David Stern Crockett, surnommé le roi de la frontière sauvage, est une figure emblématique de l’histoire américaine. Selon ses dires, il aurait abattu 105 ours durant une seule saison, une prouesse rapportée par des archives historiques de l’époque. Cet exploit n’était pas vain : fourrures, viande et graisse étaient des ressources précieuses pour les pionniers, et Crockett avait une famille à nourrir. En tant que membre légendaire du Congrès des États-Unis, il perdit sa carrière politique en contestant ouvertement la politique présidentielle concernant le traitement des populations autochtones. Selon diverses sources, dont Historynet, Crockett mourut au cours de la bataille de l’Alamo, au Texas. Sa vie est un mélange riche d’aventures authentiques et de mythes populaires. Pourtant, ce que l’on oublie souvent, c’est que dès son plus jeune âge, Crockett fut un homme de famille dévoué, mari et père aimant.
David, que la majorité des historiens appellent ainsi plutôt que par son surnom « Davy », épousa pour la première fois la veille de son vingtième anniversaire. Sa femme, Margaret (ou possiblement Mary) « Polly » Finley, avait seulement 18 ans. Après la naissance de deux fils, Polly mourut probablement à la suite de complications liées à l’accouchement de leur fille en 1812.
La fille qui a inspiré la légende du chapeau en peau de raton laveur
Margaret Finley, appelée également « Polly », la première fille de Crockett, a laissé peu de traces dans les récits historiques. On sait toutefois qu’elle survécut aux rigueurs de la vie frontalière assez longtemps pour épouser Wiley Flowers, avec qui elle éleva trois enfants. Sa date de décès reste imprécise, située entre 1854 et 1860.
Après la mort de sa première épouse, David, père célibataire de trois enfants, chercha rapidement à se remarier. Sa seconde union avec Elizabeth Patton, une veuve avec deux enfants, fut largement perçue comme un mariage d’intérêt : elle apportait des ressources financières et une organisation que Crockett n’avait pas, tandis qu’il jouissait d’une certaine renommée.
Le couple eut deux filles : Rebecca, née en 1818, qui vécut jusqu’en 1879, et épousa deux hommes, George Kimbrough et James Halford, et eut deux enfants ; ainsi que Matilda, née en 1821, décédée en 1890, qui épousa successivement Redden Fields, Thomas D Tyson, et James Wilson, et eut une fille. C’est cette dernière qui offre le récit marquant du chapeau en peau de raton laveur porté par son père lors de son départ vers le Texas. Ce moment resta gravé comme leur dernier adieu, une image devenue emblématique de la légende de Davy Crockett.