influente
Alice Roosevelt Longworth, la fille aînée de Theodore Roosevelt et unique enfant de son premier mariage avec Alice Hathaway Lee, est née en 1884. Sa mère décéda deux jours après sa naissance, le même jour que sa grand-mère paternelle, plongeant son père dans une profonde dépression. Il n’appelait jamais Alice par son prénom – celui de sa mère -, mais seulement « Baby Lee ». Roosevelt confia le bébé Alice à sa sœur jusqu’à son remariage en 1886. Par la suite, Alice vécut avec sa belle-mère et finalement avec cinq demi-frères et sœurs où que la carrière de son père les mène, ce qui, en 1901, signifiait la Maison Blanche.
Alice devint une célébrité en tant que fille du président, aimée du public américain pour sa beauté et ses actes de rébellion adolescente, tels que fumer et jouer. En 1906, Alice épousa le député Nicholas Longworth de l’Ohio et changea son focus du social à la politique. Elle organisait des salons chez elle où des esprits éminents étaient invités à discuter de divers sujets, ce qui lui valut la réputation d’être une esprit brillant, particulièrement dans ses critiques des politiques du New Deal de ses cousins, Franklin et Eleanor Roosevelt. Partisane ardente de l’isolationnisme américain, elle joua un rôle majeur pour convaincre les États-Unis de ne pas rejoindre la Société des Nations et de rester neutres pendant la Seconde Guerre mondiale jusqu’à Pearl Harbor. Alice Roosevelt Longworth, surnommée « l’Autre Monument de Washington » pour son influence puissante dans la société de la capitale, s’éteignit en 1980 à l’âge de 96 ans.
Theodore Roosevelt Jr. : Soldat et homme politique
Le deuxième enfant de Theodore Roosevelt, premier fils et premier enfant de son deuxième mariage avec Edith Kermit Carow, était Theodore Roosevelt Jr., surnommé « Ted ». Né en 1887, Ted partageait de nombreux intérêts avec son père, comme la chasse et l’exploration, mais il a souffert de maux de tête migraineux pendant une grande partie de sa jeunesse en raison de la pression d’être le fils et le fils adoptif du président.
Cependant, Ted a suivi l’exemple de son père en fréquentant Harvard, où il s’est illustré. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu associé dans une banque d’investissement à Philadelphie, mais son véritable désir était de servir dans l’armée.
En 1910, après avoir épousé Eleanor Butler Alexander, avec qui il aurait quatre enfants, Ted a saisi l’occasion de servir pendant la Première Guerre mondiale. Lui et son frère cadet, Archibald, ont été commissionnés officiers en 1917. Ted et Eleanor sont partis en France, laissant leurs enfants avec la mère de Ted pendant qu’Eleanor travaillait comme superviseur pour des bénévoles féminines. En 1918, Ted a été blessé par balle au genou tout en souffrant des effets d’une attaque au gaz, et sa vie a été sauvée par son beau-frère, un médecin servant dans la guerre.
Ted s’est ensuite lancé en politique, siégeant à l’Assemblée de l’État de New York, puis en tant que Secrétaire Adjoint à la Marine, gouverneur de Porto Rico et gouverneur des Philippines. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il s’est réengagé et est devenu général de brigade. Ted a reçu la Médaille d’Honneur pour ses actions à Normandie en 1944, mais est décédé quelques semaines plus tard d’une crise cardiaque. Il avait 56 ans.
Kermit Roosevelt : Aventurier et écrivain voyageur
Le troisième enfant de Theodore Roosevelt était Kermit Roosevelt, né en 1889 de son deuxième mariage avec Edith. Kermit avait une grande passion pour les voyages et l’aventure. En 1909, il accompagna son père lors d’un safari en Afrique en échange de la promesse qu’il excellerait dans ses études à Harvard, ce qu’il fit en obtenant son diplôme en seulement trois ans. En 1913, Roosevelt et Kermit partirent ensemble pour leur célèbre expédition au Brésil à la recherche de la source de la Rivière du Doute. Kermit voyagea à travers le monde et apprit rapidement de nouvelles langues, devenant compétent dans au moins neuf d’entre elles.
En plus de publier des livres sur ses voyages, Kermit travailla en tant que directeur de banque à Buenos Aires avant de rejoindre l’armée britannique en 1916 après le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Lorsque l’American Expeditionary Force arriva en Europe en 1918, il devint capitaine dans l’armée américaine. Kermit fut le seul de ses frères à ne pas être gravement blessé pendant la guerre. Par la suite, il fonda une compagnie maritime, mais fut durement touché par la Grande Dépression et l’alcoolisme. Malgré les tentatives de sa famille pour l’aider en lui obtenant un poste dans l’armée américaine au début de la Seconde Guerre mondiale, Kermit fut néanmoins révoqué de l’armée pour raisons médicales en 1943 en raison de son alcoolisme. En juin de cette année-là, Kermit mit fin à ses jours à Fort Richardson en Alaska, où il repose encore aujourd’hui.
Ethel Roosevelt Derby : Infirmière et leader communautaire
La plus jeune fille de Theodore et Edith Roosevelt, Ethel Carow Roosevelt, est née en 1891. Contrairement à sa demi-sœur aux manchettes, Alice, Ethel était beaucoup plus discrète et familiale, aidant à s’occuper de ses jeunes frères et assistant sa mère dans la gestion du personnel de la Maison Blanche. Elle épousa le chirurgien Richard Derby en 1913, avec qui elle eut quatre enfants. Lorsque Derby se rendit en France en 1914 pour aider à l’effort de guerre, Ethel l’accompagna et travailla en tant qu’infirmière à l’Hôpital Américain de l’Ambulance, tout en étant volontaire pour la Croix-Rouge, une organisation avec laquelle elle travaillerait pendant les six décennies suivantes.
Après son retour de la guerre, Ethel devint une figure de proue dans leur communauté d’Oyster Bay, New York, œuvrant pour la Croix-Rouge locale et le service infirmier, faisant du bénévolat dans son église épiscopale, et plaidant pour des logements abordables pour lutter contre la discrimination raciale. Après le décès de sa mère en 1948, Ethel devint le centre de facto de la famille Roosevelt, travaillant à préserver l’héritage de sa famille et de son père en particulier, devenant ainsi administratrice du Musée américain d’histoire naturelle à New York (co-fondé par son grand-père), transformant la maison familiale des Roosevelt en musée, et contribuant à la création du Centre de la nature Theodore Roosevelt sur Long Island en collaboration avec la Société Audubon. Ethel décéda à l’âge de 86 ans en 1977 et repose aux côtés de son mari et de ses parents à Oyster Bay.
Archie Roosevelt: Soldat et financier
Archibald Bulloch Roosevelt, plus connu sous le nom d’Archie, était le deuxième plus jeune fils de Theodore et Edith Roosevelt, né en 1894. À seulement 7 ans lorsque son père est devenu président, Archie a passé la majeure partie de son enfance à la Maison Blanche, bien qu’il fût réputé beaucoup plus calme que ses frères et sœurs. Comme ses frères, il a fréquenté Harvard, dont il est sorti diplômé en 1917, la même année où il épousa Grace Lockwood. Après ses études, Archie a travaillé dans une société de tapis jusqu’à la Première Guerre mondiale, où il a servi avec distinction en tant qu’officier, étant noté pour sa bravoure et sa maîtrise de soi sous le feu. Il a reçu de nombreuses distinctions pour son courage, dont la Croix de guerre de la France, mais a été réformé pour invalidité totale après avoir subi de graves lésions à la jambe lors d’un bombardement d’artillerie.
Après la guerre, Archie a travaillé pour la Sinclair Consolidated Oil Company, mais s’est éloigné après le scandale du Teapot Dome, se tournant plutôt vers le secteur financier. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Archie a demandé à son cousin, le Président Franklin Roosevelt, de le nommer à un poste d’officier et a été fait lieutenant-colonel. Il a de nouveau servi avec distinction avant de recevoir une réforme pour invalidité totale, devenant le seul soldat américain à être réformé pour la même blessure lors de deux guerres. Après la Seconde Guerre mondiale, Archie a soutenu de nombreuses organisations conservatrices, en particulier la John Birch Society. Il est décédé en 1979 à l’âge de 85 ans et repose aux côtés de la majeure partie de sa famille à Oyster Bay.
Quentin Roosevelt : Pilote de combat
Le plus jeune enfant de Theodore Roosevelt, Quentin Roosevelt, est né en 1897, seulement quatre ans avant que son père ne devienne président. Connu pour ses frasques sur les terrains de la Maison Blanche avec un groupe d’autres enfants, y compris le fils du futur président William Howard Taft, Quentin faisait partie de « la bande de la Maison Blanche » en raison de leurs mésaventures. Parmi leurs comportements turbulents, Quentin et ses amis étaient connus pour tirer des boulettes de papier sur les portraits présidentiels et pour lancer des boules de neige sur les agents des services secrets. Comme ses frères, Quentin a également fréquenté Harvard, où il a rencontré Flora Whitney, petite-fille du magnat des chemins de fer Cornelius Vanderbilt, avec qui il s’est fiancé.
Contrairement à ses frères, Quentin n’a cependant pas terminé ses études à Harvard. Il a abandonné à l’aube de la Première Guerre mondiale pour rejoindre l’armée. Il s’est engagé dans l’US Army Air Service et est devenu pilote de combat. Le 14 juillet 1918, lors de la Deuxième Bataille de la Marne, l’avion de Quentin a été encerclé par trois chasseurs ennemis. Il a été abattu derrière les lignes ennemies et est décédé près d’un village en France, à l’âge de 20 ans. Initialement, il a été inhumé sur le lieu du crash par les Allemands par respect pour son père, mais en 1955, son corps a été déplacé pour reposer aux côtés de son frère Ted en Normandie. À ce jour, Quentin Roosevelt est le seul enfant d’un président américain à mourir au combat. Theodore Roosevelt aurait été dévasté par la perte de son plus jeune fils et le serait resté jusqu’à sa propre mort quelques mois plus tard.