Le président américain réside bien sûr à la Maison-Blanche, mais où habite le vice-président ? Certainement pas à la Maison-Blanche.
Les vice-présidents disposent d’une résidence officielle : le 1 Observatory Circle. Cette adresse demeure peu connue, notamment car elle n’a pas l’ancienneté de la résidence présidentielle. Pourtant, cette demeure a abrité six vice-présidents, dont l’actuel président Joe Biden lorsqu’il était le vice-président de Barack Obama. La vice-présidente Kamala Harris y vivra également, bien qu’elle ait différé son emménagement pour des rénovations, habitant pour l’instant dans son condominium.
Pendant des années, aucun logement officiel n’était réservé au vice-président qui devait habiter chez lui, comme l’explique le site officiel sur la Maison-Blanche. Cependant, dès 1966, il est devenu évident que le deuxième personnage le plus puissant du pays devait posséder une résidence officielle. En effet, le Secret Service rencontrait des difficultés à organiser la protection du vice-président, dû au fait que chacun habitait un domicile différent. De plus, les coûts sécuritaires augmentaient.
Le comité de la Chambre des représentants en charge des travaux publics a approuvé la construction d’un manoir de trois étages pour 750 000 dollars. Bien que le chantier ait été reporté pour des raisons économiques, le Congrès a finalement décidé d’affecter le numéro 1 Observatory Circle, qui abritait auparavant le surintendant de l’observatoire naval, en résidence temporaire pour le vice-président. Des rénovations ont débuté en 1974, pour que trois ans plus tard, un vice-président en fonction puisse y habiter.
La résidence comprend plusieurs installations remarquables : un terrain de fers à cheval, une piste de course, une piscine et même une ruche.
Le premier vice-président à s’installer au 1 Observatory Circle fut Walter Mondale en 1977. Gerald Ford, vice-président sous Nixon, devint président avant de pouvoir y vivre, tandis que son vice-président, Nelson Rockefeller, préférait sa résidence personnelle, fidèle à sa lignée Rockefeller.
George H.W. Bush, vice-président sous Reagan, fut le suivant et y apporta sa propre touche en aménageant notamment un terrain de fers à cheval et une piste de course de 400 mètres. Son vice-président, Dan Quayle, attendit un mois avant d’emménager, afin d’adapter la maison aux besoins des enfants, et y ajouta une piscine. Joe Biden, connu pour son affection pour cette piscine, en fit l’éloge auprès de son successeur Mike Pence. Les Pence firent installer une ruche qu’ils inaugurèrent en 2017.
Le 1 Observatory Circle a accueilli de nombreux dignitaires et événements, mais reste fermé au public. Architecturalement, la maison suit le style Queen Anne, avec ses toits en pente, ses pièces disposées en tourelles et son plan ouvert. L’intérieur reste cependant très traditionnel, chacun y apposant sa marque personnelle. Rockefeller, bien qu’il n’y ait jamais habité, fit installer un lit décrit comme « couvert de vison » par Barbara Bush. Ce lit, une œuvre d’art surnommée le « cage bed », a été conçu par Max Ernst. Les Bush, eux, refusèrent d’utiliser ce mobilier extravagant.
En attendant son nouveau résident, la maison connaîtra bientôt de nouvelles modifications avec le début prochain des travaux de rénovation.